1从伦敦搭乘西海岸干线约三个半小时，在途中的奥克森霍姆站转车后，不久就抵达温德米尔。湖区。英国为数不多的知名渡假胜地，是一片风光明媚的土地。如果说是彼得兔的故乡，大概有些人会知道吧。彼得兔的作者碧雅翠丝波特【Helen Beatrix Potter】将她钟爱，受到山峦湖泊环抱的风景，与栖息在那片牧草地上的野兔群化为图画书，至今依然在全世界阅读流传。下了火车，马上就有一辆马车等著，辨认出我们的身影后，貌似车夫的人摘下帽子行礼。「恭候大驾，您是莱涅丝艾梅洛亚奇索特小姐吧。」车夫询问。「拜隆吩咐我前来接您，请上车。」「那我就不客气了。」格蕾左顾右盼地望著我，但我悠然地点头。这时候婉拒也没有任何意义。我一手提著行李箱迅速坐上马车，催促后面的格蕾也跟上来。马匹挨了一鞭，嘶鸣著迈开步伐。平地当然不用说，马车在相当险峻的山路上也优雅地前行。明明是由动物拖行，却几乎感受不到上下震动，大概是某种魔术的效果。说不定就像我对行李箱施加的重量操作魔术，或是对车身施加了一点浮游魔术。不久后──「……好像看得见了。」我用下颚比向车窗。有两座塔伫立在湖畔。用现代基准来说，那栋建筑物的规模不算巨大，顶多相当于四层楼高的大楼。只是两座塔莫名倾斜耸立的造型十分酷似。「那两座塔好像称作双貌塔，或是缀上管理这片土地的家族名称，称之为双貌塔伊泽卢玛。」「双貌塔伊泽卢玛……」格蕾喃喃地覆述。「东侧是阳之塔，西侧则是月之塔。」也许是听见谈话内容，车夫的声音传进马车里头。阳之塔。月之塔。也就是指太阳和月亮吧。不过对我个人而言，印象上更像等待猎物落网的蚁狮。工房当然不用说，魔术师的领地首先会优化为最契合该家族的状态。简单来说，领地就像要塞一样，甚至连一捧沙、一口空气都不知道何时会与我们为敌。非比寻常的紧张感让我不禁扬起嘴角。这一次，马车在月之塔旁停下。「会场在这边──那么，请玩得尽兴。」车夫颔首致意。我们下了马车，没多久后，那名车夫与马车融化了。宛如童话故事一般，剩下的只有一个小玩具兵和一辆小马车。「不愧是创造科的正统分家，很擅长这类把戏吗？」当我不禁发出呻吟──「──承蒙赞美，真是光荣。」低沉的男中音响起。「欢迎光临，艾梅洛的小姐。」一名留著胡子，年约四十五岁的绅士在塔的入口恭敬地弯腰行礼。一头棕发的他身穿朱红色西装，也许是腿部不便，一手拄著拐杖。「我是拜隆巴尔耶雷塔伊泽卢玛。感谢你远道而来。」「伊泽卢玛的当家吗？恕我未能及时问候。」我尽可能恭敬地鞠躬。虽然我也是名列十二君主的当家候补，但目前将席位让给了兄长。考虑到亚奇索特本来是边缘中的边缘，单论门第应该是对方略胜一筹。拜隆卿微笑地点点头，一手指向塔的入口。「请进，宴会已经开始了。」2大厅的天花板很高，充满庄严的光辉。地面铺著彷佛一踩下去就会陷没到脚踝的绒毛地毯，冰冷的空气很舒适。众人有说有笑的影子，令人联想到幻想的风景。实际上，由于聚集于此的人几乎都是魔术师，这正是梦的世界。梦啊，跃动吧。因为汝乃夜之话语的编织者。「托利姆，我允许你自我判断。」「遵命，主人。」冰冷的声音回应我简短的低语。事先从行李箱取出的水银已经在我背后形成女仆外形，不过为了慎重起见，我下命令让她能够自律行动。这时，我的魔术礼装望向大厅，一本正经地说：「……简直像堆粪山【I don't know they stacked shit that high】！」因为她说话的模样莫名地充满自信，令我忍不住想揍她。嗯，这肯定是从费拉特灌输她的B级片或什么的。幸好其他人没听见，之后我要宰了费拉特。突如其来的发言让旁边的格蕾不知所措，深深压低兜帽，十分小心观察起四周。虽然她也令我很担心，但看起来不会像托利姆玛钨一样语出惊人，稍微能放心点。我听见华丽的音乐。调子让人联想到遥在远方的悠远大海。吹响的小号音色高亢；钢琴编织出纤细的主旋律；雄壮的低音大提琴支撑著底层。优美的音乐兼具令人想跳起踢踏舞的轻巧。「拜隆大人偏好爵士乐吗？我本来以为一定是古典乐。」而且还是一九三〇年代的曲子──好心情【In the Mood】。【注：作曲家乔加兰（Joe Garland）于1939年创作的爵士乐热门名曲。】这首曲目在卡内基音乐厅的演奏也堪称传说，但若非兄长有不时在公寓听老唱片的习惯，我应该也不会知道。我也满喜欢兄长在老古董黑色圆盘上缓缓放下唱针的身影。只是这一次，应该关注的是乐团。（……机关乐团吗？）无论是小号、钢琴还是低音大提琴，都是由乐器后方身高大约只有人类一半的机关人偶演奏。创造科的这一面近似现代科学，不过决定性的差异在于驱动他们的不是微晶片和电源，而是暴露在月光下的丝线与构成幻想种骨骼的齿轮。如今仿制人体的概念已经完全衰退，有能力创造出如此精致人偶的魔术师应该为数不多。机关人偶们流著汗自豪地持续演奏音乐，证明它们并非只是重播音乐的机器，而是专精于演奏的新「生物」。「…………」我突然将那副样子与我们重叠在一块儿。不──实际上，这些自动人偶和我们究竟有什么差异？因为我们同样是花费数百年改造自己，专精于神秘的生物。就算自认作为远离俗世的超人得到了睿智，不也是和在某人建构的舞台上持续转动的固定齿轮一样吗？（……不行，和那位兄长相处会被多余的思考传染。）我微微摇头，茫然地望向周遭。大厅里聚集了许多人。在场大概有数十人，所有人都是魔术师。有人手端绯红的葡萄酒，有人在享受华丽的音乐，沉稳地谈天说笑。……至少乍看之下是如此。「……莱涅丝小姐。」有人揪住我的衣襬。「什么事，格蕾？」「不是的，我们要怎么办？你在会场内有熟人吗？」「不。」我向悄声发问的少女淡淡地笑了。「首先要『见』。」我收敛气息，缓缓地环顾会场大厅。我不经意搜寻听到的对话和词汇，在脑海中建立包含人物地位与立场的关系图。「……那边是特兰贝利奥、特兰贝利奥、特兰贝利奥、梅尔阿斯提亚、特兰贝利奥、梅尔阿斯提亚、特兰贝利奥……唔哇，不愧是特兰贝利奥派的社交聚会。巴露忒梅萝派系几乎挂零，四面楚歌也该有个限度。」我想起中国的典故，同时发出叹息。从魔术师社交聚会的性质来看，确认派阀比例是当务之急。虽然这是在初次造访的地区举办的集会，大多数都是生面孔，但毕竟我从童年就习惯了参加社交聚会。只要看到对方的服饰与言行举止，我有自信能大略辨识出其派阀。啊，顺带一提，兄长在这一点上也不及格。出自新世代暴发户的悲哀，让他非常不了解魔术师立场的细微之处。「……呼嗯。总计比例是特兰贝利奥六成、巴露忒梅萝一成、梅尔阿斯提亚三成左右吗？」「这些是派阀的名称吗？」「算是吧。民主主义代表特兰贝利奥、贵族主义代表巴露忒梅萝，以及什么都不在乎只要能做研究的梅尔阿斯提亚。」
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