「抱歉喔，请让一让！」艾丝堤尔张开双臂驱离行人，在大道上腾出一块空地。被强行驱离的行人各个都感到莫名其妙，但一看到少女脸上天真的笑容，实在无法对她发脾气，只好无奈地苦笑一番。以一个卖艺丑角来说，艾丝堤尔脸上的妆显得有些简单，除了脸颊上的星星之外，只涂了高雅的淡妆，不过也因此突显出她端正秀丽的容颜，说不定她是刻意这么化的呢。而在一旁的玛那，在排列整齐的木箱上覆上布，当作临时的桌子，并在上头摆放贩售的商品。大致摆设妥当后，艾丝堤尔小声地问她：（你们有卖刀子之类的东西吗？）（有是有……）（那个也摆出来吧，待会儿我会用得到。）玛那虽然不明所以，但还是依照她的指示，拿出几把刻了〈占刻〉的刀子陈列。终于搞定表演的场地了，艾丝堤尔轻快地转了一圈。「快过来喔，卖艺丑角艾丝堤尔就要为您献上精彩的表演啰！」在这条大道不远的前方有一座广场，上头正有乐团演奏着轻快的音乐，还有许多知名的卖艺丑角表演各项技艺，因此过往行人都对眼前的这名少女不感兴趣，并不打算停下脚步。不过艾丝堤尔毫不退缩，开始表演了起来。她以指间溜转着球，并且不断增加球的数目，是个老套的把戏。「——什么，你说我这样一次增加一颗球太过简单了？好，那我就让球呈倍数暴增吧！」明明没有人向她抱怨，但她却自顾自地一边说着一边拿出了球。「首先是两颗——」她的左右手各出现了一颗球，而手掌上——在观众看不到的角度——还藏着一颗球，在她后方的玛那看得一清二楚。——原来是用这种方法啊！不过从两颗变成四颗还勉强可行，接下来又要怎么做呢？四颗的两倍可是八颗呢。艾丝堤尔轻松地变出四颗球后，将手轻轻一握，指间上的球便翻滚了一圈，转移到紧邻的下一个指间，而原本的位置上则出现了像蛋壳般的半球形物体。——啊，有一半是假的！果然正如先前所宣言的，艾丝堤尔的手指上出现了八个球，然而其中有一半是徒有虚壳的假球。知道魔术的手法后，玛那反而又感到不可思议了。——居然没有人发现？卖艺丑角在众目睽睽下以假货示人，而观众却因此感到佩服不已。玛那在亲眼见识到这项手法之前，也一直想不透要怎么让手上的球愈变愈多。只要稍微移动一下角度，表演的破绽立刻就会被揭穿，但卖艺丑角却能毫不忸怩地在众人面前展露。艾丝堤尔充满自信的声音与精彩的表演，让围观的观众渐渐多了起来。「那么，接着再两倍——也就是十六颗球！」观众席开始议论纷纷，少女的手指的确很细长，但每个指间要各夹着一颗球已经很吃力了，似乎没有余力再夹更多的球了。——也没有假球可以运用了吧……难道从那些虚壳的假球之中，还能再变出更多假球吗？不知不觉间，玛那和所有观众都屏气凝神地注视着卖艺丑角。艾丝堤尔在众人的期待下，深深地吸了一口气。接着，她仿佛下定决心似地，快速地挥了一下双手。「——喝！」咚隆咚隆咚隆——在她的吆喝下，竟然有无数的球散落在马路上。「啊啊啊啊！快帮我捡一——哎呀？」艾丝堤尔慌慌张张地想要捡起掉落的球，没想到一个踉跄，她狠狠地摔了一跤。全场顿时大爆笑。她这么一摔，又有更多球从她的衣服里滚了出来。不过连这个突槌都是精心设计的演出吧，尽管观众也都心知肚明，仍然全场笑成一片。看到这副景象，连原本兴致觖缺地快步走过的行人也都忍不住停下了脚步。艾丝堤尔慌乱地捡着球，但才捡起一颗，又总会再掉出一颗。球愈滚愈多。捡也捡不完。愈滚愈远。无边无际。无止无尽。「——也太多了吧？」连玛那也忍不住惊呼。艾丝堤尔滚落的球，已经不只是十颗、二十颗了，难道她原本打算要变出这么多颗球吗？有几个路人帮她捡起一些球，但她的双手也接不下了。——这么多的球到底是藏在哪儿啊……在场的所有人恐怕都有相同的疑问吧。现在所有的球全装进了一个大得少女几乎拿不动的袋子里——这袋子也不知道是什么时候变出来的——被放在马路一旁，观众都惊讶地来回望着艾丝堤尔和大袋子。艾丝堤尔的服装相当暴露，根本没有地方可以藏纳那些球啊？看着众人惊讶的视线及表情，艾丝堤尔迅速地站起身，露出灿烂的笑容。她的薄妆下似乎微微透着红晕，眼眶也显得有些湿润。被卖艺丑角的表演逗得开心的玛那，也不禁感到赞叹。——这个人对于该怎么让观众发笑，恐怕一举一动都经过缜密地计算吧。可是要付出相当的努力，才能有这样的成果啊。「那么，接下来，就为您表演抛接秀！」卖艺丑角高举着一只手，精神抖擞地高喊道，并拿出两端加重的短棒。——……咦？这又是从哪里拿出来的。玛那从后方看过去，应该是从脖子后面——也就是斗篷里拿出来的吧，不过不可能藏得住这么大的东西才对啊？在玛那还困惑不巳时，艾丝堤尔已经开始丢起短棒了。她才将手中的短棒往上一抛，又立刻接过下一根短棒，就这样两根、三根地，抛起愈来愈多的短棒……愈来愈多？玛那注意到了，每当艾丝堤尔丢出一根短棒，就又会从斗篷中取出新的短棒。但玛那完全摸不透这是怎么一回事。就这样接二连三地取出将近十根短棒后，艾丝堤尔开始改变抛掷的方向。现在短棒沿着两种相异的抛物线在空中飞舞。有时她会从背后抛掷，有时又抬起膝盖、从下方抛掷，等到表演到一段落后，她便逐一地回收短棒。当她将接住的短棒夹在腋下时，其他的短棒仍俐落地飞舞在空中。数了数回收的短棒，竟然总共有八根。同时抛掷八根短棒的表演已经让观众赞不绝口了，但对玛那而言，那八根短棒究竟是从哪里冒出来的更教她感到不可思议。「接下来要稍微提高一点难度，用刀子来表演抛接秀！」看来，这位少女卖艺丑角的专长便是表演抛掷了吧。为了不让观众看腻，也在表演上设计许多变化。艾丝堤尔向观众挥了挥手，便向玛那转过身来。「店长，那些刻有〈占刻〉的刀子，可否借我一用？」这时候，玛那才注意到店长不知道从什么时候起便站在自己身后，似乎也观赏表演好一会儿了。「要是你不小心碰伤了，可是要照价赔偿的喔？」艾丝堤尔听了，看似懊恼地拍着额头。「呜哇，听到没有，各位？我吸引了这么多观众捧场，这个人竟然还要求我不小心失手要赔偿他呢！」「生意归生意啰！」听到店主理直气壮地这么说道，艾丝堤尔呜呜咽咽地哭了，逗得观众又笑了起来。接着，艾丝堤尔又打起精神，再度向店主问道：「请问你的刀子，是不是够锋利啊？」「不够锋利我可不会摆出来喔！」「你说的喔？那我们来试一试吧！」艾丝堤尔随手拿起方才使用的短棒，把刀子架在棒子上。「那么，我就切看——」叩咚——少女还没说完，短棒的前端就应声落地了。艾丝堤尔不过轻轻地把刀抵在短棒上，既没有举刀挥落，也没有拉锯的动作。她看着滚落脚边的残骸，接着一脸僵硬地对着店主激动地大喊：「这……欸，这刀子也太可怕了吧？」「我就说不够锋利我不会摆出来的呀！」艾丝堤尔红色的眼眸泛着泪水，一口气从桌上拿起数把刀子。将近十把的刀子互相发出铿锵的碰撞声，捧着刀子的艾丝堤尔似乎也兴奋地颤抖着。（请问，那些刀子真的这么锋利吗？）听玛那这么一问，店主也露出了苦笑。（怎么可能呢？大概是那些短棒都经过特殊处理吧？再不然，就是原本就已经设计好切口了吧？）（为什么她要这么做呢？）（这大概是她为我们店宣传的方式之一吧。）玛那听了，方终于恍然大悟。少女卖艺丑角刻意向店主借刀，藉此让观众注意到这家店，还趁机向观众展现这些刀子有多锋利。这么一来，应该会吸引不少热衷〈占刻〉的人上门吧。在他们
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