也用不著……现在就说出一切吧？等到变成能够坦白的关系之前，都想和她在一起，会不会是我太任性了呢？不将一切告诉对方，就没办法在一起……这只是我在庸人自扰。……很不可思议，我觉得这次应该能够睡个好觉。看来我应该是个相当单纯的人。总之，其他的事就等明天吧。一大早…不，亚诺尔德先生喝了不少酒，大概得等到中午吧。那不然我就趁著上午，到市场上看看有没有什么好东西。因为之前送的已经被那个家伙踩戍粉碎了。……或许亚诺尔德先生会揍我也说不定。不，根据莉姆的回覆，搞不好根本也甭提亚诺尔德先生的反应。尽管如此，我还是想好好珍惜在这个世界与人建立起的羁绊。——这绝对不会是个错误的决定。由斯别恩帝国往南穿越森林，有一座兽人的村庄。这个有著得天独厚的绿意盎然环境、充满牧歌风情的村庄，名字是别斯提亚。在这里，犬、猫、狼等各式各样的兽人彼此相互扶持著生活，几乎大多数的人都是靠著农业和狩猎维生，基本上村子里能够自给自足。村子附近有著一条美丽的河流经，偶尔餐桌上也会出现鱼料理。「——……噗哈！」兽人少女今天也自反射著阳光的水面探出头来。似乎是捕获了猎物，手里握著前端削尖的树枝上挂著一条大鱼。蜂蜜色的瞳仁盯著这条大到一个人吃不完的猎物，少女开心地往草地上一躺。「呼呼；这样子搞不好可以赢过爸爸，太棒了，太棒了」仰望著辽阔的蓝天，她喃喃自语，声音随著吹拂脸颊的风而去。暖洋洋的阳光诱使人昏昏欲睡，少女于是闭上双眼，一面等湿透的身体晒乾，一面享受著悠闲的时光。「话虽如此，我也赚了一笔小钱。这次因为时间很宽绰，我试著多进了各种商品。要不要看看？」蒙德摊开行李，年幼的少女戚兴趣地蹲下。「这个是什么？」少女拿起的是——闪烁著金属光泽的长方形小饰品，上头有著涟漪般的精细雕琢。有金色和银色两种。「喔，莉姆也到了会对这类东西感兴趣的年纪啦？这个是耳饰。我记得女性要戴在右耳，象徵著温柔及女性魅力……咦，还是左耳？……总之是很棒的优质品。」「喂喂，你这个记性，亏你能胜任进货的工作。」「你很啰嗦耶，亚诺尔德。不过这个有点贵。以物易物也是可以……莉姆你的猎物只有那条肥硕的鱼啊……有点不太够呢。」蒙德依旧不改脸上的笑容，看著莉姆所拿的鱼。「没关系，我比较喜欢鱼。」见到蒙德的视线，莉姆将鱼藏到背后，牵著亚诺尔德的手。「哈哈，就是这样啰。下次再让我慢慢看你的商品，先走一步。」——与蒙德道别，两人回到自家门前又再一次停下脚步。这栋平面盖成圆形的木造建筑附有一座宽广的庭院，院子里也设置了桌椅可供室外用餐。「我要直接到院子里肢解野猪，莉姆你去向米蕾报告说我们回来了。」「思，知道了。」少女点头回答亚诺尔德，兴高采烈地推开家门准备炫耀自己抓到的鱼。「我回来了！」「……唉呀？唉呀唉呀唉呀……」听见莉姆的声音，从厨房深处走出一位兽人女性。散发光泽的栗色头发长及腰间，五官与莉姆神似……不，正确的说法应该是莉姆长得像这位女性。她们同样有著猫耳及猫尾。穿著带有春天气息的浅绿围裙的这位女性——是莉姆的母亲，米蕾。与莉姆不同的碧绿色眼睛，看见了少女捕获的鱼。「这是我抓到的。」「好厉害，不愧是我的女儿。真是的……太可爱了，让妈妈抱一下！」为了全力夸奖女儿，米蕾张开双手将莉姆的身体紧紧抱住。虽然有点呼吸困难，莉姆还是接受了母亲的怀抱，并且努力不让鱼也一起被压扁。「……咦，亚诺尔德呢？他没有跟你一起回来吗？」莉姆照实回答了母亲的疑问。父亲正在院子里进行肢解的作业。「真拿他没办法，起码该来向心爱的妻子说一声他到家了啊。」米蕾猛然站直身子，表情有些不悦——但立刻又转变成恶作剧孩子般的笑容。「算了。马上就要准备晚餐了，莉姆你到那边的篮子里随便找一件衣服替换。你跳进河里了对吧？还有——也帮亚诺尔德拿一件出来。」「好！」米蕾不知为何手持著水桶。莉姆精神奕奕地应答，遵照吩咐乖乖地换下衣物，结果……从微敔的窗户听见了熟悉的男人声音。「哇啊，你做什么，住手——」——当天晚上的菜色非常丰盛。心情恢复的米蕾煮了牡丹锅(注：将野猪肉切成薄片，摆盘成外观如一朵牡丹花般的火锅），由于处理得恰到好处，肉质吃起来柔软而无腥味，成为一道极品佳肴。莉姆捉到的鱼也被切开做成了盐烤料理分给每个人。饱餐过后：心满意足摸著肚子的亚诺尔德与米蕾交谈：「……对了，蒙德他从城里进货回来了，若有需要什么可以去找他买。」「是吗？那我需要调味料…也得去买一把菜刀。多雷要是还在，他都会帮我打折……蒙德太一板一眼了。」米蕾手拄著餐桌，有些不满地咕哝。「他好像很辛苦，你就别太抱怨了。但多雷不在，我也同样感到寂寞。」「是啊。可是……我从来都没想过多雷会离开村子呢。他的确头脑不错，但实在不像能够独自在陌生的外地生活。」亚诺尔德、米蕾和多雷，三个人是自儿时起便一同玩耍的朋友。多雷对他们两人来说可谓挚友，夫妻俩偶尔会像这样子提起他。「现在就只能祈祷他成功啰。他自从离开之后一次都没有回来过，但为什么连信都——」亚诺尔德话说到一半突然打住，因为他注意到米蕾的脸色有点发红。「你……是不是有一点发烧？」亚诺尔德将手掌贴上米蕾的额头，有一点烫。「思……其实好像有一点发烧。不好意思，今天我要早一点休息。」为了不让亚诺尔德担心，米蕾露出笑容，接著从座位站起来。「妈妈，你感冒了吗？要不要我陪你一起睡觉？」莉姆的声音听起来很担心。「思：要是传染给莉姆就伤脑筋了。你有这份心意就够了——」米蕾谨慎地婉拒女儿的提议，不过却无法忽视朝她扑过来的可爱女儿。「——原本是这么想的，不过还是乖乖让你看护好了……抱歉喔，亚诺尔德。」「思，你好好休息，剩下的我来收拾。」于是……又一天和平的日常就此落幕。——翌日。亚诺尔德一太早就被女儿的哭声惊醒。米蕾和莉姆应该是一起睡在寝室里的隔壁另一张床上，但不知为何莉姆边哭边用力摇醒亚诺尔德。「怎……怎么了？怎么回事？」「妈……妈妈好像很痛苦……而且也都不太跟我说话……」亚诺尔德明显发觉不对劲，立刻赶到米蕾身边观察她的状况。伸手去摸她的额头——好烫。要是比正常体温高个一度，顶多就是隐约可以感觉出来的程度，但是米蕾却散发异常的高温，甚至光是接触皮肤就能明显感觉得出热度。「亚……诺尔……德？」米蕾断断续续发出虚弱的声音。「——莉姆，你马上到井边提冷水过来，用水把布沾湿尽量帮助退烧。我去带药师来！」别斯提亚既无医师也没有治愈术师，只有一位靠著调合生长在森林里的天然药草的高龄药师。即使如此，对于村里的人来说无疑也是个可靠的同伴。亚诺尔德以全力奔赴药师的家，来不及好好说明就硬拖著药师出门。「发……发生什么事了？唉~你冷静点，亚诺尔德！我的衣服都快被你拉破了……已经破掉了啦——！」——但是就连生气的药师抵达亚诺尔德的家，一看到米蕾的病状……却变得神情凝重，脸上的皱纹似乎又更加深了一层。他让米蕾喝下常备的退烧药……之后便拉著亚诺尔德到客厅的椅子坐下，对他缓缓道来：「听好了，亚诺尔德。你要冷静地听我说。米蕾恐怕是得了……红热病。」「……什么！」「我暂时先让她喝了还烧药，可是效果不佳。她的症状跟我过去曾经诊治过的红热病患者一模一样。」所谓的红热病，是发生在别斯提亚这一带、原因不明的风土病。罹患的病人会受到高烧折磨，抵抗力弱的人甚至有丧命的危险，是一种难治之症。就连亚诺尔德也
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