隔天，在豪华ＤＯＫＡＴＡＮ，叼著香菸的店长对我们搭话。「喂，你们两个是怎么了？友情合奏的判定好上不少了嘛。」我和千鹤的合作模式演唱会来到结算画面时，从我们背后看著分数的店长敬佩地说道。「友情合奏五次判定中拿到三次ＰＥＲＦＥＣＴ了嘛。真是有一手。」「是啊。哎，该怎么说，我们两个都下定决心了。」在我身旁，千鹤点了点头。店长撇嘴一笑。「哼，虽然不晓得发生什么事，但是经过一晚……表情变得很不一样了呢。除此之外，你现在的姿势漂亮得判若两人喔。」因为昨天晚上千鹤熬夜帮我改良姿势。话说回来，这位店长居然也会称赞人啊。感觉有点高兴。「哎，虽然还远远不及林檎就是了。」「是、是喔。」这位店长还真的很喜欢林檎耶。「说到林檎……店长，有件事我想问一下……」「干嘛？要问好吃的拉面店？我记得中洲有间……」「不是啦，这个先放一旁。」我不经意地看向一旁，千鹤的双眼闪闪发光。虽、虽然这心情我并非不能理解，先冷静一点啦。「请问林檎她……是怎么练成那么厉害的技术？」尽管她从七年前就开始玩女童向偶像节奏游戏，但技术实在太过于卓越。还有她本人的个性为何变得那样欠缺感情起伏，我也很好奇。在明天交手前，如果可以我想先搞清楚。「这之间有什么起因吗……？」千鹤眉心微蹙，对店长如此问道。「店长之前说过，最后的朋友在去年退出了……」店长吐著烟，仰望天花板。「……这个嘛……毕竟你们也像是这间店的常客了。」她将香菸捻熄在菸灰缸中，露出得意的笑容。「好吧。就特别告诉你们。」「真的可以吗？」「跟我来。」我和千鹤在店长的带领下，走进了服务柜台后方的另一个房间。在阴暗的房间内，林檎坐在机台前的椅子上，专注于打闪亮偶像。店长指著林檎，对我和千鹤说道：「你们自己去问林檎。」居、居然来这招……「……碍事。」林檎短短一瞬间斜眼瞄向我们，视线立刻又转回机台萤幕。脸颊稍微鼓起。也许是为了迎接明天的合作模式比赛，正在集中精神练习吧。被人打扰想必觉得不开心。店长耸了耸肩。「有什么关系嘛，林檎。偶尔也该和别人有点交流。」「那种东西我才不需要。」「先不提这个，你的手臂又变得更细了吧？你在家有好好吃饭吗？」「你是店长，我是客人。与你无关。」林檎过分的回答让我无法保持沉默。「喂，话也用不著这样讲吧？店长也是担心才这样说的。」店长用手势打断我。「没关系，这是事实。」她吐出一口烟，瞪向林檎。「听好了，林檎。这是店长命令。你不听话，我会把你扔出去喔。」「……」林檎眉心微蹙，直盯著机台的萤幕瞧。店长举起手搔著头发，走出房间。店长看似严厉，但其实是个很温柔的人吧。「……话说回来，她玩的时候还真的面无表情。」「嗯……好像没注意到我们的存在。」「……？」林檎突然间吸了吸小小的鼻子，看向我拿的东西，发出年幼的说话声。「马卡隆？」「咦？你问这个？这是刚才我买来要送会田小姐的伴手礼。」「……！」林檎童稚的双眸直盯著我单手提著的购物袋。「要、要吃也是可以。」「这样好吗，第二名？」「哎，之后再买就好了。」我将购物袋递给林檎后，只见她露出纯真的笑容打开箱子，开始品尝马卡隆。千鹤小声呢喃说：「我还以为她只是为了摄取糖分，但也许只是单纯喜欢甜食……」「说不定喔。」林檎雀跃地蹲下身，开始吃著马卡隆，像是松鼠般塞到脸颊都鼓胀起来了。看她双手抓著马卡隆大吃特吃的模样，看起来的确像个与年龄相符的普通女孩……「……也许她现在心情好起来了，说不定能聊上几句……」我点了点头后，注视著机台的萤幕说道：「你对和服组合真的很在行耶。这种技巧是怎么磨练的？」称赞穿搭技巧，每位玩家应该都会觉得开心。况且，这是我和千鹤都觉得好奇的问题。身为高阶玩家，想必都曾经对和服组合心怀憧憬。我也一度尝试过。因为感觉和黑长直发型的〈美优〉会很相配。但由于道具种类不足，再加上穿搭品味确实未及那个领域。真的只要一个配件选错，整体感就会土崩瓦解。在门外汉眼中也许只是细微的不同，但是在这群比什么都热爱闪亮偶像，成天思索著装扮搭配的闪亮偶像上级玩家的眼中，差异可说是一目瞭然。「……」然而，林檎全无反应。「第二名，你看这个。」「嗯？」千鹤拉扯我的衣角，我沿著她的指尖看过去，该处有个铁架搭成的书架。有关和服的书籍在架上一字排开。我和千鹤注视著书架时，林檎用那细小的指头按下１Ｐ与２Ｐ双方的按钮，同时用那稚嫩的嗓音呢喃说：「因为有额外加分。」原来如此。因为和服组合符合本次大会的指定曲，有额外加分。很像顶尖玩家会有的意见。「但是你应该也有一些特别的坚持吧？」芹菜和千鹤都拥有让我吓到的强烈坚持。这位少女应该也对穿搭有某些强烈的讲究之处才对。「没有。」但是林檎以不带感情的声音呢喃道。「偶像和穿搭不需要可爱。只要看著音符和目标标记就好。」「……真的和我们完全相反啊。」「是啊……」千鹤凝视著林檎的侧脸，表情哀愁地说。「但是你……既然要玩，和别人切磋讨论穿搭，一定能让技术更加成长吧……更重要的是，那样一定比较好玩。」千鹤这样的发言，是因为遇见芹菜，打破了自己的壳才会萌生的想法吧。千鹤对芹菜的眼神彷佛注视著过去的自己。对著比自己年幼的少女，她语气温柔地开导般说道：「在同一间游乐场里面，难得有这么多在玩闪亮偶像的人，而且店长也一样……再说闪亮偶像的主题是那个……『大家都是好朋友』……」千鹤有些羞赧地说出「大家都是好朋友」，听见这句话的瞬间，林檎的小小肩膀倏地有了反应。「我讨厌那个。」稚嫩但强硬的口吻。林檎注视著萤幕如此说道。「和别人有关系就会变弱。就像你们一样。」没想到她会有这么强烈的反应。对她而言朋友这个字眼中，藏著不可以触碰的事物吗？林檎用那透明无色的眼神直盯著画面，按著按钮的同时说：「就算一个人……不对，正因为是一个人才有办法变强。我会当上全国第一名，证明这件事。」林檎这句透著强烈信念的话，令千鹤表情复杂地说：「所以你不只报名个人赛，还特地连合作模式的比赛都参加………」目的在于夸耀自己的实力。真是了不起的自信。话说回来，虽然外观纤柔如妖精，但林檎的意志之坚定简直非比寻常。是不是在过去有某些契机，让她心中萌生这样的信念？我搔著头说道：「哎，林檎，我觉得啦，你说的话也是有点道理。」「第二名……」林檎恐怕真的是在阻绝了与别人的所有关系后，得到了这样坚强的实力。况且我在过去，也过著和林檎相仿的生活，怀有类似的想法。印象中我好像对夏希说过，与其和别人来一段乾燥无味的对话，不如把时间耗费在自己的兴趣上更有意义。当时夏希听了好像很傻眼吧。「不过啊，闪亮偶像不只是这样而已。」这件事，在我遇见千鹤之前从来不晓得。在我身旁的千鹤表情顿时变亮。不过林檎依旧面无表情。「是喔。」只是拋出一句不在乎的回答。「哎，明天的合作模式比赛，我会很期待的。」我对林檎这么说完后，千鹤轻声对我说。「……话说回来，这女生在控制面板上摆了好几个布偶熊呢。」「我记得她好像当作集卡册使用。还满少见的吧。」就在这时，自
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