隔天早上，我被外头的喧闹声吵醒。我在上次那间旅店又住了一晚，睡觉时也是采取坐在床上背靠墙壁的姿势。稍稍伸展僵硬的身体后，我背起行李走到一楼。今天柜台后方也没有人在。我径自开门走向外头大路，穿过人潮众多的城镇中心，朝东门方向走去。我昨天在佣兵公会接了委托，因此今天必须前往一个名叫拉达村的村庄，据说从这里骑马过去大约半日可以抵达。走过满是早市摊贩的道路来到东门前的水渠，我拿起水壶换装新的水进去。东门前的小广场聚集了一些全副武装的人，他们时不时地瞄向我，让我觉得不太舒服。大概是以这个镇作为据点的佣兵团吧。我像昨天一样出示通行证后出了东门。走过护城河上的石桥后，踏上小麦田和护城河间的田中小径，沿着墙向北行走。有时遇见走在小径上的农民，他们会低着头让路给我，我也神气地点点头经过他们面前。农民们应该认为我是个身分高贵的骑士吧。来到鲁毕耶尔特的北边后，麦田中间出现一条比小径更为广阔的道路，不断向北延伸。我沿着那条路继续往北前进。走出麦田到了毫无人烟的地方后，又像之前一样使用【次元步法】，在一片如牧歌般的田园风光中移动。我持续往北前进，来到这条路的第一个分岔点，那里有个路标。昨天公会的熊老爹告诉我要往左走，一路走下去就会到达目标村庄。我边走边环视四周，见到一根木桩插在路旁。木桩旁边有条兽径般的小路，看起来仅仅是将杂草踏平而已。那条路一直向西北方延伸。看来这就是分岔出去的路，但对于一个现代人而言，这真的不太像条路。我沿着兽径般的小路反覆使用移动魔法前进，不久后见到一片被壕沟与木头栅栏包围的农田。农田后方有道隆起的土墙，土墙上方有道木墙，是由一根根圆木绑缚后建成的，墙的后头是个小村落。村落四周有护城河环绕，大门由横向排放的木桩捆绑后构成，并以强韧的绳子吊起，看来可以在敌人入侵时切断绳子让大门落下。门前有两名老人手上拿着不怎么精良的长枪，坐在那里有说有笑。其中一人见我朝他们走去，赶紧通知身旁的伙伴。两名老人看着我比手画脚地说了些话，似乎达成了什么共识。接着其中一名老人弯着腰、拄着长枪，慌慌张张地跑到我面前。我不禁心想，这两个守门的还真不可靠啊。「骑、骑士大人！您、您莅临我们这个偏僻的村子，有何贵事呢？」守门老人尖声向我问道，那音调听来有些怪异，也许是太紧张了吧。「嗯，无须拘谨。吾只是一介佣兵，接受拉达村马尔嘉小姐的委托，今日来到此地。」「马尔嘉？是赛欧娜家的大女儿吗？」老人听完露出意外的表情，眨了眨眼睛。「老人家，可否带吾前往马尔嘉小姐的住处？」「当、当然好！这边请。」我故作威风地回应后，跟在老人身后进入拉达村。老人对着大门前的另一名门卫比了个没问题的手势，继续向村子里头走去。我们一进到村内，村民的视线立刻集中在我身上，大概是因为很少有外人来到这个村子，而我又穿着这身盔甲，引起他们的戒心了吧。不过我现在走到哪里感觉好像都差不多……村内的房子并不像镇上的木造房屋，硬要说的话倒像是山中小屋。一间间小屋并排在一起。老人走近其中一间，敲了敲木门向里头的人问道：「赛欧娜，你在吗！？你们家有客人来啰！！」门后传来女性回话的声音，不一会儿木门悄悄开了个缝，但缝隙内却未出现任何人。我低头一看，看见一个十岁左右的女孩从缝隙中探头看着我们。她那头乱翘的浅色金发修剪整齐，有点妹妹头的感觉。咖啡色大眼睛望着老人，以及站在老人身后的我。「喔，是海莉娜呀。你妈妈在吗？这位骑士有事找她。」「不在。」门卫老人问完，那个叫海莉娜的小女孩摇了摇头，一脸困扰地躲回门后。「也对，这个时间她应该在田里吧……」老人抓了抓头，瘪着嘴陷入沉思。这时里头传来另一个人的脚步声，木门被整个打开。「妈妈现在人在田里喔，怎么了？」一名年纪稍大，约莫十三、四岁的少女出现在门口。她的身高大约一百五十公分。亮茶色的头发看来十分柔顺，编成两条辫子垂至肩膀下方。一双大眼睛呈现美丽的蓝色，而皮肤也因日晒呈健康的颜色，身上穿着旧旧的农村少女服饰。少女的视线从老人移到我身上，大眼睛睁得更大了。「啊！您就是接受我委托的——骑士大人吗？」她察觉到我来访的目的，眼中浮现喜色。然而她将我由上到下看了一遍后，歪着头露出有些困惑的表情。也许是我的盔甲太过华美，看起来不像佣兵吧，少女称呼我骑士并抬头看着我。「吾名唤亚克，只是一介佣兵，并非骑士。汝就是马尔嘉小姐？」我自我介绍完，又问了她的名字以让她放心。少女连忙低头从门口退开，回答：「啊，是的！请、请进！」门卫老人听见我们的对话，微微点了个头就往大门方向回去了。「那就打扰了。」我打了声招呼进到少女家中，她们家并不大。门口旁有个用来生火的地方，看起来是将泥土压实后堆了些石头在上面，生火处上方还吊着个锅子，几套木制餐具在柜子里排放整齐。房里的地上铺着平滑的石板，上面放着为数不多的木制家具，除了我正前方的桌子和四张椅子外，再过去只剩里头的两张床和一扇屏风。「海莉娜，我要跟骑士大人说点话，你要乖喔。」马尔嘉似乎是海莉娜的姐姐。她说完后，那个小女孩便躲在姐姐后面，一双圆溜溜的咖啡色眼睛好奇地偷看我。「啊，骑士大人，请坐。」马尔嘉指着桌前的椅子，我向她道谢后坐了下来。而她自己则坐在桌子的对面。隔了一会儿她才抬眼问我：「请、请问，您这么高贵的人，真的愿意接受我的委托吗？他、他们之前跟我说我付的钱太少，不知道有没有人会接……」马尔嘉现在仍对这件事半信半疑。以客观角度而言，连我也觉得自己看起来不像是会为这点报酬工作的人。「叫亚克就行了。其实吾也对采集药草有点兴趣。」总之先对她说明我的接案动机。她听了之后愣了一下，随即双颊绯红，开心地低头道谢，肩上挂的两条辫子随之摇晃。「谢谢您！那么亚克大人，我们准备完就出发好吗？」马尔嘉难掩兴奋，说话速度变得有些急促。我气定神闲地点点头，她便兴冲冲地站起身来，抓起吊在房内一条较大的布块，围在肩上当领巾，又拿起放在门口附近的一个篮子，然后拉住妹妹海莉娜的手，为了与她平视而蹲了下来。「海莉娜，姐姐待会儿要去森林，你能好好看家吗？」「嗯。」妹妹挺起胸膛，用力点点头回答姐姐。马尔嘉见到她的样子笑了出来，像是为海莉娜梳头般抚着她的头。「妈妈马上就要回来了，你跟她说姐姐去森林，姐姐雇用了护卫，要她不要担心，好吗？」「嗯！」海莉娜再次用力点头，马尔嘉见她点头便起身转向我。我点头回应她，从位子上站了起来走向门口。我和马尔嘉一同出了家门，海莉娜站在门口挥手目送姐姐离开。马尔嘉也对她挥挥手，然后带我走向村庄大门。「这次的事，汝未曾向令堂提起过？」马尔嘉背着篮子走在前头，我望着她的背影向她搭话。她听了之后有些尴尬地回头。「如果对妈妈说了，她绝对不会让我去的……」马尔嘉嘟着嘴，率先穿过村门走了出去。刚才那两名门卫老人朝我们点了个头，目送我们离去。「听说最近村子附近的农田里有大型魔兽出没……可是我向公会提出这个委托时，就已经把报酬付出去了。」「令尊也不知道这件事吗？」我们沿着村外的墙壁往北走，马尔嘉听见我的问题后，脚步缓了下来。「我爸爸去年生病过世了。虽然我和妹妹有时候会去农田帮妈妈的忙，但她还是很辛苦……」马尔嘉脸上露出些许悲伤的神情，低着头勉强勾起嘴角。「……原来如此，抱歉问了失礼的问题。」我望着她的背影道歉。马尔嘉快步向前跑了几步，然后转过身来，一扫刚才的阴郁表情，笑着说道：「不会！所以我才想让妈妈轻松一点，做些令她惊喜的事啊！」她的表情就和其他同年纪的女孩一样活力充沛，笑起来十分可爱。
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