马车的唤人铃驱散我的睡意。我揉揉眼睛向车夫道谢，和托利姆玛钨一起踩著踏板下车。马车文化在我国英国仍顽强地存留下来，不过说到四匹马拉的轿式马车，若非王室马车，看见的频率也大幅降低了。特兰贝利奥派刻意派来这辆马车的意图很明确，是暗中威胁我「你明白我们和你的差距吧」。无论如何，回到自己的市街，点了平常用的眼药以后，我大大地伸个懒腰。现代魔术科【诺里奇】的市街──斯拉是有些拼接风格的街道。西侧是一片看起来历史颇为悠久的街景，不过在接近伦敦【London】的东侧出现格外有近代风的建筑。这片风景与其说没有统一感，更像是进行过大手术后以绷带遮掩了伤口。「……唉，总而言之，就是缺钱。」我叙述感想。魔术协会现代魔术科买下这一带的街道时，的确探询过周遭不改建是否合适。之所以这么说，也是因为周边环境与魔术密切相关，如果能实现，统一成旧式建筑比较理想──然而，无奈现代魔术科缺钱。在买下这一带的土地之前，本来就债台高筑了。我不会说是全部，但世界上的事情大约七成取决于预算，这一点在魔术的世界也没有改变。真是可悲，说到底，能将世界的价值转换成数字的金钱概念很神秘，所以无可奈何。地球上总是不断通货膨胀的资产本身，即是集体潜意识创造出来的幻想。实际上，金钱相关的魔术似乎不论在东西方都有一定需求，不过像我兄长爱说的理论就谈到这里为止吧。「好了好了。首先──」我喃喃自语，迈开步伐。我绕过爬山虎缠绕的砖墙，从坡道往十字路口直走。没多久后，目的地建筑物出现在前方。在钟塔十二科中，以总部来说面积最小的教学楼。对周遭而言，这里名义上是某间大学的附属设施。顺带一提，第一科──全体基础【密斯堤尔】的教学楼是伪装成大学本身，不过以我们现代魔术科的规模实在难以采用那个藉口。踏入玄关大厅，阴凉的空气迎接我。只有出于至少此处要维持体面的想法，重点投注了诺里奇卿融资经费的玄关大厅还保有一定的沉著和品格。「…………」短短十秒钟，那份品格就被打破了。随著「呀呼！」这一声呼喊，某个人影顺著大厅的螺旋楼梯扶手滑下来。他有一头短短的金发与蓝眸，笑容看来开心极了，不过看到正要走上同一座螺旋楼梯的我，他的表情变了个样。「哇、哇哇哇！小莱涅丝！」紧急煞车也不管用，少年的屁股一滑，加快速度。金发少年像搭乘云霄飞车一样猛然滑落，眼角泛泪地喊。「对、对不、对不起～～～～！」「……托利姆。」水银色的──不，本身即是水银的女仆迅速从轻咳几声的我背后走出来。她正式的名称是托利姆玛钨，在我对从前亚奇伯家持有的魔术礼装月灵髓液【Volumen hydrargyrum】赋予虚拟人格与功能限制后构成。简单来说，她是极为接近自律性魔偶的存在，现在是我的保镖兼日常仆人──她举起手，轻松地接住刚才那名金发少年。「您没事吧，主人【Master】？」「嗯，一点问题也没有。谢谢。」我微微点头，回应托利姆玛钨的询问。只是，我也注意到他碰撞到我的冲击力道格外地轻，以及少年在相撞前念出一小节【One Count】的咏唱「漂浮【Flow】！」。大概是控制惯性的魔术之类的。虽然只凭一小节就启动，应该同时用了什么护身符【Amulet】，但我很佩服他能在坠落之际施展魔术。魔术本来需要极度聚精会神，就连非常高阶的魔术师，要问是否办得到相同的事，他们也会摇头。我注视著人称「天才傻瓜」与「天佑的不祥之子」的少年眼眸，扬起嘴角。「所以，你有什么藉口吗？」「不，因为，既然那里有螺旋楼梯，不溜一下不是很失礼吗！既然有擦得如此光亮的扶手等著我，摇摇晃晃地滑下去才符合礼仪！」「……这是你第三十七次用那个藉口了，费拉特。」最后一句话并非我说的。责怪的话声自螺旋楼梯上方传来。一个令人为之眼前一亮的俊美人物，将脸颊凑近方才名叫费拉特的少年滑下的扶手。嘶……他在扶手旁吸吸鼻子。「还是老样子，胡乱闪闪发光又无从捉摸的气味。还在想刚才你率先出了教室，又是跑来玩溜扶手？」他的年龄和名叫费拉特的少年一样，是十五岁左右。蓬松卷翘的金色在午后阳光的照耀下，看起来宛如糖画。懒洋洋地低垂著的眼眸，瞳色在翠绿和群青之间摆荡。从纤细的指尖到锁骨的均衡，以及那令人不禁想到希腊的石像应该就是如此，几近于奇迹的全身轮廓。那名美少年用带刺的口吻攀谈。「你被艾梅洛老师骂了多少次，作业还增加了三倍？」「咦？可是，增加作业是老师在用他的方式给予鼓励吧！老师要狗狗你追加报告的时候，你看起来也很高兴吧！」「别说别人是狗！是史宾！史宾格拉修叶特！要经过多少年，你那个空空的脑袋才记得住！」他吊起眼角，食指狠狠指向少年。那根食指上照射出某种瞬间让我颈项发寒的事物。据说称作咒弹的北欧魔术光是手指一指就能让人生病，不过这个是由宛若野兽般狰狞的杀意凝聚而成。浓缩的杀意本身等同于诅咒。举例来说，想想东洋使用的蛊毒等例子就可以明白了。对了，为了慎重起见我要补充──这并非魔术。这对他来说是「生态」。插图006「因为狗狗就是狗狗啊！跟权威教授或Master V或大笨钟☆伦敦之星或魔术揭发者之类的一样！」不过，应该被打个正著的费拉特悠悠哉哉，根本没注意到。他与生俱来的强韧魔术回路反弹了不完整的诅咒。「……那些统统是指艾梅洛老师吧！而且，大笨钟☆伦敦之星是你取的名字！」「权威教授是狗狗喔！」唔！少年──史宾对费拉特的抗辩发出呻吟。唉，比起连我都喊狗狗，这时还是称呼他史宾比较好，不然情况也会变复杂。啊！费拉特屏住呼吸。「难不成，在狗狗成长的环境没有……『昵称』的概念……？」「那怎么可能！」怒吼声化为蕴含著魔力的晦哮，击向楼下。就在他发出甚至半具备著物理威力的大吼前，我也无奈地握住托利姆玛钨的手。「──调节吧【adjust】。」呼！我吹了口气。简单来说，我是将托利姆玛钨的水银身躯化为雾状，吹散开来。浅灰色的面纱接下史宾的咆哮，以分子程度漫反射出去，将诅咒分散到无害的地方。这时，史宾好像也终于发现了我。「……啊，呃，莱涅丝小姐。」他瞪大美丽的眼眸，歉疚得彷佛随时会自尽般向我低头道歉。「失礼了！我无意对公主如此无礼！」「不会不会，这场表演很有趣。」我说出坦率的感想。如果向外人展示这种场面，很可能会陷入错觉，觉得「原来如此，魔术感觉很好玩」。想到在魔术方面完全是二流货色的兄长每天被迫目睹这种景象的苦恼，我忍不住觉得高兴。史宾和费拉特。他们正是艾梅洛教室的双璧。不，即使放眼钟塔整体，在这个年龄层的条件之下，他们应该也名列前茅。不过，正因为有那种能力──特别是费拉特，才会在轮番待过钟塔各个教室后被托付到兄长这里。「对了，我的兄长和格蕾在哪里？」「您有事要找格蕾妹妹……不，格蕾小姐吗？」美少年的句尾一瞬间停顿，但我刻意忽视。很难想像这名少年会因为一个劲地做出跟踪狂似的行动，遭到兄长严令禁止接近某位少女身边几公尺之内，因而沮丧万分吧。嗯，非常倒错，真好。嘶──史宾吸吸鼻子后开口：「没有离开教学楼的气味，我
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