1水滴落入水洼的滴答滴答声在耳边规律响起。远处还有蝉鸣。鼻子闻到铁锈的臭味。接触肌肤的空气又湿黏又闷热，自己如今究竟坐在哪里？背部与臀部有坚固的触感。不知道睡了多久。差不多该醒来了。自己还有要事得去处理。某件很重要的……试图扭动身体，才发觉自己的双手几乎无法自由使唤。一旦想挪动手臂，只能听到锵啷锵啷的金属声。两只手都好痛。自己被拘禁在哪个地方吗？——这里是哪里？最根本的疑惑终于浮上心头。眼皮像是铁打的一般沉重。不过尽管辛苦还是试图眨眼，在一片昏暗当中，周围的情景终于慢慢变得清楚。一开始看水蓝色的磁砖地面。自己好像是坐在磁砖上面。双手无法自由使唤。手被吊在空中。稍稍转动脖子望向手臂，双手手腕都被手铐套住，与浮着红铁锈的管路连在一块。莲太郎背后所靠的玩意似乎是浴缸。自己被手铐束缚在浴缸旁的水管上。这里的面积大约一.五坪，就连想要伸直双腿都很难。难道是谁家的浴室吗？莲太郎总算搞懂自己所处的状况，不过依然不明白接下来会发生什么事。是谁为了什么目的，把自己拘禁在这里？脑中依旧朦胧。不过唯有两件事可以理解。首先，自己还活着。其次，应该不是被警方抓回去。如果是被警察逮捕，自己应该会在医院病床之类的地方醒来才对。望向自己的腹部，敞开的制服衬衫下方缠了好几圈绷带。尽管简单还是受过治疗。浴室很暗，还用一扇滑门隔开，毛玻璃外面似乎有亮光，不过显得模糊看不清楚。勉强扭动身子，侧腹部传来的剧痛立刻传遍全身。「有人，在吗……」断断续续呼喊好几次。地面传来砰咚砰咚的振动，正前方的浴室毛玻璃映出人影，接着打开滑门。「你醒了。」最初映入眼帘的，是一双与其说是纤细，应该说是太瘦的腿。抬起视线，对方的四肢都纤细得像是可以轻易折断。单宁短裤搭配粉红色背心，外面加了一件American Apparel的夹克。貌似严苛的眼眸上方留着妹妹头。眯起的双眼深处。静静燃烧怒火。是个有如冰山的少女。「你知道我是谁吗？」莲太郎缓缓点头。拼命驱使紧绷的脑袋搜索记忆。记得她叫——「你是……红露火垂吧。水原的起始者。」火垂静静点头：「明白自己为什么被拘禁在这里吗？」莲太郎再度环顾狭窄的浴室。「勉强。」自己记忆中的场景，只到遭人狙击摔落水面为止。既然自己没成为水中亡魂，就代表在什么时候被人从河里拉上来吧。除此之外，救起自己的她……比死亡更黑暗的枪口突然遮蔽视野。一把自动手枪举到莲太郎眼前。「还有什么想说的？」「你是让厢型车翻覆的犯人吧？」「没错。」少女露出冰冷的眼神毫无惧色地回答。「为什么要那么做？」「除了为鬼八先生报仇，还有其他理由吗？」「现在的你看起来很冷静。」「你知道自己究竟昏迷多久吗？三天。都过了三天当然冷静。」「为什么不立刻杀了我？」「我想听你亲口忏悔。」眉毛动也不动的火垂，死命瞪着莲太郎。「我没有杀水原。」「少开玩笑。」回答本身很冷静，但是火垂的黑色眼眸浮出鲜红色。枪的击锤已经扳下，握把也因为过度用力嘎吱作响。寂静的憎恶笼罩娇小的身躯。「你就这么怕死吗？」「我是说真的。我真的没有杀水原——」莲太郎遭到下巴几乎要被打碎的一击，等到回过神来才发现自己仰望天花板的磁砖。被外力强制咬合的臼齿感觉碎了。带有铁味的血腥在口中扩散。过了一会儿他才搞懂自己的下巴被火垂的足尖往上踹了一下。「咕、嘎哈。」他瞪着火垂吐出碎掉的臼齿，混杂口水的血丝就像纺锤一样滴落。火垂以刽子手的眼神俯视莲太郎。「我没听清楚。」「就说了，人不是我杀——」这次是侧腹部的伤口被踢了一脚。「咕啊……咕。」伤口就这么被脚底践踏，那股剧痛仿佛足以烧熔脑袋。火垂的手枪再度对准莲太郎的脑袋：「够了。我没兴趣施虐，所以这是最后一次问你。如果你老实认罪并且忏悔，我就不杀你把你交给警察。不过如果你说谎，眉心就会多一个洞倒下。想清楚再回答——你想活？还是想死？」莲太郎依然朝上瞪着火垂，默默点头。「那么我问你。你对杀死鬼八先生有半点自责吗？鬼八先生认为你是他的好朋友。你却以卑劣的陷阱杀害鬼八先生，你就没有半点感到对不起他吗？回答我。」真像是过分的女巫审判。结果她只是想让本人说出她希望的自白，完全没考虑莲太郎可能是无辜的。即便如此，她的言语还是没有半点矫饰。莲太郎要是坚持呐喊无罪，她便会确实扣下扳机吧。为了保住一命还是姑且认罪吧——莲太郎脑中响起理性的声音。这家伙和警察一样。想指望这些人根本是多余的。莲太郎犹豫过后，下定决心望向火垂的眼眸。一字一句清清楚楚开口：「相信我。不是我干的。真的。」枪声在浴室响起，莲太郎抬起脚来。叮！弹壳掉落在地弹了几下，最后归于寂静。炽热的枪口冒出白烟。缓缓将头转向侧面，弹头在距离莲太郎很近的地方嵌入浴缸。火垂背对这里，从口袋拿出行动电话开始拨号。过了一会儿「啊，是警察吗？」如此说道的她瞄了莲太郎一眼，仰望天花板继续说道：「我碰巧发现通缉犯里见莲太郎，基于市民的义务加以逮捕……是的，不，这不是恶作剧。是真的。」她迅速报出地址与姓名，结束通话才望向这里。「尽管有点怀疑，不过警方还是会过来。距离这里最近的警察局并不远，应该花不了五分钟吧。」火垂蹲下来，配合被铐住的莲太郎视线高度：「我可以听听你的说词。不过仅限警察赶到之前。警察过来就会把你交出去。」「为什么不杀我？」「你不值得我杀。就让你接受审判受尽耻辱再死。」「你从警方那里听说了什么？」「你把鬼八先生叫出去以后谋财害命。」莲太郎差点失笑，却因为剧烈咳嗽笑不出来。他吐出带血的痰之后紧盯着火垂：「警察说我是因为被水原勒索，才会为了封口杀人。」「……胡说。鬼八先生才不会做出类似恐吓的行为。」「水原当然没有威胁我，我也没有威胁他。如何？光是你我对于这件事，就有极大的认知差异。我想警方当中也有内贼吧。你不觉得很可疑吗？难道你都不觉得不对劲吗？」「…………剩下四分钟。」「我确实必须向你道歉。不过那是因为我无法保护水原。水原当初来找我时，已经非常紧张。要是我一碰面就把内情问个清楚，便可减轻他的一半负担。关于当初我错过时机这件事，我真的很对不起你们。」火垂闭上眼睛，痛苦皱眉：「别再说了。」「呐，法院也是要听双方的证词，然后再由法官或陪审团裁决吧？你已经听过警方的说法了，这次就好好听我的辩解吧。只不过五分钟之内我说不完。希望你给我机会。」「机会？」火垂不自觉把身体向前倾。莲太郎谨慎地继续说道：「有人陷害我。那家伙不但想把罪推到我身上，就连天童民间警备公司也是目标。我不能任人摆布，我要抓到那些陷害我的人。你可以协助我吗？」「你只是想逃跑吧。」「如果你这么认为，立刻把我交给警方也行。不过如果你觉得应该多听我说几句话，希望你晚点再把我交出去。你也想知道真相吧。当初我是受了水原的委托。水原握有某个秘密，希望透过我直接向圣天子大人告发，结果就遇害了。这个事件一定有内幕。」「…………剩下两分钟。」「假使没有所谓的幕后主使者，你杀了我也行。就算要用火烤五马分尸曝尸荒野都随便你。」「你是……认真的？」莲太郎回望火垂的眼睛，用力点头：「请你相信水原曾经信赖的我。拜托。」好一阵子双方默默不语凝视彼此的眼眸。沉默几乎让
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