距离。学生们彷佛被吸入校门似地走了进去，美绪也成为人潮中的一份子。第三学期开学第一天，能够感受到学生们刚过完新年、尚未收心的浮躁感。为了弥补两周都不曾见面的空窗期，同学们确认著彼此之间的距离感。基于这若有似无的想法，导致大家的情绪都较为亢奋。美绪在校舍入口处换上室内鞋，突然感受到不同于先前气氛的吵杂声。她抬头望去寻找造成此现象的原因。走廊上，能看见一名男学生穿著立领制服的背影。那个人是泉瑛太。「他是谁？转学生？」「应该是吧？」能听见周围传来的讨论声。依照现场气氛，感觉上大家对此也没有多大的好奇心，单纯是在共享与混入校内的异端份子有关的情报罢了。到头来，除夕当天就是美绪与瑛太最后一次见面。既然没有联络，想当然就更别提道歉一事，只是那天道别时，瑛太已对美绪说了「抱歉」二字……不过美绪认为，他们并没有以彼此都能接受的方式做出了断。至少对美绪来说，她仍感到心情烦闷。只是问起现在该由谁先开口，情况又有些微妙。事实上，是美绪尚未针对瑛太道歉一事做出回应……基于这个原因，美绪直到现在仍耿耿于怀。「这么一来，好像全都是我的错。」一脸愤慨的美绪，目光追著瑛太的背影。可是瑛太并没有察觉，径自步上阶梯。「美绪，早安。」循著声音回头望去，真由子与桃花站在眼前。「早安。」「怎么？难道是看见了相马吗？」桃花越过美绪，探头窥视走廊的方向。「咦，你为何这么说呢？」「什么嘛～原来不是呀。」桃花浮夸地露出失望的表情。「你怎会忽然提起相马呢？」美绪未曾与桃花或真由子提过自己的暗恋。「对了，这个送你，美绪，你看～～」桃花没有回答美绪的问题，从书包里拿出一个以白纸包装的东西递给美绪。包装里的东西，是绣有金榜题名四个字的护身符。「谢谢，你有去神社祈祷我考试顺利呀。」「那当然啰，小真真也有东西要给你。」在桃花的催促下，真由子也从书包里拿出一个包装相同的东西，交到美绪的手中。那里面装著保佑恋爱顺利的护身符。仔细一看，与护身符一起装在透明包装里的厚纸板上，写有白旗神社四个字。当初，阳斗等人约好一起新年参拜的地方，就是这间神社。因此这个护身符，就是来自于美绪等人故意在当天放鸽子，让阳斗与叶月两人单独前去新年参拜的神社。「美绪？」桃花吃惊地窥视美绪的表情。「啊、没事，你别在意。话说回来，为何要保佑我恋爱顺利呢？」「无妨无妨，反正大家心照不宣。」桃花露出莫名得意的笑容。「瞧你的表情，总觉得有点可怕耶～」「啊、早苗！新年快乐～！」桃花发现走进校舍入口的早苗后，便走了过去。「美绪。」「嗯？」听见留在原地的真由子出声呼唤，美绪扭头望去，这才发现她直盯著自己的双眼。「若是你有烦恼的话，不管什么事都能找我们商量喔。」「……咦？嗯，谢谢关心。」随即响起上课的钟声。以此为信号，总是一起行动的四人组便走向教室。刚走进三年一班的教室，马上就听见阳斗的笑声。他坐在教室正中央的课桌上，与班上交情最好的猿渡顺平、石垣陆生一边操作手机，一边开心聊天。「我完全抽不到稀有卡耶～！」看来他们正在玩手机游戏。「就说会抽到啊，对吧？陆生。」「没错，不过终究要看人品。」「阳斗跟陆生都在这里把运气用光了！哪像我，可是要留著参加大学招考！」班上的男同学们一如往常的对话，对于不知哪里有趣的内容放声大笑、互相打闹，然后又继续欢笑。当美绪不自觉地望向与平常没两样的阳斗时，突然感受到来自侧面的视线。注视著美绪的人，是位于教室角落的叶月，而且神情看似有些困扰。若是此时上前搭话，反而会让人觉得很不自然，因此美绪也同样只是回以微笑。「各位同学新年快乐，直到毕业前也请大家多多指教。那么，通通赶快就座吧！」担任班导的渡边老师，从后方走进教室里。美绪听从老师的指示，走向自己的座位。渡边老师开始说明接下来的时程表。晨间班会之后是开学典礼，结束后又会回到班上进行班会，然后就放学了。美绪是有听见老师的声音，却完全把它当成耳边风。自LINE中断联络的那刻起，美绪并非没有想像过会出现这种结果。真要说来，这都在她的预料中。但在亲眼看见一脸困惑的叶月时，美绪又变得不知该如何是好。至于态度异常开朗的阳斗，美绪更是没打算主动找他攀谈。阳斗一如往常开口吐嘈渡边老师缺乏干劲的语调，逗得班上同学们忍不住笑了出来。这种时候，自己该跟著一起笑吗──但是美绪笑不出来，她不知该把视线摆在哪里而低下头去。此时，她感受到放在西装外套口袋里的手机发出震动。美绪以为是桃花或真由子在发送讯息，于是偷偷在桌子底下确认手机萤幕。下个瞬间，她震惊到忘记阖起嘴巴，就这么暂时愣住了。因为LINE收到的讯息，是来自于某个出乎意料的人物。美绪将装有拿铁咖啡的店内用马克杯放在桌上，拉开椅子就座后，森川叶月神情愧疚地说了一句「对不起，忽然这样拜托你」。「不会，你别在意，我接下来要去补习班……原本就会来车站这里。」开学典礼与第三学期第一次班会结束后，美绪与叶月各自走出教室，相约于藤泽车站商店街二楼的塔利咖啡厅碰面。整件事的开端，是美绪先前在LINE收到叶月的讯息，内容是『我有事情想跟你商量，不知是否方便吗？』以中午前的咖啡厅来说，这里算是挺拥挤的，顾客的年龄层也形形色色。比方说隔壁座位上，一位西装打扮的上班族在桌上打开了笔电，似乎正在处理业务。再过去的另一个座位上，有两位看似是大学生的女性，她们共用一支手机，一起在安排旅行的计画。至于靠窗的座位上，则是一群太太开心讨论著艺人的八卦。稍微观察一下四周，并没有看见熟人或穿著相同高中制服的学生。「我想商量的事情，那个……是关于除夕夜当天。」抬头从杯子投来视线的叶月，神情显得有些困惑，仍直直看向美绪。「照这样看来……相马他已经向你告白了吧。」话说到一半，美绪刻意让目光落向杯子。她没有勇气从正面接受叶月的情感和言语，在喝了一口温暖的拿铁咖啡后，让心情平静下来。「原来你们早就知道了。前阵子，我才从依子的口中得知这件事……」「抱歉，是我提议让你和相马两人独处。」由于紧张的关系，美绪觉得自己的声音听起来有些遥远。「不会的。」叶月没有放在心上地摇头以对。「那个……照这样看来，你拒绝了相马的告白是吗？」美绪未能安抚自己躁动的心情，战战兢兢窥视著叶月的反应。「嗯。」换来的回答极为精简，光是这样无法听出叶月真正的心意。「……」「……」美绪与叶月都对沉默感到尴尬，像是想弥补双方的迟疑，两人都拿起杯子喝了一口。「我是第一次碰到这种事情。」叶月维持双手捧住杯子的姿势，如此低语著。看起来像是想确认自己的心意。「总之我吓了一跳……当场就做出回应……」叶月看似是回想当时的情境，也宛如在思索适合的词汇……继续把话说下去。「但是，我认为这样是不对的。现在的我，觉得这种事应该要经过谨慎的思考，才能够做出答覆。」语毕，叶月的视线从桌面往上移。尽管注视美绪的那双眼眸有些柔弱，却能感受到她那明确的意志。至此，美绪才终于明白叶月想表达的意思。「意思是你的答覆……现在或许有所改变是吗？」
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