常信低声呻吟。宣布举办正宫总选举后过了几天，魔力通讯网上似乎纷纷开始引起了讨论，但有许多人不熟悉选举机制，而且也无法理解平等地给予所有人民一人一票的意义，因此目前声浪还不够热烈。「唉，我想也是……就算在所谓绝对王权的时代中带进民主主义的概念，应该也只有一些人能了解……」常信盘腿坐在房间的沙发上操控晶机。前几天，克欧蕾在会议室里说要举办正宫总选举时，能马上理解的人也很少。从以前就采取民主主义体制的妖精族——碧雅托莉雀露出无畏的笑容说了句「好像很有趣呢。」但萝莎琳德等人都很困惑。而且，克欧蕾主张不只是帝国国民，整片大陆的所有人都应该要有投票权。对此，碧雅托莉雀提出希望也让妖精族参与投票的主张，最后的结果是——包含兽人族在内，所有人都有一票。在大臣们感到疑惑时，瑟陆巴多尔却意外地表示赞同，而后宰相也出声附和，因此决定要举办「正宫总选举」。「……那些老头们好像也有什么企图呢。」常信靠上椅背，房里安静得仿佛这阵子的吵闹是个假象。就连帕欧菈也不在，难得只有他独自一人度过。「接下来会变成怎么样呢……」如此低喃时，房门被轻轻敲响。常信应声，希儿蒂嘉尔特小声地说了声「打扰了」并走进来。她看起来有些沮丧。「发生了什么事？……你好像很沮丧。」「那个，陛下……我该怎么办才好呢……？」「……说来听听。」常信催促希儿蒂嘉尔特坐上椅子。◆ ◆ ◆「希儿蒂，你要成为陛下的正宫。」被唤到瑟陆巴多尔·费雷洛宅邸的希儿蒂嘉尔特一走进客厅，瑟陆巴多尔就如此说道。客厅里聚集了几十位贵族，正和乐融融地谈笑风生。而希儿蒂嘉尔特一走进来，所有人都站起身迎接她。虽然得到了爵位，但她无法想象这些贵族会对地位不过是男爵的自己如此尊敬。希儿蒂嘉尔特被不祥的预感包围。她就坐后，身旁的瑟陆巴多尔也坐下，并向她一一介绍各个贵族。所有人都是在东部拥有领地的贵族，侯爵及伯爵都恭敬地向她行了礼，让她感觉非常不舒服。「瑟陆巴大人，我很感谢您对我抱有如此期待，但是……」希儿蒂嘉尔特忍不住说道。不过，中年的前公爵对她微微一笑。「放心吧，希儿蒂，我们就是为此才聚在一起的。我扎实地巩固了票数，保证一定会把东部贵族的票拿到手。」「是……」她做出呆愣的回复。也许是看透了希儿蒂嘉尔特的想法，瑟陆巴挑起一边的眉毛。「你认为只有东部贵族的票，数量很少吧？不用担心，有那些就够了。」「够吗……？」「嗯。」瑟陆巴多尔环视身边的贵族们。「只要拿到所有东部贵族的票，就能拿到贵族票数的三成。这样就够了，看得到胜算。当然，也会另外举办拉票的活动。」「贵族票数的三成……那个，我听说这次的选举并非只有贵族，平民也有投票权，光是这样实在不足为敌。」希儿蒂嘉尔特这么说道后，笑声充满室内。瑟陆巴多尔也笑着回答：「区区平民能做什么？那些人连选举的意义都不明白，不可能会去投票。在这次的选举中，重要的是我们贵族的票。」「那些贵族中也大多是对选举抱持着疑问或不信任感的人，因此可以想见投票率会非常低。」其他贵族也开口说道。「虽然还不知道会有谁参选，但应该小心的大概就是女神克欧蕾大人及碧雅托莉雀·艾文朱利思堤公爵千金了吧。」「或许还会有其他公爵家的千金参选，不过应该无法集中支持率。」「关于这点，我们也已经暗中处理好了。」听到大家的话，希儿蒂嘉尔特更加动摇，不经意地脱口说出：「还有帕欧菈大人！罗莎琳也会参加！」室内再度充满了笑声。「希儿蒂，帕欧菈大人是陛下的妹妹。虽然他们兄妹的感情的确非常好，不过结婚是另一回事，你想太多了。」瑟陆巴多尔像在教诲似的说：「至于罗莎琳德公主，国内的贵族不可能会投给她。」「她和希儿蒂阁下不同，是依格多拉尔的国民，只是受到陛下庇护的人。」对方的脸上明显写着「你在说什么傻话」，希儿蒂嘉尔特的心被无法言喻的愤怒剜了一块，感觉自己抱有尊敬的堂姐被嘲笑了。「……那么，您确定我能赢过克欧蕾大人及碧雅托莉雀卿吗？」希儿蒂嘉尔特忍不住语带讽刺。不过，瑟陆巴多尔等人不为所动。「当然了。就我们想来，最大的敌人是女神克欧蕾大人。亚托玛国民不用说，帝国内也有许多泽巴教徒。如果他们团结一致投票，将会成为最大的势力。」「就算彻底排除了教会的权力，他们依旧受到宗教自由的保护。在这其中，当然也有泽巴教徒。」贵族们互相交换眼神，里头也有展示了自己是泽巴教徒之证的人。「所以，我们要让教徒们分裂。」瑟陆巴的声音响起。「肯定是亚托玛的国民让克欧蕾大人降临的。不过，在帝国内的教徒中，也有不赞同此事的人。应该也有虽然欢迎克欧蕾大人降临，但不希望她和陛下结婚的人在。我们要利用这点。」「让间谍煽动他们，引起反对运动。只要骚动扩大，讨厌选举而不去投票的信徒就会增加。」「关于碧雅托莉雀卿，倒不用那么担心。」其中一名贵族以轻浮的语气说。「妖精族对帝国的政治毫不关心，只有碧雅托莉雀卿是特例。妖精族没有把她推为正宫的道理，也没有那份热情。妖精族的票不可能集中。」「这样的话，就要看她能收集到多少贵族的票了。不过守旧的贵族不喜欢她。」「因为她是推动改革的罪魁祸首，遭到了部分的贵族排挤。她不可能拿到帝国贵族的票。」贵族们露出邪恶的笑容。希儿蒂嘉尔特感到一阵寒意。根据他们的计算，他们觉得自己已经赢了。「……就算这样，三成左右的票真的能让我得到第一名吗？剩下七成的票会去哪里？」希儿蒂嘉尔特以沙哑的声音询问这件事。瑟陆巴冷淡地回答：「会消失。」「消失……？」「希儿蒂，这次的选举投票率以整体来说，别说是三成了，数字应该会比那还要低。平民里只会有一部分的泽巴教徒投票，剩下的人会弃权。贵族里会投票的人也只有在这里的人们，以及接下来要拿下的东部贵族们而已。」前公爵以带着些许怜悯的眼神说。「选举这种事，投票率越低，就会对少部分的人越有利。在这个世界上，比起毫无作为的多数派，采取行动的少数派才能得到一切。正因为如此，贵族才能一直兴盛下去，而愚蠢的平民们永远都是我们的手下。」「瑟陆巴大人……您这番话再怎么说也太……」看到希儿蒂嘉尔特摇摇头，瑟陆巴多尔露出严峻的表情。「这是我经历了人生才看透的事实。当然，我绝对不会在人民面前说出这些话。」◆ ◆ ◆「发生了这种事啊……」常信从希儿蒂嘉尔特口中听闻这些事后，吐出一口气。「是……瑟陆巴大人考虑到我被选为正宫后的事，说希望我趁现在学会皇后陛下的礼仪。可是……」「你无法接受吗？」「……是的。这种心情一定是那个……宛如输赢在战斗前就决定好了。我身为骑士，无法接受这种战斗！我希望能成为陛下的正宫！但是，我认为我该先经历过所有人都认可的战斗。」希儿蒂嘉尔特笔直地站起身，握紧拳头。「我这次想堂堂正正地战斗，赢过罗莎琳！我不想要像个傀儡一样取胜！」「啊……毕竟在伦巴尔平原上的那次，几乎是暗算啊……」常信回想起半年多前的战斗。「陛下……我该怎么办才好……？」常信对看起来很沮丧的她露出笑容。「你照你的想法去做就好。报名还没有结束，选举现在才要开始。老实说，我可不知道会发生什么事。」「……我的想法……吗？」希儿蒂嘉尔特似乎正在细细体会着这番话，她低喃着，再度坐上椅子，身体瞬间凑近常信。「我能询问陛下一件事吗？」「什么事……？」「陛下是怎么想的？」真诚的蓝灰色眼底带着些许责备的色彩。「你问我是怎么想
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