与亚斯塔分别后又前进了一段距离，迷宫的样貌赫然转变。夏洛与菲奥不由自主地伫足原地。石造墙壁、地板与天花板摇身一变，转为犹如平面金属板打造而成的通道。也几乎感觉不到令空气污浊的瘴气了。天花板相隔一定距离就溢散着微弱的光源，恐怕是魔法制成的吧。暗沉的灰银世界被纯白之光打亮，呈现出异样的景象。倘若亚斯塔在场，他肯定会夸大其词地说「比起幻想世界，更像SF呢」。犹如监狱、收容所或是医院——不，若用最贴近的词汇来比喻，这里俨然像是某种研究设施。当然，连异世界这个概念都不晓得的夏洛特与菲奥，自然不会涌现这种既视感。即便如此，她们仍清楚感觉到了这个地方的异样之处……「……这是……结界？」轻声低喃的是菲奥。奔来此处的期间未曾遇到魔物及陷阱，她似乎也因此冷静了下来。出乎意料地，她对魔力流动相当敏感。话一说出口，夏洛特也环顾四周。真么说呢，这个地方确实满溢了人工气息。虽然迷宫毫无疑问是人工产物——至少这是最有力的说法。不过，所谓人工气息指的不是这个。与经年累月而魔境化的迷宫不同，夏洛特有种感觉，此刻有人就在这里。是因为周围清理整洁吗？还是因为通道准备了光源呢？无论如何，人类的气息扑鼻而来。但这里明明是迷宫的极深处。因异样感皱起眉头的夏洛回应了菲奥的话语。「……应该是的。有人在迷宫设置了结界。」所谓的结界，第一相当简单，即为《切割空间》的魔法。就这层意义上来说，迷宫本身亦是一种结界。换言之，应该将此处称为结界中的结界。「究竟是谁……?」一头雾水的菲奥紧抱着头。没有瘴气的气息，看来结界往前延续到了相当深远处。这代表遇上魔物与陷阱的可能性为零了吗？——当然不能就此安兴。规模如此庞大的结界魔法，光是维持就需要相当大量的魔力。这已经超出单人所能施展的魔法级别。难道是集结了多名卓越魔法师，共同施展的大型仪式吗？还是说……「……利用了迷宫本身的魔力吗？」夏洛特喃喃说道。后者的可能性应该较高。忆起欧戴利亚事件后，她脑中浮现了滥用迷宫本体的人类的存在，「怎么办……?」菲奥提问，夏洛特不发一语，她无法回答。夏洛特不清楚如何掌握与对方的距离感，曾与对方大肆争吵的菲奥，也对夏洛特格外客气。然而，此时的夏洛特早就不对菲奥心存芥蒂。应该说，她从一开始就不曾怀有那种情感。夏洛特对人际关系一无所知、她并非想将之舍弃，有必要的话也打算好好学习。夏洛特只是单纯不理解人际关系而已。夏洛特·塞埃尔——不，夏洛特·克里斯豪斯特心想……——我不明白他人的情绪。她连自己的情绪都不理解。之所以来到学院，仅是为了学习魔法，压根没必要与他人交谈。除此之外的事她一概不知。站上魔法的巅峰。这边是束缚夏洛特这名少女的唯一行动原则。对他来说，其他一切都是多余的小事。就连亚斯塔·塞埃尔的存在也是一样。「…………」人类史上仅此三名的超越者——穷尽魔道，触及世界外围的存在——人称《魔法使》。既然身为魔法使的女儿，除了追随创造自己的父亲外，她为被赋予任何存在的理由。夏洛特比任何人都清楚那是多么坎坷的道路。魔法师共有十一个位阶。那是由王国管理、认定，记录了魔法师地位的量表。第十位阶——新参者。第九位阶——熟心者。第八位阶——理论者。第七位阶——实践者。第六位阶——哲学者。第五位阶——小达人。第四位阶——大达人。第三位阶——名匠达人。第二位阶——教会首领。第一位阶——魔导师。以及第零位阶——魔法使。这份量表撇除了战斗能力或特异才能，纯粹以魔法技术计量而成。在这些位阶当中，夏洛特如今驻足于第五位阶。以年轻魔法师而言已是超乎常人。恐怕就连蕾毕也顶多只在第七位阶。即便如此——距离魔法使仍遥不可及甚至连脚跟都还看不见。那相当于诅咒。行动原则、价值目标、生存因果全都受其束缚。无法抹灭的唯一真理。自从名为夏洛特·克里斯豪斯特的生命诞生于世的瞬间，那就是她的一切。《除此之外》的任何东西——都不为她所有。这也是她就读欧戴利亚王立魔法学院的唯一理由。若想修习魔法，进入学院是最佳道路。选择其中被誉为顶峰的欧戴利亚学院，更是再自然不过的想法。夏洛特隐藏了克里斯豪斯特这个姓氏，从父亲使用过的假名中借用了埃塞尔之名。然后，她进入魔法学院就读。夏洛特相当优秀。甚至在人才济济的欧戴利亚学院也是鹤立鸡群。血脉遗传本来就对魔法适性影响甚巨。就这层意义上来说，别说学院，就算找遍全世界，应该也没几个人比继承了魔法使血脉的夏洛特更为突出。她理所当然地以成为学院中最出类拔萃的学生为目标。然而，要说误算也的确是误算。学院中竟存在几名足以跟夏洛特匹敌的学生——甚至凌驾在她之上。就算将学院的悠久历史全部展开，她入学的年代亦被评价为最巅峰世代。名列《大奖》的蕾毕·加德纳及维路思·基尔瓦吉尔，出身优秀魔法师辈出的历史家族。现在虽然远走他乡，但据说在制作魔具方面展露出色才华的爱菈·伏路斯提，其实也流着名门贵族的血脉。这些都证明了魔法与血统、才能息息相关。要说例外，大概只有治愈魔法师琵托丝·沃特豪斯吧。她擅长的是治愈魔法。但打从一开始，这种技能比起魔法更近似于《超能力》。这种能力通常仅出现一代，是堪称突变的存在。所以她没有特别放在心上。那四人确实强大。他们是高强的魔法师，更是强悍的人类。至少以《人类》的标准来测量，夏洛特自认绝对比不上那四人。夏洛特是万能型魔法师，也能以「健全」来形容她。精通众多魔法，率先将重点摆在《陆续减少不可能》——以魔法师来说，她属于最典型的类别。不专精于一种，而是触及全部魔法。另一方面，立于学院顶峰的四人却略有所不同。蕾毕与维路思将重点摆在《战斗》。他们在修行魔法时，始终贯彻了战斗者的角色。就这层意义上来说，他们可说是专精战斗技巧型的魔法师。然而，维路思拥有最优秀的元素魔法师适性，应用范畴相当惊人。蕾毕的对人战斗技巧在学院中更是数一数二，她同时也是名万能型魔法师。至于治愈魔法——更是干涉人体的魔法，精通如此技巧的琵托丝，以辅助性魔法师而言，实力首屈一指。以武器工匠闻名世界的爱菈亦不在话下。个别技巧上，夏洛特远远不及那四人。当然，撇除特殊的治疗魔法不论，其他四人能做到的事，夏洛特理应也能办到。相反地，她能使用的魔法，其他人很可能不会运用。然而，在相同条件之下，夏洛特的技巧纯熟度完全无法与四人抗衡。正面战斗赢不了蕾毕，远距离射击逊于维路思，无论制作什么魔具都胜不过爱菈。至于治愈魔法，不管用什么手段，她都模仿不来。就结果而言，夏洛特的实力落于人后。身通百艺却潦倒一生。明明什么都能办得到却一无事成。这就是夏洛特·克里斯豪斯特的魔法师定位。「——我说。」忽然，前方传来了声音。夏洛特没有察觉那是向自己搭话的声音，因此没有在第一时间回应。对方第二次出声叫唤后，她的意识总算浮出了水面。「我说啊！」立于稍前方的菲奥，回头叫住了夏洛特。没想到对方会出声搭话的夏洛特，因感到意外而有些手足无措。「啊……嗯，什么事？」「那个……」一瞬间支吾其词后，菲奥下定决心似地开了口。「抱歉。我、那个…是我不好——对不起。」「咦……?」夏洛特明白语句的意思。那是致歉的话语。然而，她不晓得对方为何对自己致歉。对于菲奥道歉的理由，夏洛特真心毫无头绪。不晓得菲奥是如何看待夏洛特的反应，但她又细声地说道：「明明不是做那种事的时候，我还像个笨蛋一样找你麻烦。」「
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