彷佛无尽连绵的苍郁森林──人们以传说中过去曾在此繁华一世的王国之名「柯萨斯」来称呼这座森林。过去以道路和都城夸耀其文化的王国现在已经灭亡许久。连结城镇之间的马车干道的石砖被草木的嫩芽咬碎，城镇埋没在重重树海之间。原本环绕都城的城墙也因为藤蔓自裂缝入侵，最终化作有如小山的成堆瓦砾。现在已经化作魔物与野兽乐园的森林至深之处，有一块显然与周遭格格不入的色彩。在四周受到绿意覆盖的这片土地上，这一抹色彩显得特别不自然。色彩有如堆积在暖炉中的灰烬，在苍郁阴暗的树林环绕中显得格外明亮。灰色物体有著直线构成的轮廓，看起来像是数个箱子组合成的人工物。若是在众人居住的城镇中，是栋看起来恐怕算不上稀奇的建筑物。但这栋建筑物现在却排开了无尽连绵的苍郁森林，矗立于此。那情景就有如漂浮在树海中央的小岛。异常的静谧包围著建筑物。虽说是魔物居住之处，但森林自有森林本身的生态系统。花朵绽放，以植物为食的野兽或吸食花蜜的昆虫在此游荡，身为猎人的肉食野兽在此狩猎奔驰。昆虫蹦跳、小鸟啼鸣、野兽嘶吼。这些生命的气息混杂在植物随风摇曳的声响中洋溢整片森林，无论森林何处都相同。无论该处有无魔物栖息都不例外。然而此处毫无生命的声响。只有树梢叶片在风中发出的沙沙声，冷冷清清地回荡著。原本应有的生命不存在的森林深处中，存在著原本不应存在的事物。无论是树木的树洞或树干上、积水的底部、岩石裸露的地面，透明的鼓胀物体散落在任何位置。那物体看似树脂凝固而成，又像透明的成块矿物。但倘若有个矿山技师在场肯定会为此大感不解吧。因为根本就没有这种矿物。直径三十公分的鼓胀物体大量散落在建筑物的周遭。彷佛填补了谜样消失的生物们的地位，这些透明的物体悄悄地占据了森林深处。那情景彷佛正默默地宣告著谁才是这座森林真正的支配者。────＊────自从阿尔迪斯等人离开托利亚后经过了五天。这段时间就连徒步移动的行商也足以抵达王都了。当然传令的快马想必早已经抵达。现在应是时候前去王都探听情报，了解与托利亚间的冲突以何种形式传开。「涅蕾，看家和照顾双子就交给你了。」「遵命，吾主。尽管放心交给我。」既然要让双子留在此处，阿尔迪斯或涅蕾其中一人就必须留下。就实力来说是谁都没问题，纯粹就心情层面来说阿尔迪斯希望自己留下来。但如果因为在托利亚的冲突使得阿尔迪斯一行人在王都已经受到通缉，就必须避免引人注目吧。阿尔迪斯想到这里，就觉得搜集情报的工作要交给涅蕾总有一抹不安。虽然阿尔迪斯也认同她的实力，但是考虑到涅蕾的个性与举止，「低调行事静观其变」恐怕是强人所难。考虑到最后，阿尔迪斯决定亲自赶赴王都。幸好双子已经相当习惯与涅蕾相处，要离开一段时间也不需要担心。对涅蕾个人的信任感也远较过去增长。「预定会在明天傍晚或晚上回来。」「阿尔迪斯，路上小心～」「阿尔迪斯，不要忘记礼物喔～」背对著双子送行时的呼喊声，阿尔迪斯以等同于飞行速度的「浮步」穿越森林。这时间王都的大门恐怕尚未开启。幸好也没有遭遇沿著马车干道移动的其他人。阿尔迪斯停止以浮步移动之后，他从未遭遇任何人，沿著马车干道徒步移动四十分钟左右抵达王都的北门。────＊────纳古拉斯王国王都古兰。坐拥三十万人口的古兰是纳古拉斯王国中规模最大，也是罗布雷斯大陆上名列前茅的大都市。坐落于卡诺比斯山脉南方的古兰与托利亚相同，身为面朝大海、风光明媚的都市而闻名。都市就位在横跨罗布雷斯大陆的大干道，与通往大陆东南方的道路的交会位置。循著马车干道往东北方前进，便能经过托利亚抵达布隆雪尔共和国，往西则通往都市国家联盟，往东南方则通往艾尔梅尼亚帝国，可说是交通往来的要冲之地。自古因贸易而繁荣至今的都市古兰聚集了大陆中的人力与商品，也凝聚了莫大的财富。凭藉那惊人的财力，原本只是区区都市国家的纳古拉斯才得以扩张为拥有辽阔版图的王国。王都由过去都市国家时代的民家并排的旧城区与王国成立后新扩张的新城区所构成。环绕旧城区的城墙使新城区与中央区分离，如果自上空俯瞰，王都就像是由新旧两个厚实的圆圈与夹在中间的细小圆圈，再加上一个环绕整体的细圈所组成。内侧的细圈也就是都市国家时代的城墙遗迹。与环绕王都整体的外墙相比之下，显然有许多部位已经倾颓失修。现在已经无法发挥防御的功能，唯一只剩下区隔新旧两城区的职责。尽管当初扩建新城区时在城墙内预留了相当多空间，但王都古兰的人口至今仍不断增加，据说可供开发的空地已经不多。虽然有一部分人士认为应当扩张一部分的外墙，但因为所需经费相当庞大，再加上与帝国之间情势紧张，当下情况似乎不会轻易允许。阿尔迪斯回忆起过去在托利亚时常合作的佣兵队伍「白夜的明星」中的成员告诉他的消息，朝著外城墙以一般速度迈步靠近。来到城门前，恰巧士兵正准备开门。（接下来，只要别在大门前直接被认出来就好了……）「马上就能过了？」「快了，稍等一下。准备不用太久。」守卫见了阿尔迪斯的相貌也没有改变态度，如此回答。看来至少守卫这边还没接到通缉令。阿尔迪斯闲著没事便观察四周，同时等待到开门准备结束。「你来得还真早啊。」大概是完成准备工作了吧，守卫向他搭话。「其实我原本打算在昨天入夜之前进王都，但在途中遭到格拉斯狼袭击，最后没赶上关门时间。」「哎呀，那还真是不幸。真亏你能平安……啊，你是佣兵或冒险者之类的？」「我看起来像行商吗？好歹也是个佣兵啦。」「的确……看起来不像行商。」守卫露出亲切的笑容如此说道：「这样啊，看你年纪轻轻的，但一定是优秀的佣兵吧。不过一个人露宿野外也太危险了吧？虽然我们不能延后关门时间，但你如果只是在门前扎营，我们会睁一只眼闭一只眼。夜里有看守也有火堆照明，总是比毫无保障的野外要安全。我建议你下次就算赶不上也要尽量赶到门附近。」守卫的态度远比想像中友善，让阿尔迪斯或多或少放松了警戒心。支付了进入市街区时规定要徵收﹑名为「过门税」的税金后，阿尔迪斯办理正式入城的手续。在这同时，阿尔迪斯身旁接二连三有自王都出发的商队与佣兵队伍通过城门。才一大早就这么多人出城，该说不愧是王都吧。「好，这就可以了。你是第一次来王都？是的话我得跟你告知几条注意事项。」「不，我以前来过了，该注意什么我知道。」「这样啊，那我就不耽搁你了。」对守卫道谢，阿尔迪斯走进早晨空气笼罩的王都。（首先要确认退路并找到今晚的住处啊。）阿尔迪斯不动声色观察著周遭，身影静静地消失在小巷中。────＊────在人潮与钱潮汇聚之处，自然会形成工作结束后人们享乐所需的闹区。王都古兰的人口约有三十万。若要让如此大量的人们于工作后饮酒作乐大饱口福，闹区的规模自然也十分壮观。位于王都新城区的闹区，虽然与大街有段距离，但挤满了大大小小共百余间的酒店。而其中绝大多数都是兼差营业，靠近大街处的大多是酒店兼旅店和餐厅，而越靠近暗巷小径，身兼娼馆或赌场等地下行业的比例也随之增加，这些对于在王都生活的人民都是众所皆知的事实。暗巷中的酒店只在夜间营业，但靠近大街的酒店有不少打从白天就开门。身兼餐厅的酒店大多从中午时分就开始营业，而兼营旅社的酒店就相当于一整天店门都为旅客而开。在这样的其中一间酒店中，从大白天就群聚于此的人们想必大多都不务正业，游手好闲。喝酒跷班但外貌一本正经的懒虫。一旦手头阔绰就立刻饮酒散财，号称佣兵的地痞流氓。自昨晚就在酒国流连忘返，一年到头没人见过其清醒的醉汉。充满了这类不正经人物的酒店中，投出清醒的眼神扫视四周的清秀男子，也同样不是正经的良民百姓。不过这男子与其他游手好闲的买醉客不同之处，在于如此在酒店中等候对他而言是工作的一部分。「唷，柴札雷。上次的好消息多谢啦。」这时，自二楼走到酒店中的人物，对著坐在吧台旁啜饮著果实水的清秀男子搭话。
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