大祭殿的大厅上弥漫着紧张兴奋的气息。聚集在大厅上满坑满谷的人潮，都是来自大陆各国的观众。当中包括有权有势的王公贵族、隶属于各国精灵使培育机构的姬巫女们；偶尔也能看到穿着艾雷西亚精灵学院制服的学员们混杂在人群里。即将用剑舞献祭的各路代表队成员们，现已遵照指示聚集在大厅中央的祭坛上。由于观众几乎都是身分高贵的人士，所以没有人发出下流的嘘声。一些出名的精灵使似乎拥有自己的粉丝团，所以每当有代表队现身时，总是会听到少女们兴奋尖叫的欢声。「大小姐加油！大小姐加油！」「姊姊，我会等你凯旋归来的！愿荣耀与劳伦弗洛斯特同在！」卡萝和米琉挤在观众席的最前面，挥舞着绘有白狼图腾的旗帜。「真、真是的……那两个孩子，害不害臊呀！」琳丝蕾涨红了脸，躲到神人背后。「神人，小心点……好像有很多人在盯着你瞧喔。」「嗯嗯，我知道。」神人听了艾莉丝的悄悄话，放眼环视周遭，果然感觉到有不少视线在观察自己。除了蕾奥拉一行人，似乎还有其他集团在暗处旁观众人昨天与穆亚的战斗。〈看样子她们还有没掌握到我失去爱思特的消息……〉如果她们已经察觉神入的状况，一定会对他投以老鹰捕捉猎物时的尖锐视线，而不是现存这种警戒的眼神。「嘻嘻……神人好受大家欢迎喔。」菲雅娜淘气地说道。除了〈炼狱使徒〉之外的二十三支队伍，现在已经在大厅上集合完毕。当中就属多拉古尼亚的龙皇骑士团发出的存在感最为强烈。队伍以蕾奥拉为首，聚集的成员们全都是最顶尖的精灵使—它是个按照钢铁纪律行动的军队组织，所有人都直挺挺地立定不动，没有丝毫浮躁的感觉。这时，神人和蕾奥拉蓦地对上了眼。她眼睛发红的程度，完全不是昨天在图书馆偶遇时所能比拟的。瞬间，神人觉得背上窜起一股冰凉的寒意。感觉就像是被巨大的肉食猛兽盯上一样。「——看来多拉古尼亚的龙骑士们训练有素，连蕾奥拉之外的人也都无懈可击。」艾莉丝一边观察敌方队伍一边作出分析。「是啊……先不考虑〈炼狱使徒〉的话，龙皇骑士团绝对是有力的优胜候补。不过，还有其他需要小心戒备的队伍呢。」克蕾儿低声耳语，菲雅娜和琳丝蕾也纷纷凑上前来。「首先，是和我们同样代表学院出赛的〈翼龙队〉和〈凯鲁诺斯队〉——在学院里我们已经和这两个队伍进行过好几次对抗赛，所以她们一定仔细研究过我们的战力；再加上，那个樫之贤者的女孩在野外战斗时能占到极大的优势，有可能会操控森林里的魔兽，教唆它们发动攻击。」而且在训练的时候，两人已经吃过樫之贤者少女和她使唤的兽群精灵的苦头，打了一场惨痛的败仗：希望最好不要和她们在战场上碰头。接着克蕾儿注意到的是，一组打扮充满异国风味的人马。「那就是库那帝国引以为傲的〈四神〉，是个很擅长团体战术的强劲队伍。」库那帝国是位处大陆东方的大国，该国的风土文化似乎和以奥地西亚帝国为首的西方诸国截然不同。「那个白色头发的女孩就是她们的王牌主将——萧芙，她使唤的是神兽精灵〈白虎〉。」「四种？她们队伍的人数不是五个人吗？」「大概是有另一位负责统帅四种的精灵使吧？」回答完神人的问题，克蕾儿把视线移向一伍身穿白色圣袍的集团。「她们是神圣路基亚王国的圣灵骑士团，主将是上一届大会的准优胜者——圣骑士露米娜丝唷。」「不会吧！？」听到这个名字的瞬间，神人忽然失声叫道。「神人，怎么了吗？」「不、不……没有啦……」琳丝蕾感到诧异地询问，神人连忙摇摇头佯装没事。〈用暗属性的蕾丝提亚迎战她时，因为在属性上受制而苦战了一阵子；她的确是个使用圣精灵的高手。〉精灵剑舞祭的赛事只隔三年就重殷，其实是很罕见的例子。一般而言都是数十年才举行一次，根据时代背景，甚至也有一百年才举行一次的记录。由于参赛的姬巫女必须符合一定的年龄限制，所以几乎没有和已经对战过的敌手二度交锋的情形，这次应该是个非常特殊的案例。「她今年十九岁，是这次精灵剑舞祭年纪最大的选手；据说她一直对三年前输掉决赛的事耿耿于怀，决心要打倒莲·阿休贝尔呢。」「是、是这样啊……」「神人，你怎么一副不开心的样子呀？」看到神人有苦说不出的表情，菲雅娜不禁想捉弄他。「最后是罗素贝尔公国的〈烈破师团〉——担纲主将的米拉，帕榭是本届大会最年轻的选手，只有十三岁。罗素贝尔公国几十年前才从神圣路基亚王国独立出来，算是个新兴国家；虽然没有悠久的历史，不过据说麾下的精灵使都是最顶级的实力派呢。嗯……主要的队伍大概就是这些吧。」「——那边那群人是？」神人望向从刚刚开始就一直偏执地瞪视我方队伍的人马。「那是巴鲁斯坦王国的代表队，那些女孩都是王室专属的亲卫队唷。」「那她们干么一直瞪我们啊？」「呃……我猜，大概是我害的吧。」克蕾儿有些不好意思地说道。「怎么回事？」「你忘了吗？上次在舞会上，我甩了她们国家的王子一巴掌——」「……喔喔，我懂了。」神人这才回想起事情的经纬。巴鲁斯坦的皇太子——为了满足无聊的玩兴向克蕾儿邀舞，还逾矩地想强吻她。「因为颜面扫地，所以恼羞成怒了吗？」「那个豆腐脑的皇太子，也不掂掂自己有几两重！」不知为何，琳丝蕾居然比克蕾儿本人还要生气。「她们大概是奉了巴鲁斯坦王室的命令，要来报复我们的吧。对不起喔……我好像不小心埋下多余的祸根了。」「才没这回事。那时候要是你没出手的话，我早就冲上去揍他了。」「……咦？你的意思是……」闻言，克蕾儿羞红了脸。就在此时——从大祭殿入口处渐渐传出群众骚动的声音。「——那家伙，终于大驾光临啦？」◇在莲·阿休贝尔踏进大厅的那一瞬间，骚动的声音蓦地转为一片沉寂。她领着四名精灵使进入会场，她们都用长长的褂袍遮盖住头部和全身。〈她们就是〈炼狱使徒〉的成员吗……〉神人尽量不动声色地悄悄观察她们。他马上就认出那名暗灰色头发的娇小少女。军用精灵使，穆亚·亚兰诗多——〈教导院〉出身的怪物。穆亚一和神人对上眼，马上就不悦地撇开视线。走在穆亚身边的，则是一名将翡翠绿头发垂放在胸前的高跳少女。她是艾尔菲族，特有的尖尖长耳从她褂袍的缝隙冒了出来。艾尔菲族很擅于在森林里隐密行动，由此看来，她可能是负责谍报工作的精灵使。行列中另外一名少女，有着很亮眼的蓝色秀发；只有她特立独行地在自己的褂袍上镶饰了许多奢华的金银饰物，手里还拿着绘有浮夸图案的扇子。「那是……宗教国家耶鲁法斯国的王室图腾——难道她是〈魔精灵使〉雪拉·卡恩！？」「怎么，你知道她是谁？」克蕾儿凝重地点头回答：「嗯……她是耶鲁法斯国的长公主，是位享有〈黄昏魔女〉继承者美誉的精灵使。」「没想到除了穆亚之外，还有那种厉害的角色啊……」神人擦擦额头上的冷汗，低声沉吟道。但是，气势盖过前面三人、让观众最好奇的是——最后的那名成员。那东西现身的同时，原本沉寂无声的会场马上又开始鼓噪起来。〈……怎么搞的，那家伙到底是2：〉现身的是一名全身穿戴漆黑甲胄的黑色骑士。不仅外表诡异，黑骑士的身上还笼罩着一股难以言喻的异样气息。不知为何，总觉得——那是个不该存在于这里的人。「好不舒服的神威能量……」感受力比较强的菲雅娜连说话的声音都在颤抖。这时，莲·阿休贝尔发现神人在场，便直直往这里走来。现场鸦雀无声，只有铁靴发出的响亮脚步声。「神人……」「不用担心。」神人挺身护在不安的大小姐们前面，并往前踏出一步。
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