数人共乘的马车沿著车轮留下的痕迹前进。马车只是在简陋的载货台上加上遮阳棚，今天也一如往常在邻近的城镇或村庄间往来。采买归来的商人们在座位上随马车摇晃的同时与同行交换情报。「最近纺织品价格稍微上涨了啊。」「大概是因为安聂利的情势不太平稳吧？也许是因为国家小，这阵子一直受到周边的压力？那里要是出事，羊毛可就惨了。」「你说的没错，所以这次我多买了一些啊。反正女人家总会愿意买。」男性商人说完，轻拍放在身旁装满纺织品的包袱。因为时间已经接近傍晚，载货台上的座位也有不少空位。其他还有腰间带剑看似佣兵的年轻男子，以及旅人打扮的亲子、商人的妻子等形形色色的乘客。趁著假日外出采买的埃利克不理会马车的震动，径自翻阅手中书本。在一个小镇上担任图书馆管理员的他，是个今年要满二十二岁的青年。柔顺整齐的发丝在阳光下是浅金色，但现在笼罩在兜帽下呈现褐色。凝视著书页的脸庞介于阳刚与阴柔之间，工整五官有如精致的石膏像。每当眨眼，纤长的睫毛便在纺锤状的双眼投落阴影。看不出情感的蓝色眼眸凝视著手边的文字，彷佛对旁人的对话毫不在意。默默阅读的埃利克身旁的商人们继续说下去。「对了，最近西方的国家好像在流行某种怪病。」「怪病？是致死的传染病吗？」「也不是，不是那类的疾病。好像只有小孩子会得。」在他们闲聊的同时──突然间，埃利克觉得似乎有「什么」在呼唤自己而抬起脸。自车棚的隙缝间看见的景色，是稀疏的草地与草地另一头宽广的沙漠。──但是，似乎有一块黑色的物体落在那草地之中。「那是……？」「是人吧。尸体吗？」男性大剌剌的说话声从头顶上传来。不知何时站起身的红发佣兵一把拉开了车棚后方的帘幕。外表看起来年约二十五的高大佣兵定睛看向外头，随即出声呼唤马车夫。「喂！停下来！有小孩子昏倒在那里！」「啥！你说什么！」马车急促地停了下来。载货台上的乘客们面面相觑的同时，埃利克默默阖上书本站起身，跟在头一个跳下车的男性佣兵身后，走向刚才瞥见人影的草地。在草地上，男性佣兵正扶起那人影。埃利克从他身后探头观察。「还活著？」「是还有脉搏。」「让我看看。」埃利克在佣兵身旁跪下，仔细打量那个人。──倒在草地上的是一名身材娇小的少女。脸庞苍白得简直与死人没两样，恐怕历经了一段相当艰难的旅程吧。年幼的容貌属于从没见过的人种，头发的长度看起来有如少年一般。也许是从遥远国度来此的旅行者，但是就旅行者而言，服装未免太过轻便，服装的构造也十分稀奇。目睹她的外表后，埃利克先是眉心微蹙，但立刻举起手开始咏唱。少女的胸口处微微发出白光。走下载货台的商人睁大了眼睛。「你是……」「她好像只是中暑而已。我稍微调整过体温了，帮忙照顾她吧。」埃利克站起身，同时注意到掉在一旁的行囊。造型有如筒状的袋子上附加提手，行囊上头沾满了沙粒。不只如此，少女身旁也散落著无数白沙。男性商人表情苦涩地说：「该不会是想走进沙漠吧？这样一个小孩子，只穿著这样？」「谁晓得呢。总之先把她搬到马车上吧。」男性佣兵轻易抱起少女并搬到载货台上。车棚内，商人的妻子们已经做好准备，熟练地开始照顾少女。车夫回到座位上之后对著仍然站在外头的埃利克喊道：「喂～～！你也快点上车吧，不然在日落前赶不到镇上。」「我知道了。」这一带虽然情势较为平稳，但就像邻国安聂利近来似乎不太安宁，状况随时都有可能改变。入夜后要移动，若没有事先做好充分准备，实在太过危险。埃利克拾起少女的行囊，回到马车上。躺在载货台上的她依旧尚未恢复意识，埃利克默不作声地观察著。两道黑色眉毛不时悲伤地弯曲，也许正在作恶梦吧。男性佣兵似乎也同样在看少女接受照料，但察觉埃利克的视线后，对他轻声说：「喂，我说那个小妹妹，是不是有点古怪啊？」「会吗？」一名容貌与服装稀奇的少女，原因不明地昏倒在路边。他们目前得知的就只有这样。而埃利克也不打算深入追究陌生少女背后的秘密。埃利克无所谓的回答让男性佣兵耸了耸肩，但他眼眸中的好奇心依旧尚未熄灭。正在照顾少女的女性察觉到他那大剌剌的窥视，回过头瞪向他。「毕竟是女孩子，别这样盯著人家看。」「也对啦，不好意思。」男性佣兵笑著摆摆手，同时埃利克将视线转向摆在脚边的行囊。少女身材娇小，但行囊中塞满了沉甸甸的物品。行囊的内容物虽然挑起了一丝好奇心，但又立刻消散无踪。反正人平安没事就好──埃利克只这么想著，回到自己的座位上。摇晃的马车就这么载著预料之外的货物前往沙漠边境的城镇。※朦胧的意识彷佛飘浮在空无一物的空间中。雫模糊不清的意识突然捕捉到再熟悉不过的说话声。「小雫，要喝红茶吗？」「……啊，嗯。」下意识地回答了姊姊拋出的问题后，雫突然回过神来。立刻环顾四周，发现这里是老家的客厅。自己刚才好像坐在沙发上看电视，但似乎在不知不觉间睡著了。雫转头询问坐在身旁的妹妹。「我刚才在打嗑睡？」「有吗？我没注意到。要睡就回房间睡啊。」妹妹澪双臂揽著膝盖，正凝神注视著电视萤幕，平淡的反应一如往常。后方的厨房传来姊姊正在为她泡茶的声响。明明是再熟悉不过的日常景象，但雫不知为何有种难以言喻的诡异感受。电视上正播出的似乎是电影。故事内容好像是穿著制服的女高中生闯入战国时代。澪就这么凝神注视著无声的影片。她很少像这样专注在电视上，雫感到几分不安。这时姊姊海来到客厅，将茶杯放在眼前的桌上。「小澪，电影这么好看吗？」「还算可以吧。现代的女高中生能和战国时代的人正常交谈让我觉得怪怪的就是了。」「小澪老是特别在意这种小细节。」不只是同侪之间，在邻居间同样是知名美人的姊姊温柔地笑著，在雫身旁坐下。感受到姊姊散发的沉稳气氛，雫悄悄地挺起背脊。──不知何时开始，在姊姊或妹妹身旁时，雫总会萌生一股「自己要更努力」的念头。自己包含容貌在内没有任何长处，与自然而然就能达成所有期许的姊妹不同。只是理所当然地努力，成为一个平凡的认真向学的学生。正因为她的平凡，谁也不会注意到她的努力。三姊妹同行时，她总是走在最后面，也几乎不会有人注意到她。虽然个性算不上阴郁，顶多只是平庸而没有存在感。雫自己也明白别人对自己的感想，也因此感到焦躁。「……所以我才离家生活啊。」雫呢喃说完，再次感受到那股难以言喻的不安。虽然自己的确打算趁著升学的机会尝试离家生活，但那应该是未来的事。也许自己是因为面临考试压力感到疲惫吧。雫轻拍肩膀，学著身旁的两人将视线转回电视萤幕上。她坐在注视著电影的姊妹两人之间，终于察觉那股诡异感受的由来。「那个，电视是不是没声音啊？」雫原本以为现在正好是无声的桥段，但是萤幕上明明画面不断急遽变化，喇叭却依旧保持沉默。没看见耳机的线，萤幕上也没有字幕。雫等待著两人回答，伸手拿取茶杯。但是姊姊和妹妹──两人只是默不作声。「澪？姊姊？」两人注视著电视，一动也不动。也许是看得非常入迷吧。雫为了消除逐渐膨胀的不安，将杯子拿到嘴边。──随后她讶异地松开手。「咦！沙、沙子？」盛满在杯中的全是白沙。乾燥的沙子不断落在雫的大腿上，发出海潮般的沙沙声。她目睹这一幕，大吃一惊，连忙看向左右两侧。「澪、澪，怎么回事？现在是怎么了？姊姊！」两人一动也不动。听不见声音，只有电视上的影像持续变化。影像不知何时变成了一片沙漠。白沙依然自杯中不断溢出，客厅的地板变成了沙地。雫呆愣地僵住了，不知何时身旁已经空无一人。「……姊姊、澪……」没有回答。这里只有自己一个人。这是雫自己的选择。雫呆站在一望无际的沙漠中。
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