1积雨云从远方的山顶蔓延过来。夏天的阳光依然炽烈，但是这几天终于缓和了下来。蝉声围绕宅邸，如海浪声般在「桔梗之间」回响。「母亲大人！你看！」在庭院玩耍的光泰仰望著头顶，朝待在檐廊的小翳挥手。光泰的头顶有纸制的乌鸦飞在空中，栩栩如生地拍打羽翼，那是人在东京的久辉亲手制作的咒具。虽然是只需要少量咒力就能发动的简易咒具，不过久辉表示或许可以协助下一任当家练习咒术，因此特地打造了这样的物品送来。光泰开心极了，尽管一开始无法顺利发动，经过三天后，已经能让这只纸乌鸦自由飞翔。除了乌鸦形代以外，从东京寄来的东西还有乡里无法取得的各种物品，以及告知近况的一封信。信里提到，东京的复兴进度不如预期，衣食这类物资压倒性的不足，街上到处都是黑市，每个人为了活下去都是竭尽了全力。至于阴阳寮方面，灵性灾害──灵灾处理终于上了轨道，整体状况稳定了下来。状况能稳定下来，主要是因为GHQ害怕那些日夜徘徊的鬼怪，把这件事全权交由他们处理，并且给予他们各方面的协助。驻扎的军队士兵，把那些脱下军服穿上黑衣──仿狩衣造型黑色制服的阴阳寮寮生称为『黑鸦』，或是『暗鸦』，在忌讳他们的同时也有著敬畏。他们似乎将无法用科学解释，运用古老技法与可怕怪物作战的黑衣阴阳师，看成了使用黑魔术的乌鸦──信上这么说。隆光在信上写道，今后会持续专注于人才培育。说不定将来也会需要光泰的协助，虽然他的信里感觉不出这个意思。小翳放下隆光寄来的信，轻吁了一口气。接著，她拿起放在檐廊的另一封信。读完隆光的信后，她相隔许久取出了收起来的物品。那封信她反覆读了很多次，信纸毁损得很严重，不过她还是一有机会就拿出那封信，把早已记得滚瓜烂熟的内容慢慢地再读一遍。那是哥哥──不对，对她来说也是人生中唯一的朋友写下的信。信中写满了歉疚，以及她接下来将展开的那趟漫长旅程。每当读到这民间传说般的内容，不愧是哥哥的式神，小翳与季行总会这么苦笑，眼角泛出就要滴落的泪水。从她留下信离开的那年夏天开始，迎来了第三年的夏天。不过，她这趟长久的旅程想必才开始没多久。现在她在哪里做什么呢？小翳望著光泰兴奋的身影，想起长著狐狸耳朵与尾巴，那位美丽的儿时玩伴。★「……终于确定了吗？」「对。」隆光深深点著头，回应久辉的确认。「警察预备队令失效，加上保安厅法成立，现在的警察预备队改编为保安队，由新创设的保安厅管理。配合组织的重整，阴阳寮依之前的预定计画解散，改组为阴阳厅……虽然本质没有太大的改变。」隆光说著，视线从办公桌移向窗外。阴阳寮舍的执务室，这里是阴阳头土御门夜光使用过的办公室。他用过的办公桌原封不动地留著，隆光坐的这张办公桌是后来又另外准备的。自己只是代理长官，阴阳头这个位子在夜光死后始终空著。这是隆光设立的阴阳寮新体制，他以这样的形式面对战后的混乱与频频发生的灵灾，运用缺乏的人才奋战到了这一天。不过，这样的日子暂时要结束了。「我想你已经知道了，阴阳厅创设后，我会辞去代理长官的职务，也希望仓桥家的人可以暂时离开阴阳厅的要职，久辉，包括你在内。」「是，我知道。」儿子面无表情，点头应和父亲的话。战争结束很快过了七年。阴阳寮此时受到社会强烈的批评。虽然是军事附属机构，战后却没有解散，依然留存了下来，世人的目光自然也会格外严厉。再加上，灵灾发生的原因是阴阳寮举行仪式失败，这件事传出去之后，都民的不满更集中到了他们身上。不过，就现实问题来说，只有阴阳寮能处理频频发生的灵灾。这事说来讽刺，阴阳寮之前能留下来，都是多亏了灵灾──这个阴阳寮遭到憎恨的原因。然而，他们不能只是接受世人的批评，于是阴阳寮重生成为阴阳厅。尽管改变晚了点，也算是重整了从战争时维持下来的体制。在某种意义上，这次组织重整的目的是祓除对于阴阳寮的负面情感，对社会大众施下的「咒」。为了效果能稍微提升，过去掌管阴阳寮的仓桥家将趁这机会暂时放开权力。「不过，阴阳师人手不足的问题还是很严重，仓桥家也不能完全引退。」「这一点用不著担心，门人们都能理解，再说我也会留在修祓现场。前几天章治和章辅两位大哥有联络我，他们表示在阴阳寮改组为阴阳厅的时候，他们会回来帮忙修祓的工作。」「什么？相马家这么快就准备好潜入下一个组织了吗？」隆光开玩笑地说，「怎么可能。」久辉也笑了出来。「只是他们两个人比较随兴而已，况且虽然说要回来，也只到培育出新人的这段期间。相马一族内部似乎有严重分歧，分裂是迟早的事……坚持要让将门公重新降临人世的那一派说不定会因为这样，使得思想变得更加激进。」「这样啊。」隆光露出赞许的目光，看著平淡述说自己意见的久辉。佐月死后，在仓桥家与相马家的连结方面，久辉比隆光更为密切。他年纪轻轻就见识过咒术界的动荡，因此能坚定地面对现在艰难的局面。不论是胆量、行动力还是从小具备的人望，随著年纪增加都更突显出了这些特质。虽然也有将夜光视为英雄这孩子气的一面──在他死后甚至变得更严重──在父亲的眼里，这也是他的优点。至少隆光个人认为，自己已经培育出了「下一代」。「……今后我会和以前一样以仓桥家当家的身分，从外部协助阴阳厅，不过这段时间不会维持太久。仓桥家退下舞台只是权宜之计，将来的话，久辉，由你继承当家的位子，守护阴阳厅与新时代的咒术。」阴阳寮解散在即，隆光的心情似乎放松了下来，一不注意说出了平常不会说的话。然而，久辉原本敏捷的反应在听见这句话后，忽然变得迟钝。久辉没有马上应好，反而保持著沉默，在看见隆光不解的神情后，「父亲大人。」他终于开了口。他不是以代理长官而是以父亲大人称呼，隆光的表情更诧异了。「关于这件事……老实说，我认为仓桥家下一任当家不应该由我继任。」「什么？你可是长男喔。」「从相马家的情形，我学到执著于嫡系不是聪明的做法。往生的相马大佐在最后尽了当家的职责，不过想到第一次见面时的印象，那绝不是个好例子。当然，相马家在意的还有依代的资质。」「等一下，仓桥家所有人都很仰慕你，如果由你坐上这个大位，不会有人抗议。」「父亲大人，这不只是仓桥一门的事，至少现在的『仓桥家』几乎等同于全体咒术界。所以说，从代表咒术界的立场，由需要负起战争责任的『仓桥家』长男继任，不是最好的做法。」隆光听著儿子这番意外的反驳，不禁有些失落。他慎重确认久辉的模样。「……虽然也不是不明白你的意思……遗憾的是，现在的咒术界没有可以取代仓桥家的家族或势力。说得难听点，就算需要暂时销声匿迹，到头来还是得靠我们的扶持，咒术界才支撑得下去。」「是，您说的没错。为了能让咒术界存续下去，仓桥家一党独大的体制在短时间内不会改变。但是我还是想再次强调，如果由仓桥嫡系担任当家，恐怕会带给外界不好的观感。」「……你的意思是，仓桥家当家这个位子应该交给仓桥家以外的人吗？也就是交给仓桥家的『外人』吗？虽然明白这么做的用意……但简直是异想天开。门人不可能接受这样的安排，再说你不晓得四周的人对你有多大的期待。虽然就算只是个例子，我也不想这么说，可是除非你意外身亡，否则仓桥家的人只会承认你这个当家。」最重要的是，久辉的担忧只是杞人忧天。仓桥家的长男成为当家或许不是最好的安排，不过也不需要把这视为特别严重的问题。「用不著那么担心，久辉。难道说，你心中有其他仓桥家下一任当家的人选吗？」「──美代。」「什么？」隆光大吃一惊。美代原本受到隆光的保护，在战后正式成为仓桥家的养子，现在的全名是「仓桥美代」。老实说，隆光作梦也没想到久辉会提到她的名字。但在另一方面，当她成为候补的人选时，的确有种数个齿轮确实咬合在一起的感觉。只是如果要这么做，需要达到某个条件。久辉也许是从父亲的反应得到信心，认为这是个劝说的好机会。「父亲以前说过，『仓桥』家在咒术界属于阴阳当中
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