▽ 就连大名鼎鼎的夏目漱石也曾守不住截稿日那天，纮一如既往地面对着电脑，内心的纷扰却完全无法止歇。电脑萤幕上头映着编辑部的官方推特账号。纮目前正在执行促销业务，发推的内容精神百倍地写道：「八柳琉太老师的恋爱喜剧新作《就说别叫我变态了！》好评上市中！各位绅士同胞，请务必参考选购！」然而──和亢奋的字面恰好相反，他本人浮现出宛如死人的表情。「……那……那个，巳月前辈？」千千石注意到纮的异状，从隔壁位子上提心吊胆地说：「你该不会是在生气吧？」「你这番话还真有趣，千千石。我才没有在生气，完全没有。我可是一丁点怒火都没有喔。」「抖着脚这样说，也毫无说服力就是了……」纮抖个不停的膝盖忽然停了下来。「……我真的不是心情不好，只是担心罢了。」让纮如此坐立不安的元凶，其实很简明扼要。这是因为，礼祢没有遵守两周前的讨论所告知的，《闪钢的葛萝莉亚》第七集改稿的截稿日期。不妙，这实在非常不妙。刚开始几天，纮还能从容地心想「总是会有这种事嘛」，但左等右等依然等不到完成的原稿……就这么过了一个星期。而纮在前几天告知礼祢：明天晚上，是真正的最终防线〈Deadline〉。可是──他却仍未收到礼祢的原稿。「前……前辈！桌子……桌子会坏掉的！」纮剧烈地抖着膝盖。下集预定出书日既已公告，万一在此拖过了截稿日──那么将会延期。「……你在惶惶不安些什么啊？还有时间吧。」纮出言鼓励自己，而后埋首于工作中试图抹去那份不安……但很遗憾的，他的振奋之举以徒劳无功的结果收场。因为，纮在之后一直撑到了末班电车的时间，礼祢却未曾稍来联系。正要下班时纮还打了好几通电话，不知为何礼祢都没有接……如此一来，纮能做到的就只有回家祈祷赶得上截稿了。幸好明天是星期六放假。今晚就熬夜等礼祢联络，一拿到稿子便随即开始确认吧……纮如此决定后，打开了公寓大门。率先迎接纮的是，神色七上八下的唯唯羽。「欢迎回来，哥哥……怎么了？工作很操劳吗？」「果然看得出来吗？」「……哥哥，你看起来非常疲倦。」唯唯羽的表情流露出一抹忧郁，不晓得心里头有多么担心。将包包交给唯唯羽，纮坐到桌子前面。今天一整天的疲劳一个劲儿地涌了上来，一股倦怠感侵袭而来──这时唯唯羽忽然轻轻地拉着他的肩膀。纮的后脑勺就这么直接在唯唯羽的大腿上着陆。「……唯唯羽？」突如其来的腿枕令纮感到困惑，而唯唯羽则是面带微笑地低头俯视他。「哥哥，谢谢你总是辛勤工作到这么晚。我只是想要让你稍微休息一下……不行吗？」唯唯羽温柔地抚摸着纮的头。后脑勺所接触到的大腿实在太过温暖、太过柔嫩了，让纮的心中仿佛洋溢着被茧包覆似的舒畅感。纮决定就躺十分钟。唯有在这段时间里，暂且忘却自己身为编辑，以一名兄长的身份向妹妹撒娇吧。「……谢谢你，唯唯羽。从明天起，我可能会忙到翻过去，所以有点身心俱疲。」「……是这样……呀。」唯唯羽露出迷惘的苦涩表情，纮则是尽可能地温言软语问道：「怎么了？发生了什么事吗？」「……其实呀，我有事情想找哥哥商量。」然而，唯唯羽却浮现出略带犹豫的笑容说：「但还是下次再说吧。哥哥看起来很累了。」「这样吗？……抱歉，让你操心了。不过多亏了你，感觉我这次也能度过难关。因为总是有你在慰劳我啊。」「这是当然的呀，我是你妹妹嘛……所以工作加油喔。我也会努力写小说的。」等这段幸福无比的时光过去，纮又得再次以编辑的身份奋战了。看来今晚得在家熬夜工作了。虽然在意礼祢的事情，但也不表示其他工作会自动消失。不但得确认其他作家的原稿，收集轻小说和漫画的资讯也是不可或缺的。当然，堆积如山的事务工作也──至此纮决定不再思考。因为他的头开始痛了。天亮了。窗外的天空染上朝霞，街道渐渐地苏醒……不过，纮早已起床了。应该说他根本未能入眠，所以这也是理所当然的。不过，即使如此──他仍然没有收到礼祢的原稿。「……拜托了，礼祢。」纮带着恳求神明保佑的心情，紧握着手机。他相信唯有礼祢不会逃避小说……所以，万一她没接电话，往后纮可能一辈子都无法信任唯唯羽以外的作家了吧。纮也不想抱着厌世心态编书。他以震颤的手指开启通讯录……就在这个时候────叮咚～「……嗯？」听到门铃声，纮抬起了头来。居然这么早就有客人──纮仅在一瞬间怀抱疑问。今时今日会来拜访纮的人，在这世上就只有一个。「──是礼祢吗？」纮倏地冲了出去，并将门打开……然而──「礼──」祢──纮维持这样的嘴型，身子像石头一般僵住了。映入他眼帘的是──眼神死气沉沉地不断按着门铃的雾岛礼祢。──叮咚～……叮咚～……叮咚～礼祢维持着一定的节奏，分毫不差地一直按着门铃。她大概熬夜了一段日子，表情已精疲力尽。小朋友看见这幅惊悚的光景，会吓得嚎啕大哭吧。「……礼……礼祢？喂，你振作一点。」纮连忙摇了摇礼祢的肩膀。这时，礼祢回过了神，瞪大双眼说：「啊……纮……纮。对不起，我太晚跟你联络了。」「不，没关系。有跟我联系就很好了……我很担心你喔。昨天打给你也完全没接。」「……真的很对不起。我是刚刚才发现你有来电。那个……昨晚我有点状况，无暇顾及其他事情。」「……什么状况？」「……我的笔电过热当机，完全没反应了。」这个瞬间，纮的脑中浮现出美仑美奂的花园。随后，纮的全身上下喷出了冷汗来。「那……那原稿呢？稿子平安无事吗？」「是……是的，那倒没事。我有将档案移到ＵＳＢ随身碟了。后续改稿我也有利用这个，所以姑且还写得下去。」礼祢从包包拿出来的，是一部外型比笔电小了一圈的机器。纮对这东西有印象。记得那是专门记录文章用的数位打字机。其产品名称近似于某种犬只（注：意指Pomera，和博美犬Pomeranian相近），纮在做审稿打工时也常常运用它。「当电脑一动也不动那时，我有向上天祈祷地球要不要干脆灭亡算了，不过幸好有慎重起见地带上它。我从国中之后就没有再使用了，所以有点怀念呢。」「现在可不是沉浸在回忆的时候了。礼祢，你老实回答我……原稿的进度怎么样？」「……对不起，可能还会花上一点时间。」礼祢表示，这次稿子的高潮场面，她怎么也无法接受。即使主角获得胜利，也感受不到情绪的发泄。不论重写了多少次，她自己都感觉得到冷场。因此，她希望纮准许进行大幅修正──这便是此次改稿当中最大的重点。「不过，我有个点子想尝试看看。所以我将高潮部分的战斗场面全都作废，从昨晚开始就在重写了……」「……原来你在重写啊？」「……果然还是不行吗？毕竟截稿时间已经过了嘛。」不是那样的。礼祢舍弃了自己所写的文字，纮为这个大胆的改稿行径感到吃惊。文稿可是作家绞尽了自己的经验、知识、时间和热情所催生的，她居然如此洒脱地放弃掉。……不过从作家的角度来看，或许是合情合理的。如果推出了需要找借口解释的小说，最痛苦的会是作家本人。作品会长长久久留在这个世上，表示作家也会永远放不下对作品的不舍及后悔。「……嗳，纮。我身为一个作家，说出这种话或许是不对的。可是呀，我想要再稍微修改一下稿子──」「你不用继续说下去了……今天有办法完成吗？」「……如果这样你能够接受的话。」既然如此，那就决定了。进度表已经出了纰漏，这样会给各个单位的人添麻烦吧。尽管纮内心感到过意不去，唯有延期上市
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