太阳远方的水平线露出脸来，照耀着大海另一头的南方大陆，让占据了整片沿海的巨大城市都亮了起来。虽然现在一行人所搭乘的船体积巨大，全长有一百公尺，可是和眼前这座庞大的城市一比就相形渺小了。那座城市的规模，比我见过的任何一座人族之城都还要大。昨天我们起航的地方——精灵族的兰德弗利亚也是具有一定发展程度的大型城市，不过和眼前这个名叫普利马斯的港都相比，仍算小巫见大巫。这样的景色让一旁的千代女也看得目瞪口呆。五右卫门双臂抱胸，威风凛凛的站在她旁边，默默不语地眺望着坐落在海洋另一头的都市。“虽然早就听说了，不过没想到真的这么大。相较下人族的城市根本就像乡下一样。”艾莉安如此说道后，心生佩服似地叹了口气，我也点头表示赞同。“没错，光看这座城市的规模，人口起码十万以上吧……”随着里布贝尔塔号愈来愈靠近普利马斯的港口，和来自其他地方或者刚刚离港的船只交会的频率也越来越高。在那些川流不息的船只上工作的船员都是兽人，看来他们应该是利用船只来运送货物吧。不久里布贝尔塔号在架设在普利马斯的其中一座栈桥靠岸，体格强壮的兽人们随即从四周涌上，开始进行泊船的作业。当船上忙忙碌碌地展开卸货的作业时，我们向船长打了声招呼，然后扛着从船舱带出来的行囊，通过架在甲板上的木桥踏上了港口。下船的地方有装备轻型铠甲和长枪的兽人卫兵驻守，所有乘客都必须让他们简单检查过行李，才能获准离港。艾莉安持有兰德弗利亚的长老所准备的证明书，所以我们接受的检查简单得跟直接通关没什么两样，没有浪费太久的时间就顺利进入港都普利马斯了。普利马斯是我造访过的城市里，活力最奔放的一个。路上的行人几乎都是拥有兽耳和尾巴的兽人族，精灵族和在里布贝尔塔号担任船员的黑暗精灵，在这里属于路上难得一见的少数分子。港口周边似乎就是市场，随处可见贩售刚入港货品的摊贩和路边摊，上门的客人络绎不绝，人山人海。我感觉就像置身在祭典的人潮之中一样。或许是因为身穿全套铠甲，而且头上还趴着一个毛茸茸生物的关系，走在市场里面的我极受旁人的注目。相对之下，五右卫门在人族的城市中虽然十分抢眼，可是在港都里，上半身打赤膊的男人算是习以为常的画面，所以并不怎么引人侧目，走在路上十分惬意。“话说回来，这人潮也太可怕了……感觉一不小心就会走散。”我走在前头负责开路时，身后的艾莉安看了四周那挤得水泄不通的人潮，脸上带着些微的倦容说道。或许是因为这是她头一遭搭船，加上过去从来没被这么夸张的人潮推挤过的关系吧。即使是自认早已习惯都市人挤人生活的我，隔了一阵子重新置身在这么汹涌的人海中，还是觉得快要窒息了。这也是无可奈何的吧。不过只要看看摊贩和路边贩售的各种香辛料，以及过去从未看过的食物等琳琅满目的商品，就会让我忘记拥挤。碰太似乎也深受这座五花八门的市场吸引，他频频东张西望、摇着尾巴。当我四处参观新奇有趣的画面时，无意间听到某个路边摊的对话，忍不住停下脚步往那里瞧。“怎么回事！为什么比平时贵那么多啊，老伯！”只见一名看似狼人族的男性顾客指着像是香辛料的某项商品，向路边摊的老板、看似熊人族的年迈男性抱怨。“你以为我愿意吗？还不是因为西方的虎人族最近突然没了消息。『恶魔之爪』的现货就只剩这些了，你买不买？”熊人族的男老板一脸不耐烦地注视着狼人族的客人，挑起一边的眉毛要他做出决定。该名客人还是一样满腹牢骚，不过或许是碍于手上现金不足，最后他只能忍痛放弃，不情不愿地离开了。隔着一段距离看他们两人吵架的我，在看清楚引发争论的辛香料真面目后，忍不住走向了那个路边摊。“等一下，亚克！番茄是在那边耶！”在后头跟着我的艾莉安发现了此趟南方大陆之旅的目标，于是开口呼喊往其他地方走去的我。然而我伸手制止她，快步走向熊人族老板的路边摊。我定睛注视因售价过高而引发争执的『恶魔之爪』。该物体呈勾爪状，大小就跟人的食指差不多。颜色是鲜艳的红色，或许是做过干燥处理，表面皱巴巴的，还有独特的凹凸痕迹。这是我曾经看过的食物——某种辛香料。“老板，这会辣吗？”我忍不住拿起其中一个人称『恶魔之爪』的辛香料，为了确认自己记得没错，开口询问老板。老板看到穿着全身铠甲的我突然冒出来，似乎稍微吓了一跳，不过他毕竟是个商人，听懂我问题后点点头回答：“啊、啊啊。那东西在这个地方只有喜好特殊的人才会买，因为辣得要命的关系，所以被取名叫『恶魔之爪』。”老板的回答验证了我对这个辛香料的猜测。——『恶魔之爪』，说穿了就是名为辣椒的辛香料。我这趟来南方大陆原本是想找番茄，没想到尽然意外发现了辣椒。如果说番茄是用途广泛的食材，那么辣椒就是用途多元的辛香料。说到同时使用番茄和辣椒的料理，非香辣番茄意面莫属。我脑海里浮现了各式意大利料理的食谱，自然而然地环顾四周的路边摊，寻找料理所需的食材。当我东张西望时，从后面跟上来的艾莉安探头看着人称『恶魔之爪』的辛香料，表情有些纳闷。“你不会也打算买下那东西吧？”“唔，吾也没想到能在这种地方找到它，可以的话吾想购买。”我如此回答后，艾莉安慢条斯理地把视线投向老板，询问了『恶魔之爪』的售价。“拜托，才那一点分量怎么会卖那么贵呀！”艾莉安对熊人族老板的报价表达了强烈的不满后，站在她旁边的千代女也点头表示同意。五右卫门一如既往沉默寡言，只是感到新奇似地打量着『恶魔之爪』。而我则是忍不住伸手掏腰包，准备依照老板的报价拿出金币，可是被眼尖的艾莉安伸手制止了。“慢着，你报的那个价格也太坑人了吧？”艾莉安向老板讨价还价的同时，用责备的视线看了我一眼。那个眼神看起来仿佛在说“完全不杀价直接按照原价买也太荒唐了”一样。比起金币交易，以物易物的方式才是精灵族聚落的交易主流，没想到艾莉安对钱算得还挺精的，这叫我不禁有些意外。不过艾莉安隶属于加拿大大森林的中心都市梅普尔，所以才会对金钱的交易那么敏感吧。我抱着这般敢想瞥了旁边一眼，千代女的反应和刚才如出一辙，用力点头附和艾莉安的意见。为什么女人对价格会这么执着？当我开始思索男女价值观的差异时，被艾莉安逼问的老板露出困扰的表情答到：“理由就像我跟上一位老兄说的，恶魔之爪的量原本就进得不多，而且提供货源的虎人族最近不知跑哪去了，就算想补货也没办法。”得到和刚才一模一样的说明后，我们可以很清楚地知道，老板不会给任何讨价还价的余地。因为这东西是干燥处理过的，所以不用担心保存期限的问题。站在商人的角度，他大可慢慢等特殊爱好者出现也无所谓。艾莉安似乎也很清楚这点，她苦着一张脸，嘴型歪成へ字状。然而老板说明后，先前一直保持沉默的五右卫门眼神似乎有了微小的变化，是我的错觉吗？无论如何，艾莉安一脸无法同意原价收购的表情。假如继续僵持在这个地方，我永远不可能买得到『恶魔之爪』。于是我从另一个角度切入。“老板，请问你知道还有哪个地方买得到『恶魔之爪』吗？”我知道眼前的商人不会这么简单就把竞争对手介绍给我。果不其然，老板向我摇摇头耸起肩膀。“这个『恶魔之爪』是西方虎人族最近引入的商品，这一带几乎没什么店在贩卖。不信的话自己去绕一圈市场看看吧。”照老板的态度看来，这市场似乎真的只有他这里才买得到『恶魔之爪』。我把视线从呼吸急促、一副理直气壮模样的老板身上移开，转头望向站在旁边的艾莉安。艾莉安像在回应我的疑问般，点头附和了老板的说辞。“这东西我从来没看过，至少在加拿大的时候是如此……”“唔，那么我们该去什么地方才见得到引入『恶魔之爪』的虎人族？”我大致环视
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