1在菲欧他们抵达最后旅镇的一段时间之前——在瓦特修汀宅邸。索妮雅在办公室处理公文，她的视线飘忽不定，滑过空中。「您的手停下来了喔，索妮雅大小姐。」海儿贝卡劝谏主人，索妮雅厌恶地板起脸。「……本宫只是想点事情而已。汝很唠叨喔。」「是想菲欧莲札小姐的事情吗？」「唔…………唉，对啦。」被海儿贝卡直接说中心事索妮雅显得心虚。「不知道菲欧平安抵达艾鲁斯贝尔克了吗？」「如果顺利消化行程，应该再一两天就会进入艾鲁斯贝尔克。北部的路况远比南部安全，不需要担心吧。」「话是这么说没错……但总觉得最近的她很焦急的样子。」「这也难怪吧。因为她是那种体质。」「……但愿能找到。」听到索妮雅宛如忧愁的低语，海儿贝卡眯起眼睛。「人类必须预设最糟的情况再采取行动。这需要索妮雅大小姐以及胡子眼……艾德亚特老爷。」「汝刚才本来要说什么？」「正因如此，请大小姐做好自己的工作。」海儿贝卡若无其事地避开主人的追问，直抒己见。「呶……汝这么说，本宫就无法反驳了。真是的，就只有打人家的屁股最擅长而已。」「虽然大小姐的屁股稍嫌打得不够多。」「汝不要拐弯抹角地嘲讽本宫发育不良！」此时——办公室冷不防地响起铃声。铃声来源是墙壁设置的魔导通讯器。这是圣王都的魔导技师发明的东西，只要透过大气中的遍在魔力传播魔力波，和受信端的通讯器共鸣，就能够将信号或声音传至远方。菲欧持有的是携带用的简易型通讯器，顶多只能传送文字简讯，但设置型的通讯器可以传送声音。「是菲欧吗！？」「请大小姐冷静。不可能是菲欧莲札小姐打来的吧。目前只有少数城镇和设施设置了这类设备。」海儿贝卡用手指滑过通讯器表面的刻印。通讯器表面浮现青白色花纹，铃声戛然而止，换成沙沙的杂音响起，紧接着传来人的话语声。『……见吗——是吾辈。听得见吗？索妮雅。』「是胡子眼镜。」「不是吧，就说了汝……唉，算了。」索妮雅尽管皱着眉头，还是起身离座走近通讯器。『奇怪？我看是没听见吧？喂——索妮雅，可爱的索妮雅——直到十三岁那年冬天都还会尿床的吾女索妮雅——』「本宫听得见啦！不要大声宣传糗事！还不赶快说正事，父亲大人！」『女儿好冷淡！这是那个吗？叛逆期！海儿贝卡，索妮雅进入叛逆期了喔，回到家得庆祝才行！……咦，什么？叫吾辈赶快？』通讯器另一头似乎有人在催促。按照预定，艾德亚特现在应该在魔导兵器研究所视察才对。若是如此，艾德亚特背后之所以充斥着怒吼声或轰隆声等等吵杂声，是因为人在工厂吗？「……去了东部都还是给周围的人添麻烦吗？父亲大人……」自己的父亲如此奇葩，索妮雅发出厌倦的呻吟。「父亲大人，本宫也有工作要忙。有事请长话短说。」反正八成是突然发神经，问伴手礼要什么之类的事情吧。『嗯，说的也对。事态紧急。其实在数小时前……大举……攻…………灭…………』通话混杂着沙沙的杂音，艾德亚特的声音变得断断续续。「怎样，父亲大人？本宫听不清楚父亲大人在说什么喔，喂——」「似乎是大气中的遍在魔力出现扰动。或许是附近有人在使用魔术。」魔导通讯有缺点，当遍在魔力出现扰动，通讯品质就会变得不安定。可能的原因，除了周围有人使用魔术以外，再来就是——会影响遍在魔力的某种东西充满大气。「喂！父亲大人。几乎听不见喔。现在是什么情况？」『……立刻……叫菲欧小妹…………』「菲欧？菲欧怎么了？」然而杂音变得更加严重，几乎听不见话语声。索妮雅和海儿贝卡一起侧耳倾听。这时——一瞬间，杂音消失。那句话趁机插了进来。『——是默兽……！——』那不是艾德亚特的声音。是从背景的喧嚣中传出的惨叫。那成为最后一句话，通讯到此中断。接下来一段时间，沉默充斥办公室。「……海儿贝卡。刚才说了默兽吗？」「似乎是。」「……父亲大人所在之处，是东部对吧？」「是。」过去的维克提姆被冠上了〈前线都市〉之名，是因为那里是和〈默示录之兽〉抗战的最前线。反过来说，维克提姆东侧没有默兽出没的案例。——这是人类一直恐惧的事态。自从维克提姆沦陷后，这五年东部没有默兽出没，是因为修伊特赌命歼灭了当时默兽的主要势力，以及菲欧防患未然地防止了默兽侵略。尽管如此——默兽还是穿过了全大陆的监视网，最重要的是穿过了纵断大陆的〈圣尤司堤亚之墙〉的警备，在东部出没了吗？「父亲大人平安无事吗……？东部现在……是什么情况？」索妮雅愕然地看向窗外。当然，这里和东部相隔遥远，不可能看得见东部的情形。从外面传来的是鸟叫声和生活中的各种声音。市区的情况和平常一模一样，甚至让人觉得刚才的通讯是不是白日梦。「菲欧……」索妮雅不安地呼唤着不在这里的友人名字。2「这里就是艾鲁斯贝尔克……是吗？」整座都市由城墙围成四方形，城门左右都是垂直矗立的城墙。虽然都市规模只有维克提姆的数分之一，保养完善的城墙倒是十分坚牢。但是，卫斯理感到不对劲。「札克……艾鲁斯贝尔克是连门卫都没有的知安忘危都市吗？」城门开着这点还不算奇怪。可能是考虑到方便性，只有夜间才会关上。但就算如此，至少也会设置卫兵才对。然而别说是步哨了，连驻兵所都没有人的动静。「……应该没那种事才对。至少我之前来这里时，接受过卫兵确认目的和停留天数的盘问。」札克环视周围，神情有几分紧张。「是去午休了吧？」「就算是那样，没有半个人在驻兵所很不正常……应该说——」札克从敞开的门探头看里面，眯起眼睛说：「——会不会太安静了？」即使进入城门，还是没发现人影。旅客用的马厩空无一人。街上别说是外出的人，连一只猫都没看到。「是那个吧？『关在家中吧』祭典。太阳下山以前出来的人就输了。」奇莉叶信口胡说八道，卫斯理瞪眼看她。「……那要由谁判定输赢？」「哎呀，真的耶。自我申告？可是那种游戏会好玩吗？」「谁知道。是你先提起的吧？」回答奇莉叶蠢话的同时，卫斯理不忘探查异状。一行人警戒地沿着大街前进，但没有特别的变化。应该说，太没有变化了。「札克先生，您看到这个状况有没有想到什么呢？虽然我不是奇莉叶，但我也想到这是不是这一带的风俗之类的。」菲欧问札克。「好问题。说到我对这座都市的了解，这里本来是和原住民【精灵】争夺领土的要塞之一。赶走精灵后，市民住进城墙里面，开始发挥都市的机能……糟糕，这段往事听在菲欧小姐耳里并不愉快吧。真惭愧。」「不，我并不在意。」札克瞥了菲欧——眼，菲欧摇摇头催促札克继续说下去。「然后，就像你们看到的，保留要塞面貌的部分，就只有和都市规模不相称的坚固城墙，还有领主的宅邸而已。居民靠农业和外销名产蜂蜜酒维持生计，秋天时有钱人会来这里狩猎狐狸——这里就是那样的土地。虽然由来有点特殊，但说穿了就是随处可见的地方都市。我实在想不到居民集体离家出走的理由。」现在这个异样状况，果然连札克也无法想像。一行人沿着大街前进，来到了商店栉比鳞次的区域。可能是商店街吧？从生活用品到食物，贩售各种商品的店家都集中在那里。但是，就连那里都没有人的动静。卫斯理留意到食品店屋檐下悬挂的熏肉。「师父，那块肉……」奇莉叶也注意到同一样东西。卫斯理心想，原来这家伙意外地有思考能力吗——「看起来超好吃的。可以吃吗？」卫斯理太高估她了。「奇莉叶。趁人家不在就擅自拿走的话，是偷窃行为喔。」菲欧也一样
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