「……我要上了。」「来吧。」一望无际的草原，阵阵青草的气味吹拂而来，我与艾尔玛正面对峙著。太阳从正上方照射于草原上，没有任何阻碍的战场，令人心旷神怡。以互相喊话作为开头，艾尔玛与我同时开始拉近距离。静寂流的同门对决大多是以这种形式展开。这是因为静寂流是擅于防守的武术。我对了解静寂流的对手经常会发动奇袭，但从大会开始一直到最近，经常可以看见艾尔玛使用奇袭招式。奇袭是为了让对手措手不及，但对于从小被教导不能大意、全神贯注的艾尔玛是无法奏效的。再说，这次交手有明确的目的。但这次目的不是为了我，而是艾尔玛——女儿开口要求，做父母自然会想满足她。加上是「想要赢其他人」，身为师父更能体会那个心情。距离的拉锯战令人乐在其中，胶著的战况彷佛会让肌肤烫伤。看见艾尔玛出现一丝破绽时，忍不住想要将她一军，但这次的目的是观察艾尔玛的进攻方式，必须克制自己才行。这件事之后再吿诉她，最重要的是——「嘿！」现在要专注于战斗中。双方距离只剩一个跃步，艾尔玛踏出步伐的同时，挥出了拳头。以静寂流的使用者来说，似乎有些过于急躁，但艾尔玛想像中的对手不是静寂流。艾尔玛眼前的人虽然是我，但她真正看见的是那孩子。跟那孩子交手时，没有所谓适当的进攻时机。既然如此，在被对方摸清底细之前，先下手为强不会吃亏。我拍开艾尔玛的拳头，用手背击向她的鼻子。艾尔玛的一拳虽然充满力道，但被拍开后的动作与我的预测相同。艾尔玛以踏在地上的双脚作为基点，往后退了一步。我的手臂从她的面前一挥而过。……嗯，原来如此。她有在仔细观察对手。若在过去，我这招攻击已经击中艾尔玛的鼻子，夺走她的视力。但艾尔玛现在可以明确看出我的攻击范围，并巧妙利用与自己射程范围间的差距。她知道眼前的对手是过去的养父，但同时将我视为另一个武术家。她有将我与师父的教导铭记在心。攻击与防御皆属一流，魔力也无话可说。我露出微笑，没有多加思考便做出的反应，是归功于长年的修练，才得以运用自如。然而——「唔……！」我以右脚作为轴心所施展的回旋踢击中了艾尔玛。虽然威力不小，但艾尔玛用手臂挡住，应该毫无杀伤力可言。我原本便不期待这招。刚刚的回旋踢对艾尔玛这种程度的高手来说，显得有些粗糙，而且我另有目的。我的目的，那就是——拉近距离而已。一瞬间抽离战斗，让自己处在集中状态。「我流『风树』。拉近距离后会使用这招。你这么说过吧。」我流「风树」，不属于静寂流的招式。让魔力在全身上下流动，我将视线投向艾尔玛，彷佛瞪视著她的双眼。利用魔力的流动来分析对方的攻击，对于使用肢体攻击的人无疑是宣告死刑。尤其是像我这种专攻防守的武术家，其难缠程度会令人忍不住啧舌抱怨。……不过，这充其量只是低劣的模仿。被艾尔玛视为劲敌、不想输的那位少女，所使用的招式更加精湛高深。「我想你应该再清楚不过，但我还是要重申，不要以为可以像大会时那样强行突破。失去魔力的你是赢不了我的。」「……我十分清楚。」我淡淡做出「宣告」，只见艾尔玛冒出了冷汗。大会的比赛上，艾尔玛硬是让苏娜的「薰身」失效，取得了胜利，但那个方式可不是每次都行得通。艾尔玛利用奇策，在「薰身」再次发动前保持距离，便轻易破解了这招。经过那场比赛过后，苏娜为了不再仰赖「薰身」，努力增加实力，这招想必无法再用第二次。既然如此，只能去思考其他对策。这就是这次交手的目的。前提是将对手当成苏娜。这不是挺有趣吗？陪女儿特训，以打败视为劲敌的对手为目标。「呵……无须著急，从中慢慢去掌握吧，但苏娜的『薰身』可没有这么好对付。」「……是！」艾尔玛重新摆好架势，朝我直冲而来。我跟艾尔玛——特别是我——虽然我们的外表与过去不同，但那个身影莫名与那一天重叠在一起。人类之国虽然改变甚多，但还是存在著没有改变的事物。但愿这个国家仍保留著这样的本质。我回想著过去的回忆，迎战艾尔玛——◆「抵达了。」天空染上了几许红霞。雪莉露有气无力的声音让我扬起微笑，我们踏入了扎尼亚的街道。扎尼亚位于商埠附近，发展得颇为繁华。萨佛雷斯特的建筑物整体来说似乎比米莱非亚高了一个楼层。习惯自己身为精灵这件事后，虽然常常会忘记，但每个种族的文化差异让我感到很有趣。「哦——哦——举目望去都是高耸的建筑物，感觉有点新鲜。吶吶，我们去观光一下吧。」「是无妨啦……但逭在萨佛雷司特不是什么罕见的景象喔。师父，对不对……呃，师父也是第一次看见现在的萨佛雷斯特。」「喔。老实说我也有点吃惊。」我还在人世时，萨佛雷司特跟现在的米莱菲亚并没有太大差异。我感到稀奇地四处张望，艾尔玛看见这样的我，忍不住掩嘴而笑。「哎，总之现在要找旅馆。都现在这个时间了，还是等明天再正式观光比较好。时间充足的话，或许可以去市场逛逛。」「市场？有好吃的东西吗？」「我还在人世时，到处都有卖地瓜，现在不知道怎么样了。」「地瓜！」「雪莉露很喜欢地瓜吧？不过我也对市场有兴趣！既然决定了就赶快行动吧。」看样子雪莉露跟苏娜都对市场很感兴趣。其实我也很感兴趣。市场的商店想必也跟过去不同吧，让我发自内心感到期待。◆「……这是什么？」位在旅馆的客房内。我对放置在室内的箱子感到诧异，不禁眯起了双眼。虽然目前只看过两家，但萨佛雷斯特的旅馆平均来说似乎比米莱菲亚的旅馆狭小。但费用却依然不变，算盘打得很精——客房的装潢也让人感受到文化的差异。房间狭小但床铺很大，内附的家具品质也很高，但与米莱菲亚差异最大的差异是摆放著不曾看过的东西。「师父，怎么了吗？」艾尔玛听到我的喃喃自语，转过头来问道。房间狭小……但对我来说已经十分宽敞。总之，因为一间客房无法容纳所有人，所以我跟艾尔玛睡同个房间。同房的艾尔玛深谙人类之国的文化，这对我来说是一大福音。「呃……我对这个箱子有些好奇。」为了让走过来的艾尔玛能够看见，我伸手指向神秘的箱子。不过，要称为箱子也有点微妙。用来打开的把手装置在箱子侧面，像是一扇门，而且这个神秘的箱子看起来比普通的箱子还要坚固。一开始以为是金库一类的东西，但找不到钥匙孔，始终给我一种「全然陌生」的格格不入感。艾尔玛从我背后探出头，看向我指的东西。「箱子……喔，是冰箱啊。对了，在精灵之国尚未普及嘛。」「冰箱……？」艾尔玛果然知道这是什么东西。对于这个陌生的词，我忍不住重复了一遍。「是的，是最近开发出的魔具。请打开门看看。这么一来，我想您就会明白这是什么了。」「可以随意打开吗？」「这是旅馆附的设备，所以我想没问题。」「唔……是喔。」我听从著艾尔玛的话，战战兢兢地将手伸向把手。「冰箱」的门扇关得十分紧密，比起柜子一类的设备要牢固多了。我用力打开，往里面一看——「水……？唔，这是冷空气……！」立刻涌出一股冰凉的气体。冰凉的箱子、冰箱……原来如此！「是用来冷藏东西的保存库吗？」「是的。定期对冰之魔石补充魔力，以维持冷冻仓库的状态。」我握住放在里头的水瓶，感受到一股沁心的凉意。的确适合用来冷却飮料、保存食物。「唔……哦哦，真是个巧思啊。」我观察著冰箱内部，伸手触摸各处。上层跟下层似乎分别装有
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