不知何处传来了电子音。闹钟吗？我试图抬起沉重如石的脑袋，但最后放弃了。躺著张开眼睛一看，发现四周一片昏暗，屋外流泻进来的微弱光线打在造型呆板的办公椅背上。「……原来是在办公室啊……」这时我才想起和马可大肆庆祝一番后就这么睡著了。我不禁心想真是做了一件蠢事，但想到自己可能是第一次做这种事，忍不住轻轻笑了出来。电子音继续响著。我总算察觉到那是电话铃声，而且是我的行动装置在响。我似乎是躺在自己的办公桌底下睡觉，桌上的行动装置响个不停。我一度不想理会电话，但想到有可能是理沙或立场与我正相反的克莉丝打电话来。慢吞吞地只挺起上半身摸索一阵后，总算捞到行动装置并往下拉。一片黑暗之中，行动装置发出刺眼的光芒，我不由得闭上眼睛别开脸。行动装置依旧响个不停，但马可完全没有要起身接电话的迹象。马可有可能不在办公室里，不知道会不会醉倒在外头了？我一边有些担心地这么心想，一边按下通话键让行动装置贴上耳际，没有先确认一下是谁打来的电话。『先生，你好啊～』一阵寒意爬上我的背脊，胃部也紧紧揪起。不过，那绝不是酒精在作祟。而是我内心无法忘怀的记忆在作祟。『你是不是正陶醉在胜利的美酒之中呢？』「……巴……顿……」巴顿不是别人，他正是在八年前永久改变了当时的外区关系，在四年前摧毁了我的梦想，以及在阿法隆崩坏事件之中，得以悠哉独自逃脱的人物。『你最后好像顺利投资保障商品成功喔？不知道你是怎么筹得资金的？』「你！」『你怎么知道是吗？哈哈哈！我当然不会疏于收集情报啰！尤其是对跟我有缘分的对象。』窃听？我不禁感到毛骨悚然，但巴顿给了这样的答案：『你千万别以为我会做出像窃听那种没品的事情啊！是你自己告诉我的啊！』「咦？」我反问道。沉重如石的脑浆里忽然浮出一块小石子。「你该不会是投资我们公司的基金──」『你们家基金帮我赚了不算少的金额，还可以顺便听你针对投资哲学发表高论，一举两得啊！』提供大笔投资金额，而且总是针对我的投资策略提出啰嗦质疑的对象。「高登……史密斯……」『我还以为你很快就会察觉到呢！』我从鼻子吸入一口气，再从嘴巴呼出气来。针对输家，刻意反其道而行，并选择跟随赢家的脚步。这样的作风也可说是投资界的不二法门。周遭人士明显看得出我能够因为在阿法隆事件中获得胜利，而让资金和情报主动集中过来，进而提升成功率。事实上，资金和情报也确实集中到我这方来，促成了自我应验预言的好例子。对宛如凝聚一身合理性的巴顿来说，确实没理由不把资金投在我身上。不过，我怎么也没料到巴顿会真的去做。我不敢说自己已经恢复冷静，但醉意可说完全散去。「……你打来有何贵事？」『对喔，差点都忘了有重要事情。等一下，我先寄档案给你。』「……？」我不禁感到讶异时，发现巴顿似乎在操作其他装置。敲打键盘的声音传来。『你们家公司这次赚到的利益想必达到所谓的天文数字等级吧？好比说三百亿或四百亿之类的。虽然在全球富豪榜上已经看惯这样的数字，不过……那些人的财产几乎都是其名下公司的股票估价金额。如果要说可自由运用的现金金额达到这般等级的人，你可能是人类史上的第一人也说不定。不对，埃及的法老王搞不好也是其中一个。』「……那又怎样？」『嗯。』「当」的一声传来后，贴在我耳际上的行动装置发出通知声。『档案寄出去了。』巴顿寄来一张图档。「这是什么档案？」『我很想这么跟你说你开启档案就知道了，但在那之前，容我先告知这方的要求。』「要求？」『我希望你把这次赚到的钱全数借给我。而且不收利息、不设期限，也不催讨。』「啥？」『别看我这样，我好歹也是一个投资人。我自认不会提出让对方想要拒绝的提议。』巴顿似乎重新调整了坐姿，让身体更贴近椅背的声响传来。电话连线没有迟延现象，也不会有回音，而且一片静谧，所以我猜想巴顿应该是在月面的某家高级饭店里。冰冷的光线从隔壁大楼流泻进来，我眯起一只眼睛点开行动装置接收到的档案。一方面也是因为好奇心作祟。我不相信能有什么事情可以让我正经八百地接受巴顿如此荒唐的提议。所以，我在毫无防备之下点开了档案。「什……」『你知道我的意思了吧？』「这……这是……」我感到呼吸困难，恶心感再次袭来。我的头好痛，眼花目眩。我的心跳加速，太阳穴一阵又一阵的抽痛。我拿著行动装置的手不停颤抖，却无法从画面上别开视线。『那是你以前的珍贵朋友吧？』巴顿以带著笑意的口吻说道。虽然画面上的人物留著一头短发，显得比记忆中的身影来得成熟，但我知道不可能认错人。她是羽贺那。「……你在哪里拍到的……」『就刚刚拍的而已。』「咦？」『不过，拍了之后被狠狠瞪了一眼就是了。』我无法理解巴顿在说什么。不，我是不想去理解。大脑不存在痛觉，理应不会有疼痛感。尽管如此，我还是感到大脑发疼。那感觉宛如有人把手指戳进我的颅骨，不停搅拌著我的脑浆。『言归正传，回到要拜托你的事情。』我拚命地咽下从喉咙深处涌上的酸液，勉强撑著不让行动装置从手中脱落。『如果你愿意来谈一谈，就告诉你我的饭店房号。』巴顿的说话态度明显指出哪一方处于优势。我几乎是在下意识里把垃圾桶拉近自己，控制不住地吐了出来。我将站上谁也不曾到过的高峰。带著这般喜悦喝下的酒精参杂著足以灼伤食道的胃酸，从嘴里倾泻而出。『现在可没有那个时间让你在那边呕吐。快做出决定吧！我也是很忙的！』所谓的投资，就是彼此在较劲，看哪一方的想法可以抢在前头。巴顿采取了把这样的做法发挥到淋漓尽致的策略。而我，我毫无武器可以反抗。「……为什么……」『嗯？什么意思？』「为什么……你会跟羽贺那在一起……」『这部分等你来找我谈的时候，我会告诉你答案。我可以先告诉你我不是采取了什么强硬的手段。』面对巴顿一副开心说话的态度，我忍不住又吐了一次。我恨不得杀了巴顿。恨不得立刻杀了他！『还有一点，如果是先生你，应该能够理解我为什么需要资金。』「怎……样？」『你觉得我为什么要销声匿迹这么多年？』因为我揭发了阿法隆……想到这里的那一刻，我忽然有所察觉。我想起了阿法隆的公司理念。「你该不会是──」『没错，我还没有放弃梦想。我要击垮绿宝石工业。所以，我需要钱才能达到目的。』巴顿是当真的吗？我不知道答案。不过，我知道一件事。『不过，这部分没必要得到你的共鸣。如果能够引起你的共鸣，我当然也会觉得开心。总之，我相当有自信。我知道对你而言，我持有的资产是任何东西也无法取代。好啦，先生，你打算怎么做？对了，我只是想跟你借钱而已。我是打算还钱的，这点你可别误会啊！毕竟我是投资人，而不是强盗，不可以搞错这点。不过，如果全数归零，也只能请你死心。』「去死吧……」我忍不住脱口而出。巴顿发出笑声。『最后一个问题。如果你愿意来谈一谈，就告诉你我的饭店房号，还有那张照片的秘密。』搞不好我哭了。我不知道是因为不甘心，还是觉得自己窝囊。或许两者都不是，而是因为想到可以见到羽贺那，所以太高兴了。总而言之，我一边痛哭流涕，一边心想怎么可能有第二个答案。『先生。』行动装置里传来不耐烦的声音。尽管知道那是巴顿为了逼我去找他而在演戏，我还是无法抵抗。「愿意。」『嗯？』「我愿意谈一谈……」
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