1吵吵闹闹的开门声让缘睁开眼睛。看来他是坐在事务所的沙发上打盹时沉沉入睡，从百叶窗隙缝射入的阳光洒在地上。他轻声低吟，打算坐起时，一个人踩着响亮的脚步声现身。「喂，你要睡到什么时候啊？工作、该工作罗。」走到睡眼惺忪的缘身旁，把手叉在胸前往下看的，是拥有一头白金色秀发的女性。她红褐色的双眸闪烁着愉快的光辉。蕾贝卡·罗斯是缘的旧识。根据多年经验，可推敲出每当她露出这种眼神，大致上等在缘前方的，对他来说都不会是太愉快的事情。所以缘背对着她，再次闭上双眼。蕾贝卡用鼻子哼了一声，她走到窗边拉开整扇百叶窗，须臾间席卷室内的阳光照亮空中的浮尘。窗外早已充塞正午的阳光。就算是从此处往外看，最为显眼的东西果然还是——「高墙」。这道「高墙」恐怕是人类史上最巨大的建筑物，高达三千公尺；由于几乎把整个地球一分为二，所以拥有四万公里的长度。自一百五十年前的「丧失节」之后，人类花费数十年筑起守护自己的「高墙」，而这个人类舍弃墙壁彼方一切的罪恶象征，今天依旧高耸入云。若把视线从「高墙」拉回，跃入眼中的是杂乱无章、栉比鳞次的大楼。群众的摩天大楼无谓地争相夺高，偶尔用其怪异的设计吸引人们目光，无穷无尽地往外延伸。但这样的景象在靠近大上一轮——与其说大上一轮，不如说巨大到连那些摩天大楼都相形渺小的圆柱型建筑物之后，便宣告终止。那栋直径长达数十公里的建筑物，是这座水上都市—「方舟」九号的中枢。街道以该中枢为中心呈圆盘状向外扩散，分为下层、中层和上层三个区块。中层面积最为广大，是居民众多的「方舟」中心阶层。上层由上流阶级的人占据，下层则几乎都是维生基础设施和工厂，除贫民窟之外，能称为居住区的，就只有在工厂工作的人们所生活的一角而已。缘居住的地方，便位在中层区里称不上高级路段，但却充满活力和喧嚣的其中一条繁华街道上。「好，起来了，缘。」她拍掌阻止想要睡回笼觉的缘。缘无奈地转过身子，但仍旧维持躺在沙发上的姿势作为最后的抵抗。明知无效，他还是恶狠狠地瞪视蕾贝卡。女孩像要继续催促他起床般用力拍手。缘眼睛盯着蕾贝卡每次合上双手便跟着摇晃的丰硕胸部，脑中陷入为什么这女人是蕾贝卡的哲学性思考。若这不是蕾贝卡，那就完美无缺了。「怎样啦！」看来他似乎细声吐出内心话，所以蕾贝卡愤愤地提出抗议。个性强势有主见，这他并不在意。聒噪吵闹，这个，也早习以为常。但是面对连自己到几岁还尿床都知道的对象，实在是让人尴尬到不知道该如何是好。缘从懂事开始就跟她在一起。他知道蕾贝卡的初恋对象是国中美式足球队的主将，也知道那位主将因为已有心上人而甩了蕾贝卡。他虽然安慰嚎啕大哭的女孩直到天亮，但对于主将的心上人是自己这件事，至今依然保密。学生时代，在缘是纯种日本人的事被人知道之后，他被当作稀有动物对待，曾遭受严重霸凌。那时候认真为他生气的人也是这个女孩。缘深深叹息，从沙发上起身。蕾贝卡看到这副模样，满意地点头道好。「总之，你先去洗把脸吧。」你是我妈吗？缘没有说出这句话，转身走向洗脸台。用冰凉的水洗过脸后，睡意消失了几分，眼睛逐渐明亮起来。他抬起脸瞪视镜中自己潮湿的脸庞。眼睛下方微微浮现一圈小小的黑眼圈。对二十来岁的青年而言，他常被说是娃娃脸，不过双亲曾告诉缘，日本人看起来都比较年轻。而他们口中的日本人至今已几乎消失殆尽——应该说，日本这个国家早已不存在于世界上，所以他们的话实在没什么安慰效果。缘用毛巾粗暴地擦拭水滴，走回事务所寻找自己的香烟。平常他都放在事务所的办公桌上，不然就是沙发旁的桌子上。但那东西现在被蕾贝卡握在手中。缘不禁啧了一声。「我不是要你别抽了吗？」「还我。」缘表现出自己的不快，从女孩手中抢过烟盒。他迅速抽出一根烟，衔到嘴中用打火机点燃。在吐出紫色烟雾的同时，他伸手拿起挂在椅背上的皮外套。缘边穿外套边走向玄关，蕾贝卡慌慌张张地追在他身后。「等一下，有工作啦！」蕾贝卡以缘的仲介人自居，常不知道从哪儿带来工作给缘。她的父亲是警官，蕾贝卡也曾从父亲那里带来一些警察不易处理的悬案给缘。缘自幼受到她父亲诸多照顾，因此无法视若无睹。「至少让我喝杯咖啡吧。」缘头也不回地打开门走出通道。他用来当事务所兼自宅的，是住商混合大楼三楼里的一间房。一楼开有咖啡厅，缘习惯起床之后到那里喝杯咖啡。他嘴上叼着烟，轻快地走下楼梯，蕾贝卡追在他身后。住商混合大楼前是条大马路，交通繁忙。除餐厅及酒吧等饮食店之外，也有超市、杂货店、书店等店家林立于此，可说是一应俱全。稍微往小巷钻的话，甚至连违法药品到枪炮弹药，只要有钱几乎什么东西都买得到。当然，这里治安差、空气也脏，但房租便宜与方便性实在令人难以割舍。缘飞速扫过周遭，确认景象一如往常，没有任何不寻常的地方。工作性质使他常遭人怨恨，或是被视为眼中钉，至今遭受突袭的次数也绝不只一两次。「若你会在意这种事，为什么不帮自己的事务所装个锁呢？」蕾贝卡问这问题并非出自讽刺，而是真的打心底感到不可思议。但事务所本身并非连个锁都没有。缘布下数十个在特定条件下发动的设置型忍术，因此对侵入者的戒备实为万全。但这些发动条件全都把蕾贝卡排除在外，所以事务所在她眼中会看来毫无防备，也是莫可奈何的事情。为此特地说明实在很蠢，所以缘默默地背对大马路，重新转向刚刚踏出的住商混合大楼。位于一楼的是稀松平常的咖啡店「Car pool」。打开门入内，只设有吧台和两张桌子的小店充斥芬芳的咖啡香气。吧台后面有位即使坐在椅子上，看起来也像站着的巨汉老板正翻阅着报纸。留着八字胡，相貌严肃的老板发现有人进店里之后缓缓抬起脸，静静地点了一下头。虽然没有人说欢迎光临，但缘跟蕾贝卡都不以为意地坐到吧台前。两人没有特别点餐，但老板也不询问，只是用那双硕大的手准备起茶杯。「来，这个。」蕾贝卡把一张照片放住吧台上。缘无奈地伸出手指将照片移到自己面前。照片里是一位眼神凶恶，年过三十岁的男子。「罗伯特·瓦格纳，三十二岁，曾因伤害跟窃盗遭到逮捕。」嗯，看脸就觉得是这种人。缘在心里嘟哝。「他相当擅长窃盗——应该说侵入才对，所以似乎也常受窃盗集团雇用而入团。」蕾贝卡用手托腮，看着缘道：「希望你抓住他。这就是这次的工作喔。」「搞什么，他是闯入什么不该进去的地方了吗？」若是那种程度的事，那还算在警察的业务范围里，并不需要特地找缘处理。他侧眼望向蕾贝卡，心中想着恐怕另有隐情吧。蕾贝卡一边把牛奶加进递到眼前的咖啡中，一边回答：「这人不大回老家，但他母亲得重病，似乎活不久了，所以想见儿子最后一面。」「还真是感人呐。」缘一边享用黑咖啡，一边想着这工作虽然简单，但应该赚不了多少钱吧，淡淡地评估这案件的酬劳。最近都接些棘手的工作，拿这来放松一下或许也是件好事。缘向蕾贝卡表示自己明白了，用手指触碰手腕上的手环。这是智慧型手环，上面搭载矽胶制的有机AI晶片。由于原料是极薄的矽胶，因此能像布料一般加工成各种形式，轻巧便利。这被称为「布洛托」的东西，是现在生活中不可或缺的工具之一。缘一启动机器，「布洛托」随即在空中投影出全像面板。虽然面板本身是影像，但只要用手指移动，便能随意将它设置在自己周遭的任何一个位置上。当然，这东西随时都连结着网路，但只要不是有线网路，便很难让人安心。若要问为什么—
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