在那之后，又过了约一星期。如今我们依旧住在过去所住的洞窟里，一天亮就到森林里探索，晚上则回洞窟过夜，维持著这样的生活。期间，我们不只一次过上怪物，却能够活到今天——全都是因为有总是为我们打倒怪物的莉莉与萝兹。这虽然没什么不好，但之所以说是打倒，代表我们每次都跟遇上的怪物战斗。也就是说，我们探索的主要目的——『增加眷族数量』并不顺利。尽管晓得这种事得要持之以恒，但我内心不免有些焦急。最大的问题还是在于，我依旧不瞭解驯怪的生效条件。现在一看到怪物，我就能凭感觉分辨出『这家伙行不通』。之前遇上萝兹时虽然分辨不出来，但那只是因为我当时太过慌张，而只要保持冷静，就能看出敌人是否能成为眷族。但虽然看得出能与不能，我却不明白那标准为何。只要能明白这点，我们就不必冒著危险不断战斗了。最近我甚至开始觉得，那条件搞不好根本是我无从分辨的。不过这只是猜测，我认为应该不至于这样就是了……「我回来了～」「回来啦。」看到莉莉回到洞窟里，我停下原本挥舞的木剑。「喔，你在练功吗？」看到莉莉踏著轻快步伐蹦蹦蹦地跑来，我只能回以苦笑。「拜托别再那样说了。」「嗯？为什么？」「因为我只不过是在消磨时间，那样讲实在让我很难为情。」最近只要一有时间，我总要求自己挥剑练习。我在高中其实有选修过剑道课，因此知道挥剑练习该怎么做。动作标不标准先不提，但应该还算是有个样子。至于这么做有没有意义？坦白说，我不晓得。我的想法很单纯，就只是觉得只要平常运动身体，遇上危难时也许就能更灵活应变。不过关于这点，其实我也不怎么指望自己就是了。连这都不行的话，我到底还有什么用处——关于这问题，可就真的把我给问倒了。我就是因为一事无成，闲得发慌才锻炼身体打发时间——搞不好，这才是真正的答案也说不定。另外说到挥剑，本来我大可随便捡个树枝挥挥就好，但又心想既然要做就做得透彻些，于是就拜托萝兹替我做一把练习用的木剑。那是好几天前的事了。萝兹并不像人类需要睡眠，有一整晚的时间可利用。但由于我吩咐她做一大堆东西，因此她每晚也都没闲著。我当时只随口交代，说「有空时随便做一把就行了」、「不带刀刃也没关系」、「不然只要握起来顺手，长度与份量足够就好」。然而一听到我拜托她做武器，萝兹似乎就使出了她的浑身解数。隔天一收到那件成品，我不禁目瞪口呆。——明明是木制品，刀身却绽放灰色光泽。——变质为黝黑的握柄，握起来简直服贴到就像是掌心的一部分。——实际一试挥，那木剑远比外观更加轻盈，但重心却拿捏得恰到好处，不至于轻飘飘难以使力。——木剑本身不止异常坚固，锋利度也是非同小可。——由于取自木材，木刀上留有当初的木纹。但看在我眼里，那也成了一种无比实用性的最佳注解。……这不对啊。我记得我当初明明说了，只要一把能挥舞的木剑就好。就连我这外行人都能一眼看出，萝兹身为巧匠的灵魂就体现在这把剑上。可是这成品的效能对我来说实在是明显过剩。萝兹不只干得好，而且还好过头了。而看了这把剑，莉莉还参考了水岛美穗的知识，说那「就像是『大马士革钢』一样呢」。我不清楚那是什么玩意儿，只晓得似乎是种鼎鼎有名的金属。这毫无疑问是把名剑，给我使用实在是太过糟蹋了。因此我心想，何不把它转让给莉莉。但是——萝兹可是满怀期待地把剑献给我，我不可能当她的面说这种辜负好意的话。这件事结束后，萝兹又回头做她的备用手脚。而我要她手头工作完成后，接著把自己全身装备换一套新的。这一点也称不上是报答，但我觉得既然萝兹的手艺日精月进，那么不如就稍微升级一下自己的配备也好。不过像我这把旷世宝刀，恐怕是难再有第二把了。我把剑收回同样由萝兹打造的剑鞘里，结束今天的挥剑练习。接著，迎接往我这儿奔来的莉莉。「抱歉啊，莉莉，让你自己一个人去探索。」「不会啦。」我刚说完话，莉莉来到我身旁的专属位置搂著我的胳臂，像是黏人的小狗般，一头亚麻色的发丝蹭了过来。今天的探索行程在前不久就已经结束，而一行人回据点休息时，我派莉莉去弄点食物，顺便探探小木屋的状况。派她的目的不用说，是为了去看探索队回来了没。而她一个人往返的速度，比我们一同前往还要快上好几倍。这任务非得由莉莉来不可。因为要是不幸遇上探索队而我又不在现场的话，乍看与一般怪物无异的萝兹，很有可能惨遭他们的毒手。关于这点，只要由可以变成人样的莉莉出马，就能降低遭对方不分青红皂白地攻击的可能性。加上之前吃了火獠牙的肉，如今莉莉拥有了狼的嗅觉。尽管效果不如正牌货，但她的侦查能力同样有了飞跃性的提升。只要别太掉以轻心，甚至能在发现探索队后悄悄返回，而不被对方察觉。这么做唯一可能面临的，就是一旦被高屋撞见时所衍生的问题。不过那种状况就算遇上，事迹也不太可能立刻败露，只要继续扮演水岛美穗，她的拟态应该不至于被察觉，能拖延时间到与我们会合为止。另一名眷族萝兹因为还有不少事得做，因此像猎取食物这种有人类在反而碍事的行动，最近几乎都由莉莉一个人负责。「有什么异状吗？」我指尖拨著满足依偎到臂膀上的莉莉的浏海，像前几天一样问了相同的问题。这么说对为我行动的她可能不太好意思，但我其实并不怎么指望她的报告。因为我早就估计，探索队就算折返，也应该是更将来的事情。依加藤的说法，高屋似乎晓得第一次远征队的行进路线，因此我假设对方已经拟好追上探索队的行动计画。第一次远征队出发后过了六天，营地发生暴动。暴动发生后不到一天，我跟加藤逃离营地。我花了三天才找到这洞窟，而拥有作弊能力的高屋虽然体力过人，但为了配合水岛美穗与加藤的脚步，也花了好几天才抵达小木屋。在那之后，高屋立刻离开小木屋追向探索队。而他就算再怎么加快脚步，也不可能立刻就追上启程超过十天的那群人。而且他们不只是十天前出发，在高屋追赶的同时也没停下脚步。而拥有超越100名精锐份子的第一次远征队，与独自在森林里闯荡的高屋，行进的难易度更是大相径庭，因此高屋能追赶的距离想必十分有限。最后，高屋追上探索队，还得跟他们一同折返。根据以上因素，我估计他们起码还要再一星期才回得来，甚至还可以再估得乐观点。「我在那小木屋……不对，应该说小木屋『遗址』那儿发现了人类。」就因为怀著这样的自信，莉莉的报告，著实把我给吓了一跳。「是从远征折返的探索队吗？」「这我也不晓得耶……因为我照主人你的吩咐，一发现他就立刻赶回来了。」「这样啊？嗯，也好……但是这没道理啊，他们速度未免太快了。」「不是喔，对方只有一个人。我猜他可能不是探索队？」莉莉提出了另一种可能性。「对方只有一个人？」「思。如果是编进远征队的探索队学生，不应该那样单独行动。主人当初也是从营地一个人来到这洞窟，所以我猜对方大概也是逃离营地的学生吧。」「是有这个可能。」这森林里虽然怪物横行，但真正遭遇的机率其实并不太高，一天里顶多遇上一次，甚至什么都遇不到。撇开嗅觉异常灵敏的火獠牙不提，一般要是由我方先发现怪物，要想回避冲突也是做得到的。但若敌方先发现自己，当然就只好乖乖认栽。关于这方面虽然各凭运气，但就算是毫无特殊力量的凡人，只要运气够好，同样有机会在森林里苟延残喘。这样的环境，是坠入异世界一个月来，由探索队造就的。我这留守组虽然不太清楚，不过之前营地还在时，这附近应该全都是探索队的行动半径。而证据就是，探索队成员之一的高屋，知道那间小木屋的存在。探索队为了确保营地周遭安全无虞，以扫荡怪物为第一要务。因此他们行动范围内的怪物大部分都已遭歼灭——包
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