1莎曼莎替边边子支付了车资后，听说她还没吃午餐，便带她坐上了计程车，前往自己常去的摊贩中心。「真令人无言。都来到新加坡了，竟然还没有吃过海南鸡饭和叻沙。尾根崎会长和神父也真让人伤脑筋。他们只要专心于某件事情上，就会马上看不见周遭的情况呐。」「公司」会长和世界级的英雄，在她口中彷佛被当作孩子一般。不过，或许是因为莎曼莎本人的年龄和实际功绩，最重要的，是那一贯平静的态度，让她发表这番言论完全没有不适合的感觉。不过就边边子的立场而言，其实也只能唯唯诺诺地附和罢了。莎曼莎带着她造访的摊贩中心，是当地民众时常利用的场所，里头充满着市中心特有的活力。老实说，身上所散发出来的气质甚至和贵族老妇人没两样的莎曼莎，其实和这种场所十分不相称。不过，她仍然漫不在乎地找到座位坐下，还帮边边子点了菜。服务生所端过来的海南鸡饭，是在白饭上盛着蒸过的鸡肉薄片的料理。加入鸡汤煮熟的白饭十分入味。质朴的风味中带着姜蒜的香气，是一道极为美味的料理。三两下就把海南鸡饭吞下肚的边边子，接着继续品尝莎曼莎所推荐的娘惹红豆冰。这道豪华的刨冰上头淋了三种糖浆，而配料竟然是玉米粒与果冻，让边边子品尝到了与众不同的口感。再加上室内只开着电风扇，因此透心凉的刨冰吃来格外让人舒服。边边子全心全意地享用着眼前的午餐，等到全部吃光后，方才的车资纠纷也一并被她抛诸于脑后。「你目前是住在莱佛士酒店对吧？有品尝过Tiffin Room的下午茶了吗？还有皇朝的龙虾面呢？」「呃……这些是饭店内部的餐饮店吗？不好意思，因为我的三餐基本上都是由服务生送到房间里……」「哎呀，自从你到新加坡之后都是这样吗？一直都在房间里吃饭？你该不会总是独自一人用餐吧？」「啊…呃…嗯，大致上都是……」不知为何，边边子彷佛陷入一种自己做错事而遭到责难的情绪中。待她吞吞吐吐地回答后，莎曼莎优雅地叹了一口气。「我本来不打算干涉这些事，但看样子，我的想法似乎有误。为了自己的工作，找来这么可爱的女孩承担重责大任，却还让对方过这种生活。我真是看错他们了呢。」这番批判相当严厉。看到莎曼莎如此为自己着想，边边子忍不住感到吃惊。在先前的会议中，她并没有和莎曼莎说过几次话，而且在那之后，也没再和莎曼莎碰过面。「那个……关于『公司』代表一事，是我个人自愿担任的。至于一直待在饭店房间里，也是为了躲避媒体之类的搜索……应该说，能够住在那么豪华的饭店里，反而是我感到不好意思呢。」总之，为了让莎曼莎正确理解实情，边边子试着为尾根崎和神父辩解。不过，莎曼莎却以一种「哦？」的眼神看向她。「我是为你着想才会说这些话，结果你反而想袒护他们呀？」「我…我还没有伟大到可以袒护他们。只是，他们会这么做，实在也是不得已。」「我也明白他们的苦衷。尽管如此，让你无法离开饭店房间半步，每天都是独自一人用餐，这仍是不争的事实。『因为有苦衷所以不得不这么做』这种话，可是男人最常用、最具代表性的自欺欺人的藉口呢。」莎曼莎的批评甚至有点一吐为快的感觉。边边子不禁为她的气势所压倒。不过，与其说莎曼莎在生气，倒不如说她是故意在边边子面前表现出生气的态度。虽然这是她的肺腑之言，但莎曼莎的用意并不在指责尾根崎等人，反而比较像是想看看边边子会做何反应。「可爱的女孩子拥有受到周遭的人珍惜的权利，你要牢牢记住这一点。」「我…我并没有特别可爱——」「你这种想法本身就错了。听好罗，葛城小姐？这世上没有一个女孩不可爱喔。」语毕，莎曼莎第一次露出了清楚的微笑。那是个蕴含着丰富的人生经验，并充满了稳重与自信的笑容。是个十分吸引人的笑容。边边子受到她的影响，不知不觉也回以笑容。——对了，仔细想想，我……直到目前为止，边边子几乎都没有机会和莎曼莎这样成熟的女性亲昵谈天的机会。说到成熟的男性，除了阵内以外，她还认识好几个；然而，在边边子认识的人里头，比自己要来得年长的女性，大概也只有早纪和沙由香了。虽然边边子对这两人有着一定程度的尊敬，但倘若被问到她们算不算得上是成熟的女性，恐怕也只能苦笑以对。成熟的成年女性——例如散发着母性光辉的女性。莎曼莎或许可说是边边子第一次和成熟女性面对面谈心的对象。——话说回来……沙由香现在在做什么呢？边边子最后一次跟她攀谈，是在次郎和杰尔曼展开激战之后的事情。听凯因说，杰尔曼恐怕已经在特区中战死了，不知道沙由香有没有安然存活下来？抑或，她已经追随着主人的脚步而去了吗？位在遥远彼方的特区，再次化做幻影从边边子的脑海里闪过。看样子，她无论怎么做，都没办法从这个沉重的现实中脱身。「——葛城小姐？」「……啊，是…是的。不好意思，我刚刚在发呆。」看到边边子慌忙赔不是的反应，莎曼莎凝视着她好一会儿。随后，用一种已经看透一切的语气开口问道：「葛城小姐，你今天休假对吧？」「咦？这个…我……」「一定是这样吧？所以，原本不能离开饭店房间的你，才会在那种街角独自一人和人力车的车夫争执不休嘛。」「……是…是的，就是这样没错。」顺着对话的发展，边边子也只能回以肯定的答案。她以僵硬的表情「啊哈哈」地干笑了几声后，以柔软的语气主导两人对话的莎曼莎，满足地眯起了眼镜后方的双眼。「真是太刚好了。其实，我接下来正好没有安排活动呢。如何？打扰你微服出巡的时光真不好意思，不过，可以让我和你同行吗？」「您…您说同行是指……？」「当然是市内观光呀，我在新加坡可是待了很久呢。可以告诉你很多观光手册里没有的好地方喔。」「噢……」「身为贵妇所以很稳重」这种观念，看来似乎是边边子的偏见。眼看莎曼莎一副兴致勃勃的模样，让她想拒绝都很难。边边子原本是为了忘记工作的事情，才会选择到饭店外头走走；结果，现在反而演变成要和十字军的成员——而且还是和享誉全球的「吸血鬼学」的权威一起观光的局面。——唔，不过……边边子并没有感觉不快。虽然太轻易或过度信赖他人是一件很危险的事情，但若一个人独处，她的确会不自觉地陷入郁闷的情绪。既然如此，跟一个在碰巧的情况下熟稔起来，而且无论年纪或立场都和自己迥然不同的人物一起度过，感觉似乎也不坏。反正，在她从饭店溜出来时，就已经决定豁出去了。「我明白了。既然难得有这样的机会，就麻烦您了，莎曼莎教授。」听到边边子精神抖擞的回答，莎曼莎优雅地点了点头。BBB直到午后，一行人仍未掌握边边子的行踪。有监于她的身分，因此也无法展开大规模的搜索行动。即便指派「公司」的员工外出寻找她，毕竟每位员工都各自有要务在身，因此效果也十分有限。「……总之，我们现在可以确定她是凭着本人的意志离开饭店的。请假单中所记载的日期也只有今天一天。我们就相信边边子，等她自己回来吧。」虽然脸上满是愁苦的表情，但尾根崎还是做出了这样的结论。至于边边子从昨天下午到今天一整天的行程调整，他也已经交给云雀去处理。虽然边边子本人觉得没能帮上什么忙，不过，让她共同出席会议的安排，其实具有相当大的意义。如果没人针对边边子的缺席做出因应措施，便会在许多方面都造成困扰。云雀戒慎恐惧地说道：「对不起，或许是我们昨天的聊天内容煽动了她……」「就算真是如此，你也不需要道歉。我知道现在有让她烦心不已的事情，可是……她大可找我们商量呀。虽然我不认为自己能够取代阵内，但至少可以听她——」「呃？会长？」「……没什么！」尾根崎果断地回应。云雀以一副若有所思的眼神看向自身组织的会长，不过并未再多说什么。「但是，尾根崎弟兄。边边子失踪的事情，我想还是严加保密比较妥当吧？尤其不能让十字军知道。」「这是当然的……不过，为什么是十字军？他们有动作了吗？」目前，十字军与「公司」的合作关系正顺利地进展着。讽刺的是，能有这样的结果，必须归功于卡莎那场演说。贯彻讨伐吸
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