「——曾经有这么一个传说——」在耀眼的阳光下，宽广的舞台上响彻着暸亮的歌声。还有一张大竖琴，以十几条琴弦和着歌词交织出清新悦耳的音色。「——在某个相当久远的时代，众多的国王、众多的国家、众多的信仰交杂混居，彼此间冲突不断，在这个缺少王者一统天下的时代——魔神在这个世界现身了。」这里是一座大型竞技场。中央有突起一块正方形的石造舞台，周围布满了修剪整齐的草坪，低矮的围墙上设置了装饰豪华的烛台，下方还插满了小小的旗帜，从远处也看得见共有十二种不同的旗帜，每一面皆是作工精细的艺术品。面向着舞台的围墙内侧，是一圈井然有序的圆形观众席。现在观众席上已布满了人海，连走道也挤得水泄不通，但全场皆鸦雀无声，屏气凝神地聆听着台上传来的美妙诗篇。「——众国王群起迎战魔神——有些国王是为了失去的领土和子民而向魔王宣战，有些国王是为了夺取遭受魔神践踏的领土，也有些国王纯粹只是想展现自己的威勇——」要让声音传遍整座竞技场，必须要有相当的音量和技术才行。然而，少女的歌声里听不到任何一丝勉强与破绽。一边弹着竖琴，一边和着竖琴乐音咏唱的，是拥有一双浅紫色眼眸的少女。每一根拨动琴弦的手指上都佩戴着一只纤细的戒指，两臂上也各自配带着一只相同设计的臂环。如果是通晓魔法的人，就会明白上头刻饰的纹样是拥有特殊魔力的〈占刻〉。「——结果，众多国家遭到毁灭。无论他们如何挥舞刀剑、施展魔法、运用智慧，皆无法伤害魔神任何一根寒毛——而传说便由此展开——」少女绿黑色的头发向后扎起，长长的发尾垂落腰际。轻阖的双眸又细又长，宛如花苞般的唇瓣透着鲜嫩的桃色。她身上穿的并非洋装，而是学生的制服。虽然看起来有些朴素，但包覆在紧身裤下的一双长腿，加上起伏有致的身体线条，让她的女性魅力仍展现无疑。尽管今天天气晴朗，但这个季节仍积雪未融，少女能够只穿着一身轻装，全是拜魔法之火温暖身体所赐。「——原本繁多无法计数的国家，终于仅剩下十二个了——有些国王相互结盟、共誓征伐，有些国王仍自信能凭一己之力击败魔神，也有些国王因畏惧魔神而封锁了国家——就在此时，有位贤者成功地斩落魔神的一只臂膀，并如此宣称——」少女口中所吟咏的，是古老的英雄传。这些英雄故事不若神话般久远，也并非留下文献的近代之事，然而对这片土地上的人民来说，却能感受到一股紧密的联系。所有观众都全种贯注地聆听着美妙歌声所吟咏而出的诗章。「——我知道哪儿有可以斩杀魔神的剑，但我需要优秀的剑士，有谁愿意跟随我？——剑一共有十二把，十二名国王各自遴选了一名最优秀的骑士——」观众席愈向外围愈是高升，外墙上耸立着一座座尖塔式的了望台。围绕着竞技场的尖塔数量，与设置在墙侧的旗帜种类，都正好是十二。因为对这个国家而言，十二是最为神圣的数字。「——十二名骑士与一名贤者合力迎战魔神，成功地杀了魔神——其后，十二个王国合并为一，共尊贤者为王，十二名骑士亦被誉为圆桌武士，成为后世所有骑士故事的范本——直到今日——」吟咏完毕，少女轻轻地舒了一口气。在全场热烈的鼓掌声中，少女低头致意，准备离开舞台。然而她一抬起头，视线突然停留在不远的某处。——卖艺丑角……？在观众席的最前排，尽是骑士和士兵，后头则是体格威猛的佣兵。然而在那之中，却出现了一个身着小丑服的少女。一头银色的长发，以及一双鲜红色的眼眸，加上奇特的衣装，格外引人注目。一般的观众则坐在他们后方的席位上。虽然她对于卖艺丑角混杂在兵队当中感到有些奇怪，但她也不能像这样一直站在舞台上，便只好默默地下台了。舞台的两侧，各有十多名的骑士并列而立。她一走入东侧的队伍，站在一旁的男子便轻声向她问道：（怎么了吗，露蒂洛？）呼唤着少女——露蒂洛——的青年，拥有精悍的容貌与体格，金色的长发向后扎起，身上穿着俐落的长大衣，背上却背了一把似乎要用两手才能挥动的大剑，明明是参加典礼，携带这么巨大的武器实在是显得有些突兀。经他这么一问，少女又再度回头望向方才卖艺丑角的方向，只是那人早已不见其踪影。于是她摇了摇头，没有多说什么。青年又兴味盎然地问道：（——直到今日——好一句结尾，余味无穷呢！）最后一句，是少女为这次表演特地添加上去的，原本的诗歌里并没有这一句话。（典礼还没结束呢，格雷特哥哥。）少女悄声地回答道，却不自觉地脱口喊了以往对青年的称呼。露蒂洛意识到自己的失言，不禁两颊发烫，但青年似乎很怀念地笑了笑，轻轻耸了耸肩。青年是露蒂洛的表哥，小时候就常常和她玩在一起，而她也不称青年为骑士，总是单纯地喊他哥哥。紧接在少女之后登场的是两名骑士。他们俩拔出剑互击并敬礼致意之后，便各自征后拉开了距离，相互交战了起来。尽管这里是竞技场，但也不至于要骑士互相砍杀作乐，这只是一项形式性的表演活动罢了。青年看着舞台，咯咯地笑了起来。（哎呀，开个玩笑，别这么严肃嘛。而且既然活动还没结束，你也表现得开心一点吧？）（抱歉喔，我天生就是这张脸。）听了露蒂洛冷淡的回答，青年又促狭地耸了耸肩。（你还是跟以前一样啊，要是能多露出点可爱的表情就好了呢……则总是板着一张脸嘛。）（……被逼着上台吟诵自己不擅长的诗歌，根本开心不起来。）（别这么说嘛，你有一副动人的好嗓音呀？）青年愉悦地如此说道，接着又以十分认真的口吻继续说：（露蒂洛，你很亮眼呢。我们十二个人当中，你最为年轻、美丽，也拥有强大的力量，没有人不深受你的吸引。而回应众人的期待，也是骑士的职责之一喔！）（虽然拥有骑士的称号，但我也不过是个学生而已，拜托你不要太抬举我了。）（哈哈哈，有「屠龙者」外号的〈骑士公主〉何必这么谦虚呢！）（……那不是靠我一个人的力量办到的。）大约在一年前，少女与几名学生遭遇巨龙，并成功击败了它。虽然那只是头年轻的龙，但毕竟龙的力量是相当可怕的，是至少需要三名骑士加上一名〈占刻师〉才可能合力击退的怪物。当时年仅十六岁的露蒂洛，竟然凭一己之力便杀死了龙。虽然还有其他学生在场，不过个个都吓得两腿发软，连逃也逃不了。因为这次的战绩，她还没毕业就受封为骑士，但也被故意打趣地取了〈骑士公主〉这个夸张的绰号。听到少女嚅嗫地抗议，青年不禁呵呵地笑了起来。（别摆出那么无奈的表情嘛！你跟我都是《圆桌剑刻》之一，我们将会写下新的传说，你多少也该体谅一下我们为你的表现感到振奋的心情啊！）青年比了比自己的右手，上头浮现着宛如剑纹般的纹章。露蒂洛的左手上也有那样的纹章。（《剑刻》……）露蒂洛疑惑地望着自己手上的《剑刻》，青年意味深长地点了点头说道：（对于自己被选上，感到很不可思议吗？）（呃……是的。不过，还有一件事更让我觉得困惑——）（——为什么是「现在」吗？）露蒂洛还未说完，青年就插嘴说道。露蒂洛点了点头。《圆桌剑刻》——过去曾合力消灭了魔神的十二把剑，本来应该全数都随着魔神一起消失在这个世界上了才对，然而贤者将十二把剑化为刻印留存于世，以备魔神的继承者出现在这个世界上。不过，那也是发生在一千年前的事了。传说仅到此为止，从那之后，历史上再也没有出现过任何关于《剑刻》的记载了。为什么现在又突然出现了呢？（是因为「罪祸」开始蠢蠢欲动了吗？）听到露蒂洛的口中吐出那个字眼，青年表情略微僵硬地点了点头。所谓的罪祸，即所有据称传承了魔神之血的种族的总称。罪祸是魔神的衍生物，是魔神的仆人，是憎恶人类的魔神在遭到毁灭后所遗留下来的灾厄。有些罪祸生了一口野兽般的尖牙和利爪，有些罪祸则长了一对蝙蝠般的翅膀，也有些罪祸拥有蜥蜴般强韧的皮肤与鳞片，甚至有些罪祸能够呼唤火焰与雷电。其中最需要严加防范的，是一种称为「皇祸」的罪祸。它们拥有
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