之后，为了带我的爱马「芬里尔」出来，所以先回家一趟。身为自豪不已的骑士，值得信赖的马匹是必要的。……虽然还有走路去九鬼妹妹上课的钢琴教室会很累人这个理由，不过这理由只是附带的啦。「出征吧『芬里尔』!化为飓风般奔跑吧，将这片大地划上风之刻痕！」「吵死了！」「咕哇啊！」「别对脚踏车说话啦，笨蛋弟弟！还有，别在外头哇哇大叫啦！会给邻居带来困扰！」「……姊、姊姊……别用脚踏车从旁边把我撞飞啦……」我与从大学回来的老姊交换这般对话后，从家中出发。我踩动黄金长方之形的「芬里尔」，用着像是要冲破次元之壁般的情绪在街上奔驰，前往目的地。我在钢琴教室前约等了三十分钟，然后在入口处看到九鬼妹妹走出来。「……唔！」看到我的身影，九鬼妹妹瞪大眼，表情也僵掉。「有、有什么事吗……？」九鬼妹妹充满警戒心地说道。用枪手将手伸往枪套般的华丽流畅动作，把手伸向书包上挂着的防狼警报器。「不不！把防狼警报器放下！我不会对你做什么啦！」在外头拉开防狼警报器可不是开玩笑的。话说回来，她的动作比起昨天更顺畅是为什么……？难道是为了对付我而在家中练习过？「我只是有些话想跟你说，可以吗？九鬼妹妹是搭公车来钢琴教室的对吧？那么只要在下一班公车来的空间时间就够了……」「……为、为什么你会知道这些事？连这个地方都知道……难、难道……你跟踪我……」「不是的！」我慌忙否定，然后吐口气。「是从千冬妹妹那听来的。」我开口道，九鬼妹妹的动作停住。「边走边说好吗？」「……你要说的是小千的事吧？」在前往公车站的路上，九鬼妹妹低语道。天空已经开始变暗，但因为我们走的是人比较多的路，所以还没有夜幕已经降临的感觉。我边推脚踏车边走在九鬼妹妹身旁。为了配合她的步调，我的走路速度放得极慢。「嗯，没错。」「这是我跟小千的问题，没有安藤先生插嘴的余地。」她严正地表达拒绝之意。看起来虽然是孩子气的逞强，却让我感受到她强烈的意志。「你今天有和千冬妹妹说话吗？」这问法有点欺负人，因为明知答案还硬是要问她。九鬼妹妹什么也没回答，只是保持沉默。我继续问道。「你已经讨厌千冬妹妹了吗？」「怎么可能啊！」她马上就怒吼般地回答。「……可是，小千她……不把我当成一回事啊……我明明把她当成好朋友的……明明当成最好的朋友的……」「千冬妹妹今天也有来文艺社。」我开口道。「表情超～阴暗的。那孩子这种阴暗表情……我还是第一次看到。」「……既然这样，文艺社的各位去安慰她不就好了。比起我，小千似乎更喜欢文艺社的各位嘛……」倔强的声音持续着。「帮她找作业、帮她把营养午餐吃剩的食物吃掉、帮她做值日生跟扫除的工作、当小千惹怒别人时跟她一起去赔罪……其他还有好多好多，为了小千我做了各式各样的事……我……真是个笨蛋呢，简直像是个呼之即来挥之即去的女人……」「…………」这部分的事我无法否定啊，千冬妹妹身上散发的「想被人照顾」感觉虽然是满强烈的，但这孩子根本完全沉浸在这种感受当中啦。「……小千真的很喜欢安藤先生你们的文艺社。」九鬼妹妹总算断断续续地开始说道。「小千最近老是在说文艺社的事。感觉非常快乐……所以让我感到不甘心……才会……」才会说出别再去文艺社的话吧。担心千冬妹妹的安全这话果然是谎言……唔，也不全然是谎言啦，不过最主要的理由还是很小学生风格的roo如果不是跟我最好就不行」，才导致她有这番举动。不——不能用这么坏心眼的角度去分析。不是这么回事。九鬼妹妹只是害怕失去自己的朋友。但是千冬妹妹——不断地拒绝九鬼妹妹那包含复杂心思的忠告。九鬼妹妹应该越来越不安吧。自己的好友完全不听自己的话，还说想跟其他人变得更要好。然后昨天——她知道千冬妹妹与这些人共同享有某个秘密。是绝不能告诉自己的秘密。正因为把千冬妹妹当朋友，九鬼妹妹才深深地受创。「九鬼妹妹，你知道千冬妹妹跟我们一起玩的理由吗？」「……因为小千的阿姨是安藤先生高中的老师吧？所以才会带她去你们高中，我是这么听说的。」「嗯，是这样没错。」我与千冬妹妹相遇，是距今约一年前——比觉醒异能还要再早一点的事。高中一年级的春天，我决定加入文艺社。其实那个时候……关于我的入社，还与彩弓社长间发生了该说是争执还是骚动的情况，不过现在回想起来也是不错的回忆。总之我加入文艺社，跟灯代与彩弓社长和解时——顾问里见老师把侄女带来社团教室。「啊～这孩子叫千冬，是我姊的孩子。今天我约好了要跟她玩，但突然有个会议要开……不好意思，先暂时把她借放在这。」她这么说。从那天开始不知怎地，千冬妹妹就一直跟我们在一起。「契机是只有这样啦。可是千冬妹妹之所以会一直待在文艺社的理由，好像另有其事。」然后我开始回想今天午休的事。「千冬她啊，就是社会上说的钥匙儿童。」里见老师说道。「钥匙儿童啊。」「刚才也说过了，我姊姊他们夫妻是双薪家庭，所以两个人都很忙，晚上常常很晚才会回家。而且又没有其他兄弟姊妹，千冬总是一个人待在家等父母回来……」偌大的姬木家在我脑中浮现出来。千冬妹妹每天每天都回到空无一人的家里。没有人会对她说「你回来啦」的宽敞住家。……看到家里没有人、情绪就会变得高昂的自己，不知怎地产生出一股羞耻感啊。「虽然曾经安排她去学点才艺，但她做事随心所欲又任性，不管学什么都三天打渔两天晒网……」啊，我大概能体会。要叫千冬妹妹去学什么才艺是不成的。「唔，那孩子基本上是个好孩子啦，对于自己当钥匙儿童这事既没抱怨也没大哭大闹。一般的小学生这点程度都能忍耐吧。」这个——正是如此吧。双亲都很忙的孩子，全国各地到处都有。要说不幸也称不上不幸。要说悲剧也称不上悲剧。既算不上精神创伤也不是内心纠结。连心灵受创或心灵阴影都不算的极度小事。「比这更夸张的家庭多得是啊」「大家都在忍耐，你也要忍耐啊」用这些话语就能解决的——渺小又微弱的孤独。即使如此——「可是还是会感到寂寞啊。」里见老师如此说道，笔直地望向我。「文艺社对千冬来说是最棒的『打发时间』空间吧。打个比方，就像是安亲班之类的感觉吧。啊，不，最近要说『放学后儿童俱乐部』啊。」「放学后儿童俱乐部……」没记错的话……是为了监护人忙碌的孩童所设立的设施吧。放学之后一直到双亲下班之间的时间，就能把孩童寄放在那边……原来如此，这么一说确实是这样，我们文艺社就像是放学后儿童俱乐部一样。或许……里见老师之所以默认千冬妹妹跑来高中，或许也是因为同情她的处境吧。因为里见老师知道千冬妹妹有多寂寞。「把照顾侄女的事硬塞给你们，身为你们老师的我感到有点抱歉啊。」「我们没打算照顾她啊。」我马上地——否定老师的话。以形式上来说，我们文艺社或许真的很像放学后儿童俱乐部。但是我们并没有照料千冬妹妹的打算。「因为千冬妹妹是我们重要的同伴。」因为想在一起，所以才在一起。里见老师「这样啊」地点点头。「不过要说安藤是哪一边的话，肯定是被照顾的那一边吧。」「咦……不不，我不是这个意思……」「总之，关于九鬼妹妹的事，我什么事也无法做吧。大人插嘴小孩吵架实在太逊啦。」她这么说着，「啪」地把手放到我肩膀上。
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