「……报告已送达。看来没有错，前加伦姆激进派占领了首都诺兰多特东部第六区。」 书记官带来决定性的坏消息。耸立于首都中央的议会议事堂委员会办公室弥漫着沉重紧绷的气氛，聚集于此的大多数议员都严厉地盘问屋内唯一背对他们站在窗边的深蓝色西装男子。「──情况变得非同小可啊，执政官。」 说话者的声调散发出明显的敌意，同时又难掩喜色。另一个带著同样意味的问话声紧接著跟上。 「即使只算大规模的，这也是在你任期内发生的第五起内部纠纷……针对帝国的军事行动因此长期停摆。这次可无法替你说话了。」 「正是。不顾周遭反对大刀阔斧地整顿导致如此结果，你究竟打算怎么处理？」 「两年前帝国军因军事政变分裂之际，如果我国准备万全，应能越过国境大举入侵，但未能实现──只因国内隐含的争端导火线多到难以实行。」 「一场接一场内乱破坏了我等的战略构想。即使有帝国方面暗中煽动，也无法当作藉口。你不认为应当有人承担责任吗？」 尽管面对接二连三的逼问，他们瞪视的背影依旧文风不动。只有金属管交互摩擦的卡嚓声，从背影的另一头断断续续地传来。 「请给我们可以接受的答复！即使打定主意保持缄默也躲不掉的！」 一名议员对男子的毫无反应烦躁起来，一下子拉高嗓门指责对方的沉默。彷佛终于察觉他们正要求自己答复，金属摩擦声戛然而止。 「──就算指责我在保持缄默，各位的忧虑对我而言难以理解。」 男子回答的语气平静得可恨。面对那伫立在房间最深处不为所动的中等身材背背影，期望击溃这座大本营的议员们不服输地竭尽全力声讨。 「逞强也该有个限度！还是你其实没理解状况？前加伦姆的激进派势力占据了部分诺兰多特市区死守不出！任谁都看得出此事会波及大量民众！不管激进派有什么目的，他们肯定会利用民众当人质……！」 「若这起事件造成许多牺牲者，你的政权支持率将难逃暴跌，但接受激进派的要求曝露出己身懦弱的丑态结果也是一样。你终于无路可走了，执政官。越过这扇窗俯瞰的街景，也不知还能再看几天──」 听完一连串露骨地盼望预测成真的发言，男子深蓝色的背部缓缓地耸动，显示他正不由得发笑。 「真是光荣。没想到比起被抓市民的安危，各位更担心我的前程。」 以淡淡的讽刺给予议员们一击，在他们还没更加破口大骂前，深蓝色的背影高声宣言。 「不过请放心，各位的忧虑大体上是杞人忧天。」 被男子气势压倒的议员们一瞬间哑口无言。金属管的摩擦声再度在宽敞的室内响起。 「由于已采取必要的措施，我仅仅在这里等待好消息。」****************************************************************************「…………」 在张设于封锁道路中央的帐篷内。面对眼前的长桌，勇敢的少女卡夏的时间停止了。虽然正确地说，是注视著放在桌上切成方块的面包、水果拼盘与倒在铜杯里的牛奶才对。 「怎么了？吃啊。你肚子饿了吧？」在少女对面，桌子另一头的约翰面带笑容地要她开动。他自己也啃著苹果发出清脆的声响。 「不必担心你弟弟，他现在正吃着相同的食物。在这里三餐都能供应生菜和水果，是在城市内战斗的优点之一。」 「……不去收拾那些家伙吗？」 当少女握紧汤匙问道，约翰忽然露出严肃的表情地反问。 「卡夏小姐。收拾王国复兴派的人，是你的目的吗？」 感到意外的卡夏沉默一会儿后噘嘴摇摇头。 「……不是。我一开始说过，我要找回爸爸和妈妈。」 「太好了，那你的目的几乎和我一样。」 白发将领松了口气似的笑逐颜开，指尖咚咚地敲着桌子。 「光是要收拾掉敌人不难。只要派我带来的部队全力进攻，不用一小时即可解决──但这样做必然将发生激战。如此一来，你的父母或许会受伤。明白了吗？」 唔唔唔～卡夏皱起眉头。停顿足够的时间后，约翰继续往下说。 「目的是救出被抓走的人，战斗只是达成目的的方法。不可以弄错这一点喔，卡夏小姐。」 「……那么，约翰你打算怎么救出我爸爸和妈妈？」 没有立刻回答这个问题，白发将领的目光投向帐篷入口。很快地，副官米雅拉掀起布帘探头进来。 「约翰，潜入被占据区域的部队派回的传令兵刚刚抵达。」 「Ｙａｈ。报告吧。」 「是──首先，敌方总数看来为一个营约六百人。其中大多数是未经正规训练的民兵，但有三分之一左右由退伍军人及现役士兵组成。」 「正如我所料。被他们抓走的市民情况如何？」 「几乎所有人都被监禁在位于此处东边三百余公尺外的地点──东部第六区中央的文化馆，现阶段的待遇好像不算差。他们为在初期行动中负伤的伤患包扎，并给予所有人饮水。除了部分情况之外，目前市民们仅仅是在精神方面惊慌失措而已。」 「部分情况是指？」 没有错过这一句话的约翰追问。米雅拉使劲咬住嘴唇回答： 「……有部分民兵对出生背景为加伦姆以外国家的市民动粗。虽然目前还停留在脚踢民众背部、咒骂等轻微程度……若监禁长期化，令人忧心这些行动将逐步恶化。」 「──愚蠢。」 语气激动地抛出一句评语，约翰深深叹息。 「敌方势力的规模及人质的现状我都清楚了，必须尽速解决事件的理由也是──再来，告诉我对方详细的战力配置。」 「是──敌方的战力分配分别集中在占领区域第六区的中央及外围部分。驻扎在中央──文化馆周遭的兵力约百余人，大半是训练程度低的民兵。主力近五百人则负责防御外围，派往占据区域西侧──我们目前所在地这一带的部队特别多。」 「将只需监视人质的工作交给外行人，主力过来牵制我们吗？也算适当的安排。」 看出敌方用兵的态度，白发将领关注这一点。 「但这对我们来说正好方便。既然敌阵内全是外行人，潜入内部的他们应该也易于行动。」 「看来正是如此，潜入中的拉凯少尉还报告『大多数的民兵和稻草人没两样』。」 「Ｈａｈ！这俏皮话真有他的风格。想到『上一次的工作』，这种程度的任务不足为惧啊。」欣喜于部下靠得住，约翰继续归纳应该采取的战术。 「状况我大致了解了。在外头的我们贯彻声东击西的任务，基本上让他们由内侧击溃敌营比较好。尽管相对的他们的负荷也会加重──米雅拉，你可有异议？」 「没有。我等这次应该也能够大展身手。」 米雅拉一脸自信地承诺。她和约翰接着花了几分钟讨论作战计画细节，在即将谈完的时候，又有传令兵抵达。 「──你说什么？」 接获报告，米雅拉微微皱眉。 「──很抱歉，约翰。还有另一件事需要向你报告。」 「是不太好的消息？」 「没错。在可能成为人质的重要人物名单上多了一个新名字。」 米雅拉露出半是紧张、半是疑惑的神情，说出那个名字。 「阿纳莱．卡恩。数年前从帝国逃亡至此，自称是『科学家』的怪人。」 ******************************************************************************另一方面，说到他本人──这次也和可怜的助手一起置身于弥漫着呛鼻发酵气味的黑暗中。 「唔。真伤脑筋。」 在调低光量的远光灯朦胧映照出的空间中，老贤者仰望低矮的天花板。他的眼前是和文化馆职员借来的光精灵，已经死心认命的助手巴靖则和他的搭档火精灵拉喀一起躺在另一头。 「怎么了，巴靖？你格外地冷静啊。这次不连我的份一起惊慌吗？」 「再怎么说也习惯了……直到逃离帝国为止，也不知体验过多少次类似的经历。」 因为生闷气躺着不动也躺腻了，巴靖在黑暗中缓缓地坐起来。他像老人一样仰望天花板喃喃地说。 「不过，这场叛乱发生的规模如何？希望奈兹纳他们没被波及。」 「唔。似乎是王国复兴派掀起内
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