1从都心的巨大电车总站，搭乘在来线（注：非新干线铁路之总称）特快车约两个半小时。再转乘当地铁路，坐三十分钟的车。自东城家出发近四小时后——刃更一行总算抵达某个车站。穿过剪票口、走出站门，刃更眼前景象不改当年，全是记忆中的模样。「我也五年没来过这个车站了呢……」因遭到放逐而离开「村落」的这五年多，刃更与迅一次也没归过乡。名为怀念的感慨，使他不禁兴叹。——不过，他们的目的地还远着呢。随后而来的澪站到刃更身旁，将存放旅行必须物品的旅行箱车轮固定好，环视这初访的土地问：「接下来是坐车吗？」澪的意思，是前往目的地——勇者一族的村落这段路，该怎么行动。于是——「嗯，搭公车或坐计程车，除非交通方式这五年来变很多……不过，应该没有这种问题吧？」站在刃更另一侧的柚希点个头回答：「没问题。和我事先讲的一样，这附近和刃更还在的时候没什么变。」「不过现在是封山期，车子只能到半路而已。」背后的胡桃替柚希补充道。「所以怎么办？真的不用我的飞行魔法吗？」并提出搭车以外的交通方式。对于来到这里的这趟路，胡桃也提过同样意见。的确——用魔法飞过去也是一个办法。只要在周围设下结界，便不必担心被普通人看见。……可是。凡事都没有绝对。更何况这次的意义和前往魔界不同，住何行动都必须更小心谨慎，以策万全。于是刃更摇摇头说：「……还是不要了。这次要尽量用正常方法……只要状况允许，还是用一般交通手段比较好。」尽管还要再往山里走上一大段，但这里已经是「村落」的领域了。无论任何行为，只要有可能被人看见而导致「村落」或勇者一族的秘密曝光，都应该克制避免——「村落」本来就有这样的规定。——当然总有些时候得把规定摆一边，以效率为优先。因而使用飞行魔法或高速移动魔法的例子绝不少见。……不过。只有在事先取得「村落」同意的状况下，才能做那样的事，且对象只限于勇者一族。遭「村落」放逐的刃更，与具有魔族血统的澪不能那么做。……毕竟。「村落」在对柚希和胡桃下达暂时归返命令中，要求她们带刃更和澪回村，绝不是为了办欢迎会。「无论如何，我和洁丝特就只能到这边了吧……」一直跟到这里的万理亚不满地噘起嘴，刃更的左手跟着按到她头上摸了摸。「对不起……长老他们只有找我和澪去。虽然硬说你们是我和澪的护卫，是可能带得进去……」去魔界那时只能任凭对方吩咐，但现在不同了。可以选择为顾及安全，以需求与便利性为优先坚持己见。这样的想法绝对不算错，只是——「——不了，我们要尽量避免危及各位的立场才行。」和万理亚一样，同行到这里来的洁丝特明确地说。然而口气虽然坚决，表情却相当落寞，看来她心里和万理亚一样，或其实更想随行到底。……只是。万理亚和洁丝特都是魔族，带她们同行一定会强烈挑动「村落」的神经。尤其刃更几个和魔族稳健派有特殊关连，也因为两派和谈而间接性地与现任魔王派有所联系。若带上万理亚和洁丝特，最坏的状况——不可否认地，这些事可能反而被拿来作文章。例如，倘若此后与「村落」有关的秘密被魔族知道了，八成会先怀疑到刃更几个头上吧。届时，若刃更曾未经「村落」允许擅自带万理亚和洁丝特入村，他们就能拿刃更的独断或万理亚与洁丝特的存在开刀，将采取敌对态度的理由正当化。……另外。假如勇者一族将刃更或澪视为危险——那么奸细一手向魔族泄密，一手栽赃罪名的戏码也不是不可能发生。……真不想想像这种事。刃更的担忧，完全是来自无法相信对方，什么都得怀疑的想法。说真心话，他也不想怀疑从前的伙伴——自己的故乡。但是，避免无端制造弱点总是有好无坏。……再说。无谓的固执，很容易造成柚希和胡桃——甚至整个野中家的麻烦。过去「村落」将澪定为消灭对象时，柚希就有过抗命的举动。无论如何，都得避免让柚希的立场继续恶化才行。……没错。事先设想各种可能事态，一一预测对方下几步动作拟定对策——在万一的时候，就能快速执行。若没有这么多的考量，自己也不能一次次地面对更为强大的对手。不至于顾虑过头，但若有必要就考虑彻底——束城刃更一路走来，就是因为有这样的思虑才能排除万难。「所以很抱歉，我得请你们在我们到那里去的时候，在外面待命一阵子。住宿都没问题吧？」「没问题。我们已经照刃更哥的指示，在先前转乘站附近的那间旅馆订好房间了。」万理亚笑咪咪地回答刃更。——这座车站周边，并不是没有小旅舍能住。甚至邻近「村落」的封山区域边缘上，也有封山期照常营业的旅馆，而万理亚和洁丝特原本也打算投宿那里。一旦真的出了事，住那里势必能以最快速度赶到刃更等人身边。……可是。让她们住在距离「村落」那么近的地方，就像在强调自己有所预备一样。虽然防范未然是绝不能免，不过刃更几个也不是去闹事的。因此，万理亚和洁丝特接受了刃更的考量，待会儿会暂时回到转乘站，在车站边的旅馆待命。「各位……发生问题时请尽快联络，我们会立刻赶到。」「好，我知道……」没错——情急时，不会有选择手段的余地，必须立刻与万理亚和洁丝特两人会合，所有人合力突破困境。彼此确认接下来的行动后——「那就先这样，我们再来就是搭公车或坐计程车了。行李不算少，不是休旅车型的计程车恐怕载不下……希望路边有空车在等。」就在这时，马路另一头有辆SUV驶来。一看见它——「『村落』的车……」柚希就眯起了眼。「村落」派车接送的可能不是没有，但若是如此，车应该要在他们到站之前就等在这里。所以刃更出站时没见到这样的车，也就断了这方面的想法。难道——是停在远处看着吗。……真伤脑筋。刃更至今能算计佐基尔、雷欧哈特和贝尔费格等魔族，是因为他们对刃更的思考方式等个人特质尚不明了的缘故，但「村落」认识刃更。尽管那不代表他们能把刃更摸得一清二楚，至少肯定比魔族更容易推测他的想法，得再提高警觉才行。当这么想着的刃更投出充满戒心的视线时——「奇怪……？」车直接通过皱眉的刃更眼前——就这么走了。「「「「「「………………」」」」」」众人傻眼地望着车尾离去，而它突然回神似的亮起刹车灯，巨大车体仓促急停在众人视线彼端，车门随后开敢。「嗯……真的怎么开都开不习惯耶。」男性驾驶难堪地搔着头下了车。一见到那身穿和服、长发及腰的独眼男子，胡桃就反射性地大叫：「咦！……爸、爸爸？」男子——野中修哉不知是否听见自己女儿声音中满满的疑惑，朝这里笑着「嗨」一声就直接走过来，直至眼前。「两个都回来啦……看来过得不错，很好很好。」对柚希和胡桃这么说之后，他的笑容变得更加和蔼。见状——「……我回来了。爸爸，怎么是你来接呀？」柚希先平静说出返乡的问候，接着表情略僵地提出疑问。「作父亲的来接自己女儿没什么好奇怪的吧？」「……不习惯还特地开车？」胡桃也满眼狐疑地问。受到小女儿的质疑，让修哉苦笑回答：「你们这次是接到命令才回来的，一回到『村落』里，马上就会被长老叫去作报告。到时候，无论如何时间都会很紧迫，所以先来制造一点闲话家常的机会。和你们——」修哉的眼瞥向刃更。「——还有他们。」说完之后，人才转过去。「叔叔……」「刃更，好久不见啦……长大不少了嘛。」刃更面对着和以前——五年前没多大变化的修哉，摸索重逢该说的话，而修哉先以缅怀着过去的口吻，对他的成长表示欣喜。修哉的眼，也自然地眯细了。眼中瞳仁，看的或许是眼前刃更背后的过去吧。五年前——他被逐出「村落」时的事。——一这么想，刃更就答不出话了。虽明知应该说些什么，但无论说什么，都好像是为了掩饰他的过
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