「哈啊——哈啊——」一名少女在回廊上气喘吁吁地奔跑着。她身上的制服凌乱不堪，学园指定穿着的皮鞋发出扰人的喀喀响声。发白的脸色带着扭曲的表情，喘息中还不忘拚命回头看。昏暗的回廊，位于学园的旧校舍。打从王立埃斯特拉学园创校之初就存在的这栋校舍，是寻求刺激的年轻学子们聚集的地方，也是不祥传说不绝于耳的场所。所有传说都是人们耳熟能详的怪谈。例如：那里住着异形魔物、有人被封印在水晶里、资料室的石像会走动、吟游社的乐器会自己发出声音。其他还有某座楼梯多出一阶，或是有一扇永远打不开的门之类的怪谈。这所学园除了骑士科之外，还设有〈占刻〉科，种种传说也都指向是〈占刻师〉的恶作剧来收尾。偶而也有学生为了一睹恐怖的现象而潜入，但实际上大都没有任何发现，就算有什么奇怪的事情发生，经过追查后才知道其实是学生们自己搞的鬼。这名少女也是因为好奇心驱使而潜入校舍的其中一人。但是，很不幸地少女真的出事了。她被卷入那些无聊的传说之中，而且这次是确有其事。不久，少女好不容易跑到校舍出口。「——怎么会打不开？」门把被转动着发出喀嚓喀嚓的声响，不管少女或推或拉，就是打不开门。——为什么？刚才明明还打得开……！少女试着用力撞门，但厚重的木制门扉，以她的臂力来撞击还是纹风不动。——既然如此，那就用〈占刻〉……！少女对着戴在手指上的戒指咏唱魔法——「——没有反应？」任凭少女如何咏唱，引以为傲的〈占刻〉却丝毫没有一点反应。喀……喀……喀……——脸色惨白的少女背后，悄然传来一道不祥的声音。——不快点逃走不行……少女开始寻找其他脱逃路线，她的视线落在由中庭射入的月光上。宛如绝境中出现一道曙光，少女奔向射入光线的窗口，接着捡起掉落在一旁的花瓶，奋力扔向窗户。啪啷——花瓶应声碎裂。「怎么可能……」虽然花瓶化为碎片，但窗上的玻璃却连一丝裂痕也没有。被困在里面了——不管愿不愿意承认，事实就摆在眼前。「放我出去！拜托，谁来救救我！」少女趴在窗上，顾不得自身丑态大哭大叫。突然间窗外有东西在移动，似乎是听见她的叫声而有所反应。「救命！我被关在里面了——」少女没有办法将话说到最后。窗外确实有因为听见她的呼喊而现身的东西。然而，那并不是人类。因恐惧而睁大双眼的少女，抬头看见的是一颗闪耀红光的巨大眼瞳，往下看是一口就能吞下少女的血盆大口，如铁锤般粗大的牙像是两把利锯般并排着。黑色的巨大异形，望着哭叫的少女。——啊啊、死定了……回过神来，少女发现自己大腿以下已经不争气地湿透。『——鬼抓人已经结束了吗？』少女一直想逃离的『那个』已经追上来了。「啊、啊、啊……」少女气喘吁吁地瘫倒在地板上，方才自己流出的液体积成一滩水，将裙子弄得肮脏不堪。因恐怖而痉挛的喉咙，一句完整的话也说不出口。少女唯一能做的事情，就是不停地发抖。即使如此，少女的双唇仍旧不放弃地开合。救 救 我 啊轰隆——少女的求救仿佛得到回应，只见她身旁的墙壁飞散开来。『嗯……呜？』『那个』发出困惑的声音往后退。打破墙壁的是中庭的异形。「——嘎啊啊！」回廊上探出一张异形的脸，瞪着『那个』张牙。过于巨大的异形虽然无法进入回廊，但它就像在保护少女似地，挡在『那个』与少女之间。『是龙吗……！真是麻烦。』猛烈的咆哮声让『那个』毫不犹豫向后退。在月光照射下，某样东西映入少女的眼帘。——是剑的、纹章……？不知是被牙还是瓦砾擦过，『那个』的衣服被划破，露出的脚部有一个剑形纹章。《圆桌剑刻》——那是传说中英雄的遗产，同时也是让埃斯特拉陷入内乱的纹章。纹章只露出一瞬，接着一阵风吹入回廊，尘埃与砂粒混杂喷起，遮蔽了少女的视线。少女心中的恐惧感已经达到极限，全身最后一丝力气也同时用尽。正当她全身瘫软倒向地面的刹那，突然有人猛力撑起她的身体。（——快逃！）——是女孩子……？由压低语调说话的声音，以及搂抱住少女的身体柔软程度来看，可以得知对方确实是一名女性。被扔至中庭的少女，看见一名女学生站在尘土对面。她的脸上戴着一副圆形眼镜，反射着月光。但是，那张脸的的确确就和刚才追逐少女的『那个』长得一模一样。——这到底是，怎么一回事……？一直追着自己的『那个』，为什么现在突然改变主意要让自己逃走？而且，为什么会穿着那种服装？即便脑袋里充满困惑，少女仍旧拚命地在地面上爬行。朝着旧校舍外面——有人的学园前进。*「要组成小队……？」听完露蒂洛说的话之后，希斯歪着头这么问道。在王立埃斯特拉学园的教室里，正在进行补课的露蒂洛突然提起这件事。顺带一提，教室里只有希斯与露蒂洛两人。话说理应和希斯一样是初次进学园上课的艾丝堤尔——「现在没办法强迫艾丝堤尔留在学园里了，因为她的成绩已经几乎和我一样好。」没错。原先让艾丝堤尔进入这个学园就读的名义，就是为了让她学习人类世界的教养，并期待她有更深入的理解。虽然这么做立意良好，但尽管她平常爱耍杂技，却仍是一个不折不扣的魔王。——这种数字及文章的游戏，到底有什么意义呢？——艾丝堤尔淡然地这么说后，一眨眼功夫就追上学园的课程。「这样的话，就放她出去外面不就得了？我想只要跟艾丝堤尔约定好要她回来，她就一定会回来的。」露蒂洛摇摇头，仿佛是跟希斯说他什么都不懂。「希斯，你应该也知道吧？一个月前的那个事件，让艾丝堤尔太引人注目了，有一部分的人很积极地要把她捧成救国英雄喔。」把区区一个学生少女当成英雄，未免也太夸张——希斯也不敢如此断言。——实际上，不论是人类或罪祸，都会被艾丝堤尔吸引……虽然年纪轻轻，但艾丝堤尔身为魔王带来的向心力确实不容小觑，不管是敌是友、人类或罪祸，都会因为她的身分而有所动作。想到这里，希斯也严肃地点点头。「艾丝堤尔的身世固然是个问题，再加上她是《剑刻》持有者这件事，也已经在国内传开来了。」这一点，让希斯脸上蒙上一层阴霾。艾丝堤尔身上有一个《剑刻》，而且在一个月前的事件中使用时，背上那对银白色的翅膀，让她无法再隐瞒这件事。在那之前，即便她也曾遭受觊觎《剑刻》的匪徒袭击，但是不知道这项实情的人还是占多数。而现在传闻已经遍布全国，几乎没有人不知道她拥有《剑刻》的能力。——即使是救国英雄，只要身上有《剑刻》就会遭受袭击。这正是露蒂洛不想让艾丝堤尔离开学园的原因。「——嗯？不过，露蒂洛不也跟她一样吗？」她在十六岁那年杀了龙而获颁武勋，还没毕业就已经得到国内最高的骑士称号，也就是圆桌骑士这项册封。骑士团里的万绿丛中一点红，加上最年轻又是个美少女，让露蒂洛不只在学园中享有盛名，甚至是全国家喻户晓的人物。而且在上个月的事件中，她站在最前线讨伐怪物，照理说应该比艾丝堤尔更引人注目才是。「是的，没有错。我每次到外面时都会带三个部下，不会单独一人外出。」部下——以她的立场来看，就算是武艺高超的骑士也要俯首称臣。——即便如此，她上街时还是要带着护卫……确实，许多骑士在剑刻战争中丧失性命。这样的世局中，露蒂洛也有守护自身安全的权利，或说这是她的义务更为恰当。然而，这一点让露蒂洛面露愁容。「毕竟艾丝堤尔不是我，如果派护卫跟她出去的话会怎么样……你应该知道吧？」「她会把护卫丢一边在大庭广众下表演杂耍……如果
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