艾克乌斯族的国王有三名妻子。她们分别被称为第一王妃、第二王妃与第三王妃。生下穆齐奥的是第二王妃。至于长男，也就是生下王太子梅契鲁的是第三王妃。三男则是由第一王妃所生的。基本上数字越前面的王妃，不管是家世或本人的立场都比较尊贵。这次生病的，似乎是生下长男的第三王妃。「唔嗯……」尤莉亚对第三王妃进行触诊。接著看看喉咙，再确认心脏的跳动。最后用眼睛检查灵魂。「尤莉亚公主，请问这有办法治好吗？」艾克乌斯王担心地看著尤莉亚的诊断。尤莉亚点点头。「是的，算是能治好。那么我要开始进行治疗……还请各位暂时离开房间，毕竟这是秘仪。」听到尤莉亚这么说，包含亚尔姆斯跟艾克乌斯王在内的成员都离开毡帐。确认所有人都离开后，尤莉亚开口对第三王妃说：「您并非罹患疾病。这是诅咒，而且是非常巧妙的类型。虽然不会立刻生效，但会缓缓侵蚀身体，是那种很难应付的诅咒。您是否持有什么东西能当成诅咒的媒介呢？」「诅咒……是吗？可是能成为媒介的物品这就……」第三王妃拚命想著。但她想不出有什么东西可以成为诅咒的媒介。「有没有疾病发作之前……大概两、三个月前左右收到，然后现在也好好保存著的物品呢？就是您平常使用的物品。」「就算您这么说……」「那从第一王妃或第二王妃那边收到的东西呢？」尤莉亚逼问著第三王妃。「这个墬饰是从第二王妃那边收到的。是新年的贺礼，上头好像用了从多摩尔卡鲁王之国采来的拓榴石。」第三王妃把镶有发出绿色光辉宝石的墬饰递出来。尤莉亚接过来后，嗅闻一下味道进行确认。「不是这个呢。还有其他的吗？有没有从第一王妃那边收到的祝贺品？」「像是这个枕头吗？」尤莉亚嗅一下枕头的味道后，板起脸孔。「有味道呢。」「对、对不起……」「不，不是那个意思。是有诅咒的味道。」尤莉亚取出小刀，把枕头割开。她把手伸进羊毛里头，将味道的来源扯出来。拿出来的是蜈蚣的尸体。「蛊毒吗……是很典型的诅咒呢。不过好像用数种药品抑制住效果，气味也被巧妙地隐藏起来。姑且先把诅咒反弹回去吧。不过会死掉的是施展诅咒的咒术师，而不是委托下咒的人就是了。」尤莉亚把蜈蚣收进口袋里。然后她从药箱里取出复数种药草制作解药，再以保存用的草包起来。「这边有三十颗，请您一天服用一次。这种药具有净化作用，我想这样便能恢复。再来是好好吃饭，并且要有充足的睡眠来恢复体力，就是这样而已。至于诅咒这件事……就交给您来处理了。」看来这边也因为继承人问题而陷入泥沼。插手的话会变成很麻烦的状况，应该交给第三王妃处理就好了。尤莉亚这么判断。「总之，发生了这样的事情。」「唉，每个国家都因为争夺继承权而很辛苦呢。」「真的呢。像我们国家这种没有孩子能继承的问题虽然很严重，但是像艾克乌斯族这样孩子太多也是种问题。」我跟尤莉亚边喝葡萄酒边聊著。由于是重要的话题而请旁人都离开，所以没必要使用敬语。问题在于艾克乌斯族不是因为继承人很多，而是兄弟或王妃之间的权力斗争。「可是啊，一般来说都会找长男梅契鲁下手吧？趁还是婴儿时应该很容易动手。」「我想那应该很困难，因为警备相当森严。」原来如此，所以才用这种苦肉计啊。而且也不能轻率想成只有第三王妃被下诅咒。说不定亲戚也有被诅咒，或者可能计画成今后才施展。「再加上艾克乌斯族的女性地位似乎很崇高，母亲的发言力也很强大。说不定就是因为这样？后盾死去的话，之后就很好操控。」「的确，比起高风险高回馈，还是低风险低回馈的方式比较安全嘛。」我也算是慎重派，可以理解这种想法。「你觉得那家伙如何？就是穆齐奥。」「哦，昨天跟亚尔姆斯共度一晚的人吗？」「不要用这种糟糕的讲法啦，虽然没错就是了。」我们是真的喝到天亮。「这么说来，你好像约好明天要跟他拿新的马匹？然后接下来再进行交涉。」「嗯，是这样没错。暴龙的鳞跟牙齿也是明天进行分配。」可以的话，真想尽早结束交涉。尽管罗赛斯王的信鹰来报，目前并未出现太大的动静。「我觉得马还是要选白色的比较好。」「白色啊……唔嗯──我是觉得黑色或红色比较好啦，那样子比较帅气。」况且我也不是王子，而是领主。根本不适合白马。最重要的，我实在不是很喜欢白色这种颜色。「嗯，那我差不多该回去睡觉了。」「其实就在这边过夜也没关系啊？」「笨蛋，那会变成严重的问题啦。我们这里的继承人问题要更久之后才能爆发。」我把尤莉亚拉过来，亲吻她的嘴唇。「那么，明天见。」「嗯嗯。」※隔天，我与穆齐奥一起为了分配从暴龙身上取得的素材而开始交涉。「这个嘛，直接平分应该不会有怨言吧？」「嗯，问题是心金跟逆鳞。这要怎么分配？也没办法平分就是了。」心金是龙的心脏部位含有的特殊金属。利用特别的加工方法跟大马士革钢混合，就能完成大马士革龙钢。逆鳞则是龙的鳞片里，仅有一枚逆向生长的鳞片。这比其他鳞片来得柔软，可以说是弱点所在。由于颜色很美丽，作为装饰品的价值相当高。「其实我最近准备要结婚了，所以想分到逆鳞。可以吗？」穆齐奥指著逆鳞这么说。虽然我也一样最近要结婚了……不过，这边就让给他吧。「知道了，那我就拿走心金。」找艾因斯的话，他应该会帮忙换成钱还是拿来加工吧。老实说暴龙怎么分其实都无所谓。「比起这件事，我更想要一匹能取代那头烂马的优秀马匹。」「别这么著急嘛。跟我来，就让你选一匹。」「抱歉了。至于钱的话……」「不会跟你拿啦，毕竟原因是我的部下太晚发现暴龙的关系。」穆齐奥带我来到马厩。「话说回来，你想要什么样的马？」「说得也是，毛色最好是红色或黑色，性格也要够勇敢。之前那匹虽然很乖巧，结果却会逃跑。」其他还有因为要使用黑火药，会逃跑的家伙根本不值得一提。「勇敢啊……像这样的马脾气大多很暴躁，可以吗？」「这些就等看过之后再考虑，如果不行就选别只。」当我们聊著这些话题时，刚好抵达马厩。「这里只聚集了优良的马匹。左边那四匹是为了繁殖而没有结扎的公马，右边七匹则是已经结扎完毕的公马。挑一头你喜欢的吧。」虽然每一匹感觉都不错。「唔嗯──感觉都不太合乎喜好，还有其他的吗？」「对面的马厩姑且也备有一些马。」我前往穆齐奥指著的马厩。「刚才那些都是公马，而这边是母马。不过这些都不及刚才那些家伙哦？」嗯，跟刚刚那些名马比起来，感觉的确逊色不少。不过我追求的不是脚程快速的马，而是遇上紧急状况时不会逃跑的马。「我可以弄出有点吵的声音吗？」「是没关系啦……」我拿出爆竹。这原本是要在被野狼袭击时投掷用的。于是我把它用力砸向地面。发出的巨大声响让穆齐奥大吃一惊，同时马匹也开始嘶吼跟骚动。「喂，会发出这么大的声音要一开始就讲清楚啦。所以，有什么成果吗？」「嗯，就决定是这家伙了。它完全没被吓到。」我指著红色的马，这颜色也很符合我的喜好。「这一匹吗……还是不要比较好哦。这家伙脸上有黑色的斑点对吧？传说中这种有黑色斑点的马都被称为恶灵，而且它的母亲产下这家伙后就立刻死去了。最近马厩发生火灾，不知道为什么也只有它活下来。」「那为什么把
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