——冬之王宫，办公室总 管：「不是那样，茶要浓一点，砂糖要加两匙。」宫殿女官：「好……好的。」文 官：「请问产品税的相关文件放在哪里？」总 管：「这两年的放在商人子弟阁下的办公室，更之前的则收在档案室里。」宫殿女官：「要给冰之女王的亲笔信内容拟好了。」总 管：「把信拿给少主看，等他裁示。」脚步声冬寂王：「大家看起来很忙呢。」总 管：「喔喔，少主您来啦。」冬寂王：「果然还是太辛苦了吧？」总 管：「哪里，没问题的。毕竟这是个难得的任务嘛。」冬寂王：「不过，我还是有点担心……」总 管：「放心吧，少主。再说呢，老爷子我打从年轻时，就是个充满挑战精神的绅士呢。」冬寂王：「这就更让人担心了。」总 管：「话虽如此，但是您也找不到其他更适合的人选了吧？」冬寂王：「话是这么说没错。」谍报局武官：「报告局长，选拔队准备好了。」总 管：「很好，传令以乙种装备待机。」谍报局武官：「是～」冬寂王：「一旦到了魔界深处，大概就没办法保持联络了吧。」总 管：「那可不见得，我们一定会找出办法的。潜入侦察可是表现的好时机呢，想起年轻时的往事，就让我内心雀跃不已。」冬寂王：「记住，别对年轻女孩下手喔。」总 管：「……！」冬寂王：「我可是特别叮咛过你罗。」总 管：「唉……真让人泄气啊……」冬寂王：「老爷子的任务是调查魔界，以及摸索和平的可能性。」总 管：「属下领命。」冬寂王：「可以的话，我希望短期内能够避免与魔族交战。目前有大量的民众流入国内，正是兴盛产业的时机，光是应付跟中央的争执就已经很吃力了。」总 管：「是。」冬寂王：「考虑到领民的反应，身为一个国王不能随便做出什么承诺，但我确实也有考虑缔结某种停战协定或密约……不，我认为若能成功缔约，对我国会有非常大的帮助。」总 管：「您说得没错……在魔界——不，该说地下世界吧？那边似乎出了些大事呢。听说『开门都市』虽然被魔族给抢了回去，不过中央宣称已全数遇害的那些平民们，好 像还有不少人活着，而其中又以商人为主。」冬寂王：「嗯……」总 管：「虽然不晓得究竟有多少幸存者，但如果能跟他们牵上线，想必就能取得某种程度的情报。我曾经去过魔界数次，那边有许多外型与人类相去不远的种族，因此乔装 打听应该不太会让人起疑。」冬寂王：「尽可能蒐集情报，愈多愈好。」总 管：「属下会拚上这条老命完成任务。」冬寂王：「不，不用拚命无妨。」总 管：「我都已经一把年纪了，您就让老人家出个风头吧，少主。」冬寂王：「这种话出自老爷子之口，听起来可不像是什么玩笑啊。」总 管：「喔呵呵呵！ 」冬寂王：「话又说回来……」总 管：「是。」冬寂王：「魔族究竟是什么呢……魔王又是个什么样的男人呢？我最近常在思考这些问题。」总 管：「嗯。」冬寂王：「魔王能够统治整个世界，并且与外敌作战……在那个世界里，他想必是个无人能及又备受爱戴的英雄吧。」总 管：「我想应该是吧。」——冰之宫廷，别致的小厅 ▼地图p347贵族子弟：「——所以说，就是这么回事。」冰雪女王：「看来你相当努力呢。」贵族子弟：「哪里，我只是过着吃饱就睡的放荡生活唷。」冰雪女王：「若把当前状况归纳一下，大致上是如何？」贵族子弟：「希望能参加三国通商同盟的国家有湖之国、梢之国、苇风之国等三个国度。」冰雪女王：「嗯……」贵族子弟：「实际上，公开表明想参加的只有湖之国，其他应该是出于『虽然想参加，但是教会很可怕』的状况下。」武 官：「果然是因为领土的问题吗？」贵族子弟：「大概是毕竟没办法把赤马之国置之不理。」冰雪女王：「很有道理。」贵族子弟：「反过来说，问题就在于赤马之国……呃，顺带一提还有白夜之国上头。若是能说服这两个国家，就可以避免前述的三国遭到夹击。如此一来他们要公开表示加入我方也会比较容易。」冰雪女王：「农奴的问题该怎么办？」贵族子弟：「在解释这一点之前，请先让我说明有关其他领主的部分。」冰雪女王：「说下去。」贵族子弟：「呃，领主嘛……东西上哪去啦？」掏掏摸摸贵族子弟：「嗯……说到希望与我方通商的领主呢，这可不得了！总数多达二十一位呢！他们治理的多半是自治都市，换言之就是都市领主。」冰雪女王：「果然在那种立场下会比较在乎贸易吗？」贵族子弟：「是的。毕竟以小麦为首的民生物资价格居高不下。『卖不出去』这点确实很惨，然而最严重的问题似乎还是『货物不流通』这点。」冰雪女王：「这是什么意思？」贵族子弟：「物资价格高昂也好、低廉也罢，对于管理自治都市的领主来说，没有什么直接的影响。特别是纯就『交易』方面来看，比方说用两枚金币买货后用三枚金币卖出，跟用五枚金币买货后用六枚金币卖出，收益同样都是一枚金币。」冰雪女王：「嗯。」贵族子弟：「可是，这次的事件导致物资价格大幅攀升。若买卖依旧正常进行，则涨价倒也无妨；可是现在商品卖不出去了，货物自然也就不会流通。货物不流通，就收不到通行税与市门税。像是歌船河沿岸某座都市的领主，就在抱怨河船税收不到去年的十分之一呢。」冰雪女王：「原来是这样啊。」贵族子弟：「以他们的立场来看，目前货物最能流通的地方就是南部。若能跟南部搭上线，就能让囤积的物资流动进而收取税金。更重要的是，即使自家不是产地，成为物资流动的道路一样能有收入。」冰雪女王：「听起来不太可靠呢。」贵族子弟：「嗯，是啊……比方说，如果他们向南部输出武器，事后多半会被圣光教会给盯上。不过，如果只是『根本不晓得里头是武器，只是单纯让货物通过』的都市，就能用这种讲法替自己开脱了呢。这种『希望与我方通商，却不会特别想加入同盟』的为数还不少呢。」冰雪女王：「……」贵族子弟：「然而，他们这些都市领主倒是不怎么反对解放农奴喔。毕竟居住在都市里的工匠与公会相关人士，几乎都不是农奴嘛。」冰雪女王：「说得也是昵。」贵族子弟：「对于解放农奴这点较为敏感的，则是耕种面积与教会发言权比较大的国家，其中最具代表性的就是麦之国和榆之国。湖之国本来应该也包含在内，不过那里是湖畔修会的发祥地，农奴解放的消息早已传遍各处。湖之国的女王之所以会偏向我方，也跟底下施压的声浪有关。」冰雪女王：「嗯。」贵族子弟：「大致上，就是这个样子了。」冰雪女王：「局势还真复杂呢。」贵族子弟：「跟我们这边的复杂程度比起来，对面的状况可要糟糕得多罗。」冰雪女王：「是这样吗？」贵族子弟：「是的，真要解释起来就像刚才那样，不过他们显得更为慌张、混乱。」冰雪女王：「嗯。」贵族子弟：「整体来说，大概就是贵族们缺乏自信吧。」冰雪女王：「自信吗？」贵族子弟：「是的。虽说贵族们的生活开销是仰仗税金，但除了物质层面以外，还得依赖身分制度以支撑自己的地位。换言之，贵族们必须听见国王说『你很能干！』之类的话来赞美、保证，听见农奴与家臣说『我们跟随您！』之类的话表示服从，才能得到精神层面的满足。」冰雪女王：「……」贵族子弟：「相对地，若失去了农奴这种『身分制度最底层』的存在将会如何？价值观跟所处的世界岂不整个崩溃了？贵族们势必会为此感到极度不安吧。正如眼前所见，我们通商同盟在逐渐达成解放农奴此一目标的同畴，开拓民与农民们依然有好好地纳税。当然，我们的税务结构逐渐在改变，但这并不代表贵族会直接消失，毕竟解放农奴并不等于将贵族全部处死。只不过，他们对自己实在没有信心啊……真是悲哀。
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