１『简而言之──就是各位不承认我，是吗？』艾德蒙失望的声音化为余音回荡著。从回音听起来，他恐怕是在一座像圣堂的大厅。同席人数不多，声音听起来很清楚。不过他并不是一个人。另外微微可以听到衣服或头发摩擦的声音。艾德蒙继续著他用词夸张的发言。『各位伟大的同志前辈们，稀世的大魔女金蔷薇大人有说过，我就是她的继承人。换言之，现在我就是新任的金蔷薇。这当中应该没有什么问题吧？』『没有人能够作证呀，傻儿子。』听到忽然传来的女性声音，雷真当场感到错愕。那柔和湿润的声音，雷真曾经有听过。虽然并不是当面听过她讲话，但透过这个录音媒体传出来的声音，就跟透过机械人偶听到的一样。更何况，那女性称呼艾德蒙为『傻儿子』。一定就是银蔷薇葛洛丽雅不会错。她不是应该已经失势，被政府抓起来了吗？雷真在无意识中停住呼吸，将所有注意力都放到听觉上，试图理解对话的内容。『哎呀呀，继母大人的脑袋也真是硬。您就是因为那样才会被我抢先在前的──各位请看，这枚印章就是最好的证据，可以证明我的继承权啊。』『是没错。但前提是阿斯特丽德并非你杀掉的。』艾德蒙乾笑一声。『岂敢。我至今依然深深敬爱著金蔷薇大人啊。』『句句笑话！』另一位魔女用明显带有怒气的声音说道：『你说那个臭老太婆被区区一名学生打败了？简直可笑……她可是像亡魂一样掐也掐不死的老太婆喔？』『您说得有理，但说是区区一名学生也太过分了。我的雷真可是上等货，至少脑袋机灵到有办法破坏那个〈完美之兽〉（Bahamūt）。』『……既然如此，你就让我听听看那臭老太婆的遗言吧。你总有记录下来吧？』『很可惜我当时身上并没有带录音用的魔具。实在深感遗憾。』那绝对是骗人的。雷真不禁这么想。明明像这场对谈就有被偷录下来啊。魔女们大概也是感觉到艾德蒙在说谎。银蔷薇语气严厉地说道：『亏你能厚颜无耻地说出这些话。傻儿子，你还是快拿出确切的证据比较好。』『那是不可能的。那样的东西只存在于金蔷薇大人和我之间的信赖中。』『那你就去想办法找出来吧。现在马上离开圆桌，我们还要商讨关于吾等师团的将来。也就是那女人拥有的蔷薇株五十万──将近全体师团三分之一军力的重大决议权该如何分配呀。』『既然如此，我有个再适合不过的解决方法喔。』对于艾德蒙这句出乎预料的发言，雷真猜到蔷薇们一定都纷纷抬起了头。『究竟要由谁继承金蔷薇大人的意志，何不用夜会做出一个了断？』艾德蒙停顿好一段时间，尽可能让蔷薇们留下深刻的印象后，继续说道：『就来赌赌看谁能够当上魔王吧。诚如各位所知，教父的预见有说过──神性机巧将会诞生于魔王的御座旁。』虽然这当中参杂了一些独自的解释，不过大致上跟硝子的推测是一样的。『在座的各位早就已经将自己的棋子放入夜会中了。只要那棋子成为魔王，便能够得到神性机巧。既然如此，就顺便把赛特家的财产也当成赌注吧。』换言之，就是赢家能够同时获得〈金蔷薇之席〉与〈神性机巧〉的意思。艾德蒙愉快又饶舌地说著：『我与各位相比还是个年轻小伙子，但正因如此，我希望自己能带著敬意服侍各位。当我成为金蔷薇的那天──继母大人，我就用上赛特家的战力与身为英国国王的权威，帮助您脱离现在的困境吧。』『──』『紫蔷薇大人，我与您比谁都想要的那个男人攀了不少关系。只要您赞成我就任，我也会为您出一份力的。』『哼！』一声嗤之以鼻的声音传来。那样的对待方式，莫名刺激著雷真的神经：我……知道这个人。以前……我曾经也有像这样被对待过。『我虽然没有说服灰蔷薇大人的材料，但唯独忠诚心是绝对不缺的。』『真是有趣的玩笑呀，黑太子。居然会从你的口中冒出「忠诚心」这种话。』这似乎不是在讽刺，而是真的感到有趣的样子。愉快的笑声传了出来。『让夜会成为蔷薇的代理战争──你是这个意思吧？听起来很有趣。我最喜欢有趣的事情了，而在这一点上，我和金蔷薇可说是非常合得来。』『那么，灰蔷薇大人赞成我的提议了？』『傻儿子，现在这个时间点尚未把棋子安排好的人又该如何？』银蔷薇开口发问。不知为何，雷真清楚猜到艾德蒙这时一定耸了耸肩膀。『像那样慢吞吞的家伙，根本不配坐上金蔷薇的席位不是吗？』黑蔷薇、银蔷薇、紫蔷薇与灰蔷薇四个人都彷佛深感同意地发出窃笑──看来事情就这么决定了。至少有四名蔷薇已经准备好自己的棋子。雷真的胃像是装了大石头般变得沉重起来。在夜会中仍留在场上的人，除了马格努斯以外，大家都像是自己的同伴。蔷薇的藤蔓已经伸到他们身上了吗……『那么，就让游戏开始吧。愿荆棘之冠献予伟大的魔女！』随著艾德蒙愉快的声音，录音就此结束了。２大家都闭口不语了好一段时间。夜晚的中央食堂里一片昏暗，有点灯的只有这个角落。外面的寒气透过玻璃墙毫不客气地传进屋内。雷真、雪月花、伊欧内菈与伊凡围著一张餐桌，目不转睛地凝视著桌上的播放器。这台播放器是伊欧内菈临时组装起来的东西，一旁可以看到被拆掉零件的时钟、电话、照明魔具等等凄惨的残骸。「红茶凉掉了呢。」伊凡的声音，让雷真总算回过神来。伊凡接著端起动都没动过的茶杯……「我去重泡一杯。」「喔──喔喔，麻烦你了。」大家都彷佛从定身咒中获得了解放。雷真用力抱著头，用紧张的声音说道：「看来……上次逃走的金蔷薇，最后应该是被艾德蒙杀掉了。」然后，艾德蒙企图接任金蔷薇的席位。金蔷薇拥有大量的手下，还有称为〈黄金苹果〉的破坏兵器与施展腐毒瘴气的秘术。这些力量以及英国，眼看都将要被纳入那只狂犬的手中。幸好──不知该不该这么说──蔷薇们似乎并不赞成这样的决定。但是──『我赌在你身上。』刚才那句话涌上脑海，让雷真陷入绝望的心情中。忽然，他发现坐在一旁的伊欧内菈正全身发抖著。「伊欧？你在担心硝子小姐吗？」「当然，老师的事情我也很担心。不过……」硝子遭到袭击──的疑案已经被协会知道了。而他们正以仍然幸存为前提在展开搜索行动。「我现在担心的是雷真同学呀。小艾米和小洁尔妲都不在学院──这样战力不足的状况下，又知道结社已经掌握了夜会。」在雷真不知情的时候，连同伴们都被卷入麻烦中了。只要棋子当上魔王，背后的蔷薇就能成为金蔷薇的继承人，并获得神性机巧。（该死……这是什么展开……！）明明雷真不想再让夜夜战斗了。如果世上真有所谓的命运女神，想必她现在正捧腹大笑吧？「会不会这全都是那家伙的阴谋，实际上这段录音只是在演戏……应该……不可能吧？」伊欧内菈点点头，伸手操纵播放装置，让录音倒回去。「我认为这应该不是演戏，而是真的录音对话。那个疯狂的国王陛下被问到阿斯特丽德是不是他杀的时候，不是害怕得一点都没平常的样子吗？」「害怕……你说那家伙吗？」伊欧内菈似乎很确信的样子。雷真感到更加不安。「那么，那些家伙口中的『棋子』……也是真的了？」「数目算起来也刚好呀。洛基同学和芙蕾同学、夏露同学、日轮同学、雷真同学、女帝同学总共五组人马──而蔷薇有银、黑、紫、灰加上陛下，也有五朵。」以前夏露的父亲埃德加说过的话，如今又涌上雷真脑海。『只要被蔷薇的枝条缠住，就永远无
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