1穿过神山市的市街，顺着路朝东北方继续前进，不久便来到一道长长的缓坡。我踩着脚踏车踏板的双腿有些吃力，虽然不到要直起身子以体重压踏板的程度，我晓得自己的身体正逐渐暖和起来。夹道出现了稀疏的树林，附着些许残雪，到了这一带一下子没了人烟，仿佛进入另一个地域。事实上，神山市东北部的丘陵地带，在历史上原是另有名称的独立村落，这是我听福部里志说的；到了现代，这一区有个地名叫做阵出。接下来的好一段路程坡度变陡，而春天的气息愈来愈浓，不过早晨气温相当低，我急促的呼吸化成了白雾。我发现坡道顶端有一座小庙。这条路我经过了好几次，一开始是里志带路，后来文化祭的庆功宴时和古籍研究社其他三人一道来，我却始终没发现有座小庙，可能每次都是嬉嬉闹闹地经过这个路段。但今天独自一人。没想到向来奉行节能主义的折木奉太郎竟然一早骑着脚踏车冲向遥远的邻村，这根本是一年前的我绝不可能做的事，我不禁苦笑。这间小庙供奉的是地藏菩萨，跳下脚踏车稍作休息，不忘以单手恭敬地向地藏菩萨打了招呼。过了小庙就是下坡。田地仍可见零星残雪，早晨阳光洒下，空气冰冷。由于这道斜坡并非位于高地，视野不算辽阔，但在广阔的平原深处，看得见一幢以白墙围起的大宅第，与一般老旧的房舍风格不太一样，还看得见庭院气派地种着松树。那是千反田的家，从这儿看去也晓得那是个大宅，但还是得实际登门拜访才知道宅第里大得吓人的大和室，以及屋内栏间（注）上头精细无比的雕刻装饰。但今天赶着前往的不是千反田家。我张望一下远方。与千反田家隔着一条小河的对岸，有一座小神社仿佛嵌在微微染上新绿的山丘，这个距离看不见大殿，但那一带竖着神社的旗子，应该错不了。那里就是我的目的地，记得是叫做水梨神社来着？事情的开端在前天。我百无聊赖地躺在房间床上，翻阅着一本怎么读也读不完的厚文库本，这时电话响起。「抱歉在休息时打扰你。」是千反田。她本来就谦恭有礼、语气稳重，不过一旦面对面，从那双大眼睛与过去的经验，我深刻体认到她不单纯是一个清纯可人的人。但通电话看不见表情，有一瞬间我不由得怀疑是哪一户好人家的大小姐打来找我。注：日式建筑鸭居上方的高窗，具有采光、通风、装饰等功能。「我没在休息啊。」「咦？折木同学，你得去学校补课吗？」「没有啦……」我的成绩在神山高中算不上极度优秀，但也不至于差到收到学校的补课通知单。电话的另一头，千反田平静地说：「那现在就是在放春假喽。」是的，的确是以悠哉的休假心情过着春假。「很抱歉这么突然找你……」千反田的口吻听起来真的很抱歉，我竖起耳想听听她为了什么事找我。「请问你后天有没有计划呢？」下意识地看向月历，无论后天还是大后天，整个春假都没有任何计划。姊姊在家搞不好会冒出一些突发状况逼我出门去，幸好她现在人在纪伊国南部旅行。「嗯，没计划。」「真的吗？那真是太好了。」透过电话，清楚感觉出她松了一口气。接着说：「折木同学，我知道这么突然，一定会造成你的困扰，不过能不能请你帮忙撑伞？」我握着话筒，偏起头。这若发生在去年四月，我肯定会认真地绞尽脑汁思考「有帮忙撑伞这个俚语吗？」不过，和千反田打过一年交道的我从经验中知道，她有求于人时会习惯性跳过解释。「……你从头讲吧。」「从头吗？嗯，好的，事情的开端是战后没多久的时候——」「呃，不是，从中段开始就好。请讲得浅显易懂一点，麻烦了。」千反田察觉到自己的坏习惯又冒出来，语气带些歉意。「不好意思，我解释得不够清楚……」接着沉吟了一会，看来正在整理说明顺序，「简单讲就是，我家附近的神社要庆祝雏偶祭※（注），包括天皇、皇后、右大臣、左大臣，以及三名宫女，听说从前还有五童子乐队，但近年少子化，就省去这一阶的雏偶了。」「是哦……」为什么因为少子化而省去五童子乐队？完全没听懂，但比起这一点，还有一个根本上的矛盾——现在是四月，雏偶祭在三月。注：即女儿节（雏祭り），原本是在旧历三月初三，明治维新后改在西历三月三日。家中有女儿的家庭为祈求女儿幸福健康成长，会提早在家中摆放雏偶，一过三月三日便得将雏偶收起，以免将来女儿不易嫁出门。精巧的雏偶有一定的摆放规矩，一般需要十五个人形娃娃与七阶的陈列台，包括最上层的天皇与皇后，以及下阶的十三名侍者，依序由上至下摆放。陈列台也有阶数较少的，如五阶、三阶或一阶。雏偶可代代相传。「晚了一个月？」「喔，是的，没错，因为是依循旧历过节。」我差点没回她：「是哦，那又怎样？」迟了一个月的雏偶祭很常见吗？但千反田丝毫不在意我脑中的问号，继续说：「然后呢，依照习俗必须有人帮天皇与皇后撑伞，但这几年来负责撑伞的男孩不巧突然受伤，手臂脱臼了，没办法请他继续担任这个角色，这样就少了一个人手。候补人选我们都问遍了，还是找不到人帮忙。由于服装是固定尺寸，不是谁都穿得下，譬如福部同学的体形就太娇小。我个人判断折木同学的身高最合适。」她停了一下，探我的反应，「整个仪式大概一个小时内就可以结束，你能帮这个忙吗？」我板起了脸。也就是说，只要站在雏偶陈列台旁边撑伞就可以了，是吧？但平心而论，这很麻烦，虽然千反田主动开口请托，但参与毫不相干的地方雏偶祭，还是有点让人退却。「不太想动啊……」「这样啊……」尴尬的沉默。不过仔细想想，只是负责撑个伞，没什么好顾虑或担心面子的问题，而且千反田晓得我是节能主义者，明知道还来拜托我，显然是很需要帮忙。「嗯，不过……好啊，我去。」「咦？真的吗？」听到我突然态度一变，千反田相当惊讶，做了深呼吸之后，彬彬有礼地说：「非常感谢你，真的帮了大忙。」「后天是吧？只要站在雏偶旁边就可以了？」「是的，要请你跟着队伍一起前进。我们会奉上谢礼，虽然金额不多。」这样啊，还有礼金，那就只是去打个工喽。那事情就谈定了，此时我察觉状况不对。哪有这种事。「一起前进？跟雏偶吗？」「……是的。」「雏偶会走路？」「是啊。」一副想当然耳态度回我的千反田，说话声音变小了。「为什么雏偶会走路？」千反田忍得很难受地一口气说了：「虽然的确是雏偶，但请你不要一直雏偶、雏偶地挂在嘴上，我也很不好意思啊……」有点怪。哪里怪呢？我试着整理目前状况。照理说只要帮雏偶撑伞就好了，千反田则说雏偶会走路，而且听到雏偶两字会有点害羞。那结论只有一个了。「难不成，那些雏偶……」「……啊。莫非折木同学你从没听说吗？」果然是这么回事。我重新拿好手里的话筒，千反田清晰客气的声音传来。「水梨神社每年旧历的雏偶祭，都由女孩子打扮成真人雏偶进行祭典，真人雏偶领头的游行队伍将绕境整个村落。因为水梨神社的真人雏偶游行有一定的名气，我一直以为折木同学你也晓得……嗯，上中学之后，皇后的角色一直由我担任。福部同学也说会来看游行哦。」可是里志昨天起去学校补课，只来得及看到后段游行。昨天他带着很不甘心的语气打电话给我：「听好了，奉太郎，你可是要帮千反田同学扮演的皇后撑伞哦，你千万、绝对、说什么都不准给我们出糗！知道吗？」比起这个，我比较担心站在皇后后方撑伞的角色得穿上什么装扮。离约好的时间还早，但不熟悉路线而迟到就糟了。我拉紧军装大衣的前襟，跨上脚踏车，一口气冲下坡道。2骑着脚踏车重新眺望四周，这是青山环绕的村落，建筑物稀稀落落，或许还不到播种季节，田地里只见未融的残雪与零星萌芽的新绿。听里志说过，稻子收割后的田地会利用空档种莲花，当时千反田微笑回道，的确有些农家会这么做。此刻田地当中一块块的点点新芽莫非是莲花？我无从得知。沿着小河踩着踏板，河岸种有
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