手接住了。阳斗看清楚握在手中的东西后，脸上的表情更是一头雾水。「这是什么？」他直率地拋出疑问。「橡皮擦。」「我看了也知道啊，为何要给我这个？」「还记得在国中时，这是你借我的吗？」「有发生过这种事吗？」阳斗夸大地偏著头，陷入沉思。美绪多少有预料到会出现这种情况，即使这件事对自己而言是特别的回忆，但在阳斗的眼中，这只不过是日常生活里的小插曲。「有啊，我一直想找机会还你……不过与其说我忘记，应该说是发生了一些事情。」由于美绪不加思索就走了过来，因此难以找到适当的词汇来表达自身的心情。「发生了一些事情……？」「我都说这么多了，相信你应该能明白吧。总之就是这样！」美绪觉得自己再也说不下去，于是以明确的口吻把话说完后，便一个右后转走回桃花的身边。「怎么回事？刚才那是什么？」美绪领著两眼发亮提问的桃花，朝著校舍的方向走去。当瑛太目送与朋友一起离去的美绪时，阳斗语气天真地提问说：「究竟是怎么一回事？」「你自己好好想想吧。」瑛太拋下这句话，独自一人开始整理拿出来的球。「喂！」阳斗似乎还有话想说，瑛太却全都当成耳边风。这点程度的捉弄，相信老天爷会谅解的。隔天，一月十二日星期五。当天放学后，美绪难得与早苗、真由子以及桃花三人，一起前往藤泽车站。大学联合招考将于明天开始，对此表示心情难以平复下来的早苗，邀请大家一起出去玩。由于美绪也准备参加考试，起初是打算婉拒，不过只要一人独处，无论如何都会回想起昨天的事情。基于这个理由，导致无心于课业上的美绪，认为这么做只会令自己倍感焦虑，因此坦率接受邀请。话虽如此，当一行人走进家庭餐厅后，美绪马上翻开单字本……「这么多，我根本背不完啦。」进入餐厅经过三十分钟左右，美绪死心地趴在桌上。「我早就放弃挣扎了。」早苗也阖起参考书，将叉子伸向薯条，叉起一根后，先是沾满番茄酱才送进嘴里。美绪仍趴在桌上，侧著脸把薯条放入口中。「对了，美绪，后来你与相马有怎样吗？」桃花将脸靠过来，露出好奇的表情开口提问。「什么都没有，我只是把橡皮擦还他而已。」美绪如实说出事情经过。「这算什么～桃花可是说你跑去向相马告白喔～？」把薯条吃进嘴里的真由子，说出这个令人意外的消息。「咦？」美绪发出打从心底感到讶异的惊呼声。「毕竟昨天发生了那样的事不是吗？至于美绪你，看起来一直很在意相马呀。」桃花得意地哼笑两声，一脸像是任何事情都逃不过她的法眼。「啊、所以才送我这个呀……」书包的握柄上，绑著两个护身符。一个是保佑学业，另一个是保佑爱情，两个都是第三学期开学当天，桃花与真由子送给美绪的。「明天就是联合招考，我才不会跑去告白呢。」美绪挺直腰杆，端正坐姿。其实服务生经过她们附近时，露出异常冷漠的眼神，美绪才发觉自己的举止太不端庄了。「咦～真是太没趣了～」「那么，等大学招考结束后，你就会去告白吗？」「嗯～我不知道，再说吧。」美绪把阖起的单字本重新翻开，因为她相信只要自己开始念书，桃花和真由子就会知难而退了。「你再不去告白，难保他会跟其他人交往喔，比方说参加管弦乐社的那个女生。」真由子扫兴地说著。「那怎么可能嘛～」桃花以略显鄙视的态度发出笑声，美绪却完全无法附和。原因是她甚至认为，对方绝对比自己出色多了。「话说今天先解散吧，毕竟联合招考就在明天了。」多亏早苗强势地中断话题，这场聚会才终于结束。刚走出家庭餐厅，美绪便与返家方向不同的早苗及桃花挥手道别。然后与真由子两人一起走向车站。虽然时间才刚过下午四点，太阳就已落向地平线，西侧的天空彷佛世界末日般，被染成一片绯红。「吶，美绪。」「嗯？」美绪回神时，这才发现真由子伫立于后方一段距离的位置上，因此她也跟著停下脚步，转过身来。在眼前等待的，是神情异常认真的真由子。「怎么了吗？」「美绪，你是真心喜欢相马吗？」面对笑著提问的美绪，真由子以严肃的神情来回应。「……」美绪暂时说不出话来，于是真由子率先开口。「若是不清楚你的情况，我们也不知道该怎么帮你喔。」纵使没说出口，真由子彷佛藉由眼神诉说著「毕竟我们是朋友呀」这句话。「我自己也搞不清楚……当初想说只要把跟他借来很久的橡皮擦还回去，我就会释怀了。」美绪自然流露的表情，不是做作的笑容，也不是想打马虎眼的苦笑，单纯是遵从自身的想法、自身的感受，将心中的困惑表现在脸上。「该说这就像是懒得去完成、一直置之不理的暑假作业吗？等到真的开始动手时，却又一下子就结束了……让人觉得很开心，又有点不满足……这究竟是什么情况，老实说就连我自己也搞不懂。」美绪自知这段发言很莫名其妙，但要解释自己目前的心情，她实在想不出其他更贴切的形容。「这是哪门子的感想啊。」真由子似乎对于美绪的回答感到有趣，终于露出笑容。「真不像是平日的你，美绪，居然说出这么幼稚的话。」真由子跨出一步，来到美绪的身边说了一句「来，走吧」，两人便一同走进车站。「不过，我很高兴你能这么坦白。」有别于真由子那张豁然开朗的笑容，一旁的美绪却只能露出暧昧的微笑。因为真由子随口说出的这句话，深深刺入美绪的心中……美绪与搭电车回家的真由子，在藤泽车站里道别后，独自一人走去搭乘前往鎌仓的公车。她坐在空出来的单人座上，心不在焉地望向窗外。太阳已落下，街景换上夜晚的风貌。公车被红灯拦住，停在原地。在灯光的反射下，美绪看见自己的脸庞，清楚地倒映于车窗上。「……」真由子刚才有说过。自己居然说出如此幼稚的话。其实美绪也这么认为。她只能百般珍惜自己所发现的宝物……总是独自一人小心翼翼地收藏著。萌生于国中时期的单相思，她并未告诉其他人，也避免被任何人发现，甚至不打算向心上人告白，因为她很珍视、很看重这股爱意，不想使其受到伤害。但是到头来，她不想伤害的是自己的心……不愿伤害她自己……单纯是不想害自己受伤，于是想尽办法保护著珍藏这股心情的自己，直到昨天将橡皮擦物归原主的瞬间……因此美绪天真地相信著，深信自己的心意从当时就不曾改变，直到现在仍留存在心底。她认为这个想法并没有错，不过她自身却并非仍与当时相同。从国中毕业，升上了高中，而且再过两个月，就会从高中毕业，倘若顺利考上大学，从春天起将会是一名大学生，自然不可能与当时相同，也不该故步自封。就跟如今再去看一次小学时使用的书桌，会觉得它原来是这么小的感受很相似……类似于再看一次国中的操场，会认为它竟是这么狭小的感想……或许对于现在的美绪而言，当年那单纯的爱恋，已随著时间流逝，变成一段令人怀念的回忆也说不定。彷佛孩童时期视为宝物的布娃娃，如今却再也想不起来，以前为何会那么珍惜它……无法让故往的自己永远维持下去。美绪在顿悟这件事之后，没来由地感到豁然开朗，心情轻松多了。与此同时，也有一种大梦初醒的感觉，总觉得大脑还没有完全理解过来，因此她自己也不清楚该如何是好。总之，明天是大学联合
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