帝国历一千零二十四年一月四日。这一天，阵阵寒风夹带着扎刺肌肤的痛楚，吹袭过大地。一来到室外，身体便会因为超乎想像的寒冷而不停打颤。一个不小心很可能会冻死街头的强烈寒流，笼罩着大帝都。然而，不可思议的是，即便在如此严酷的环境之下，葛兰兹大帝国的首都克劳狄司仍弥漫着奇妙的热气。中央大道被一望无际的人潮挤得水泄不通，甚至就连踏脚的空间也没有。更诡异的是，人人脸上皆是流露出焦躁神情，手上提着大件行李，拼命挤向城门。就好像是畏惧着什么一般，也像是要逃离某种危险似地，惊慌的模样以心无旁鹜来形容或许也不为过。『动作快啊！继续留在这里，肯定必死无疑！联邦六国就要攻过来了！』一名商人正试图插进长长的排队人龙。若是平时的话，一定会遭到群起挞伐，但唯有此时此刻，却没人开口斥责他。因为周围多的是插队的人们，每个人都争先恐后地想要穿过正门。也有另一群人正忿忿然地怒瞪着挤在正门前的人潮。尽管没有说出口，但内心想必是怨怼连连。肯定正痛斥他们是群薄情的家伙吧。远远眺望着逃难人群的，是原本便居住于大帝都的人们。尽管明知大帝都危机当头，却无法舍弃长年定居的土地，更重要的是，他们也没有足以移居他国的积蓄。纵使财力方面尚有余裕，也顺利躲过战火，然而一旦失去了国家，恐怕再也无法恢复往常的工作与生活。易言之，无论是留下来，抑或是逃跑，结局都是一样。因此，有别于原本便居无定所的商人，他们实在无法离开大帝都。『真是薄情的家伙。联邦六国又怎么样？我们可是葛兰兹大帝国啊。』『不过，真的没问题吗？听说皇帝陛下与入侵皇宫的贼人大战之后，身受重伤啊。』『而且根据传闻指出，联邦六国出动了十五万大军。我国由于国土辽阔，战力分散于各地。因此不像他们可以立刻集结兵力。』葛兰兹大帝国的广大领土区分为五个领域，分别与敌对国家边境相连。零星的战火纷争可说是家常便饭，而大多数的兵力也由于必须驻守国境而分散开来。如果试图将兵力集中于一方，某处便会立刻出现破绽。正因为如此，各领域的管理经营是交由五大贵族负责，每当发生大事件时，其存在便愈显重要，不过前提也要是他们目前依旧健在才行。『由于库罗涅家掀起的叛乱，使得物资运送曾一度中断。拜此所赐，所有人都怕被危险波及，根本不敢靠近大帝都。而且，一波未平一波又起，联邦六国那群蛮族居然大举侵略西方！』『你认为阻止得了联邦六国的来袭吗？』『天晓得……库罗涅家的后继者好像是马尔克家吧，可是既然中央贵族当中出现了叛乱者，实在很难再指望他们。最后只能把希望寄托在西方贵族了，不知道他们可以撑多久。』『我听说啊，除了休太岘共和国以外，其他各国也已经纷纷开始备战。若是正式与周边诸国开战，葛兰兹大帝国真的会完蛋啊！』『难得才刚迎接新的一年……真不知道未来情势会如何。』民众将噙满不安的视线投向皇宫。烈日高挂于万里无云的青空之上，沐浴在阳光下的皇宫今日同样璀灿得令人眩目，丝毫不晓得居住于地面的人民心声。此刻的皇宫里，葛兰兹大帝国的重要人物们正齐聚一堂。正殿已经毁于休特贝尔第一皇子之手，无法再使用，因此临时于偏厅设立了司令部。包含比吕在内的皇族以及被称为大贵族的有力人士正聚集于此，拟订今后的方针。『往后该如何是好呢？如今不但痛失了陛下，也失去了许多高官啊。』不久前，他们才刚向国民说明此次叛乱是由楼因前大将军一手策划的。至今有关于休特贝尔第一皇子入侵皇宫，并杀害皇帝与近侍们的消息则被全面压下，以免造成民众的混乱。只有避重就轻地表示，由于叛贼的入侵，导致皇帝身受重伤，高官当中也出现伤亡。『这简直是前所未闻的事啊。不对，三百年前，也曾经发生过类似的事件吧。』『不过，这与三百年前的事件根本无法相提并论。毕竟当时可不像这次一样，有多达十五万的大军大举入侵啊。』三百年前的那个时代正值混乱期，每个国家都曾发生过相似的事件。而且当时仅有皇帝一个人牺牲，文献里则并无高官们受害的相关记载。『虽然目前勉强向国民隐瞒了皇帝陛下的死讯，但这并非是长远之计。』早晚还是非公开不可。不过，那必须等到确定下任皇帝人选之后。当下为了对抗联邦六国的威胁，务必防止皇位继承者于此时爆发皇位之争。因此，人选一事也只能暂时搁在一旁了。就算先选出暂代的皇帝人选，对此感到不满的贵族诸侯一定会全力推举自己所拥护的皇位继承者，到时只会形成各自为政的情况。如此一来，将会招致葛兰兹大帝国陷入分裂。（首先必须在与联邦六国的交战中取得胜利才行。决定下任皇帝人选，则是等到战事落幕之后再说吧。不过，前提必须是周边诸国没有紧接着来袭……）葛兰兹大帝国正立足于极其危险的平衡点之上。除了西有联邦六国、南有休太岘共和国，周遭还有其他多个中小国家。若是这些国家沆瀣一气，不消片刻，葛兰兹大帝国的领土就会被瓜分殆尽，在无力收复失土的情况下，最终将从地图上永远消失。（为了避免这种结果……必须铲除那些中饱私囊的贵族。）背叛将引来背叛。权欲薰心的贵族们当中，大多数的人一定都不想舍弃目前的地位吧。爱国之心可说是近乎于无。因此，势必会陆续出现被好处诱惑之人。只要对方能保证其领地完好无缺，二话不说就会轻易变节。（不过，若是太单纯的手段，就怕会引起骨牌效应。务必谨慎行事才行，但在现今联邦六国大军压境的状况下，实在没有时间从长计议——既然如此，就只能采取强硬的手段了，只是……）比吕叹了口气，静静地眺望聚集于偏厅的众人。每个人此刻无不因为忧忡国事，而流露出苦涩的表情。当中唯有一个人一脸不以为意地冷眼旁观。那正是斐尔沃尔夫·夏论·瑟雷涅·冯·葛兰兹第二皇子。他拥有北方人民广大的支持，被封为「北方王者」及「双狼」，备受爱戴。他有着中性的五官脸庞，容貌十分吸睛，而更加引人注意的则是他那对异色的双眸。被称作「异彩眼（巴尔迪克）」的这项身体特征，只有在过去的传奇人物们身上才会看到，因此也被喻为是英雄的资质。瑟雷涅第二皇子的左眼为蓝、右眼为金——带给人一种不可思议的印象。会让人联想到天空的一头蓝发，有如绢帛般柔软，身体曲线相当纤细，外头罩着一件棕色毛皮大衣，底下则露出白银铠甲。尽管他目前似乎无意与比吕他们为敌，但实际上的心思为何，却让人难以捉摸。他曾说过对王座没有兴趣，唯有对于自己镇守的北方绝不让步。只要是为了守护北方，甚至也已经做好觉悟，可以不惜采取任何手段。若是考虑到未来与之为敌的可能性，瑟雷涅第二皇子绝对是比吕首先必须铲除的存在。（不过，在还有利用价值的情况下便早早将其解决掉，未免也太可惜了。暂时还得借助瑟雷涅第二皇子的力量。至少直到巩固好丽兹的地位为止……）比吕转头望向丽兹，只见她端正娟秀的脸庞，正覆罩着深深黑影。想必仍为了输给休特贝尔第一皇子一事而耿耿于怀吧。另一个原因则是由于斯卡塔赫于此战中身受重伤，至今依旧昏迷不醒。（虽然输给休特贝尔，但至少还是有所收获……此战促使「炎帝」觉醒了。不过，却也另有隐忧。丽兹目前的精神层面还不够成熟，不足以踏上称皇之路。）依她现在的状态，无法取得贵族诸侯的支持。太阳是普照万民的天之主宰者。可不容许将光辉投射在特定的人物上。既然会因为同情某人而悲伤，就更必须做到悲民所悲。慈爱人民、体恤士兵、以国家为重。（这是多数执政者已然忘却、舍弃的情感。）如果是她（丽兹）的话，一定可以为了名不见经传的小人物而伤心吧。比吕比谁都更清楚丽兹是个多么善良的女孩。（不过……这一点并不是目前所需要的。绝不能感情用事。）如果是一个月前、皇帝还健在的时候，纵使丽兹仍保有天真、心软的一面，还是能够取得皇座。然而如今……在面临皇帝驾崩、又有他国大军来犯的现况下，不得不说非常困难。
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