（译注：为美国空军军歌标题）联邦首都圣耶德位于共和国东部战线第一战区以北二百多公里。冬天，这里被皑皑白雪覆盖，一片静谧。来到通往广场的大路上，辛停下脚步，抬头望着在飘雪中略显模糊的市政厅钟塔。一大早，石砖路面上的积雪就被扫净，商店前的广场中央立着一颗高大的松树，据说是用来在圣诞节作为装饰的。他本以为自己再也见不到雪了。他本以为自己的尸骸会躺在战场上某个不知名的角落里，落在上面的积雪会随着春日的到来逐渐融化。而现在，自己却站在人来人往的街头，远离了枪炮声，抬头望着纷飞的雪花，总觉得很不可思议。张开嘴呼出一口气，凝结成白色的雾，与曾经在战场上、被白雪覆盖的教堂废墟前的广场时一模一样，只是身上穿着的厚厚的毛绒大衣比起那个时候要暖和许多。辛轻轻摇了摇头，再次迈开脚步，踏上雪中的道路。位于联邦首都中心街道、面朝市政厅广场的旧帝国帝都中央图书馆中开足了暖气。辛脱下外套，拂掉上面沾着的雪，走进图书馆。他已经连续一个多月来这里了，和里面的管理员也逐渐熟络起来。简单地打过招呼后，辛随心所向地穿过一排排书架。图书馆硕大的厅堂足足有五层楼高，周围是呈放射线状笔直延伸的副楼，里面摆满了抵着天花板的书架。大厅穹顶上刻着精致的螺线花纹，形似夏日的星座，美不胜收。对于从未有过公休日——倒不如说从来就没有在意日期——的辛来说，“工作日正午时分”的人烟稀少的图书馆内独有的静谧氛围仍然不太适应。“——嗯”忽然，他在平素不曾留意的儿童书籍的书架前停下脚步。矮小的书架上摆着几本画册，封面朝外。其中一本觉得有些眼熟，便伸手拿起纸张已泛黄的书本。他并不是熟悉这本书，而是熟悉封面上的图画。那是举着一把长剑的无头骸骨骑士。哥哥的——……随手翻开书页，却已不记得故事的内容。虽然觉得好像在哪儿看过，但故事本身的框架并无特异之处，或许是他记错了。骸骨骑士，是惩恶扬善、劫富济贫的正义英雄。然而，看着画面中文字的时候，耳边仿佛响起了哥哥的声音。翻过书页的宽大的手掌。不知从何时起逐渐变得低沉的嗓音。每天晚上，他都央求哥哥念给他听。那个哥哥，已经不在了。——对不起啊。最后的那一句话，以及和生前最后的那次一样、离开到遥不可及之处的背影。这时，他注意到在不远处停住的脚步声。扭头看去，只见是一个五六岁左右的女孩。她头上戴着盖住耳朵的毛绒帽子，硕大的银色双眸睁得圆圆的。辛意识到女孩正在盯着他手中的画册，于是啪嗒一声合上书递给她。女孩似乎有些怕生，犹豫了片刻后，战战兢兢地伸出手接过画册，然后转过身跑开了。然而很快，她便被与辛年纪相仿的少年带着回到辛的身边。看到少年银白色的头发，以及镜片后面同样是银色的双眸，辛的表情僵硬了一瞬。白银种(selena)——是白发种(Alba)。这儿不是共和国的前线八十六区，面前的少年也不是共和国人。辛明白这一点，却仍然难以自已。“抱歉，我的妹妹失礼了”“……哦，没关系，我没有在看”少年扬起眉角。“那不行。得到别人的帮助或馈赠，一定要说谢谢。这种事情必须从小教育好”说着，他轻轻推了推女孩的后背，示意她上前。女孩踌躇了片刻后，终于用小得可怜的声音嘀咕了些什么，然后再次迈着碎步跑开了。“啊、喂！……哎，真是的”被女性图书管理员用锐利的目光一瞪，少年立刻闭上了嘴。看到黑发碧眼的管理员责备白银种的少年，辛总觉得有些奇怪。他再次意识到，自己的确来到了异国他乡。少年无奈地叹了口气，然后转向辛低下头。“谢谢你。抱歉，把你卷进家事了”听到他极为规矩的道歉，辛感到一丝好奇。少年近乎顽苛的认真劲，加上他同样银色的头发和眼睛，不由得让辛想起了从未谋面的最后一任指挥官(handler)。“没事。当哥哥的真不容易啊”“她太怕生了。也不知道是随了谁的性格”他无奈地垂下双肩，然后忽然有些不解地歪起头。“那个，不知道可不可以问。最近一段时间经常能在这儿看到你。你不去上学吗？”联邦暂且实行六年义务教育制度，之后的学习是自愿自费的。说“暂且”是因为这一制度九年前才开始实行，远离首都的许多地区尚没有足够的教育资源，缺少教师，有的地方甚至连学校都没有。而并非土生土长的联邦公民——以八十六的身份在收容所和战场上生活多年、两个月前才刚刚得到联邦的庇护——的辛，自然没有就读于任何学校。厄伦斯特倒是说过，等到来年春天，在这里生活也该习惯了，有时间可以想一想。“你呢？”“咦？”“既然在该上学的时间看到了我，说明你也经常出入这里，不是吗？”少年有些尴尬地苦笑。“啊，嗯，我没有上学。应该说是不能去上学。毕竟曾经的贵族在社会上容易遭到对立”在公民革命之后，联邦内的旧贵族阶级被一分为二。与大规模的农业、重工业等关乎国家命脉的大产业有关联的贵族们在失去了阶级身份与征税权后得以继续经营家业。他们的事业与国家的战力直接挂钩，与“军团”对峙的战争中，若他们陷入混乱，战局就会变得危险。类似地，不继承家业而成为旧帝国军士兵的贵族子弟，大多数也继续留在了联邦军队内。另一方面，其它贵族则虽仍有权利按照普通公民的身份继续生活，然而不会劳动且遭到旧平民阶级怨恨的他们通常很难找到工作。而那些原本家产不多的底层贵族的境遇则甚至不如一般的劳动工人。“所以我还以为你也和我一样呢……抱歉，果然太失礼了”看着少年充满歉意的目光，辛摇了摇头。“没关系。我不是这儿的人”他本来是想说“不是联邦人”的意思，但他以前曾在交谈中明白了，圣耶德的居民会下意识地将其理解为“不是旧帝国首都人”的意思。说明自己是八十六太麻烦了，而且对于旧帝国首都的居民来说，首都以外的地方也相当于是“属地”，这样解释别人也就不会多问，辛于是便一直使用这套说辞。帝国曾经占领的旧属地中，不同地区形成了不同的文化，包括习俗、价值观甚至部分语言在内，与旧帝国首都大相径庭。从中理解了不必在意的话外之音后，少年松了一口气，同时眼中闪烁着好奇的光芒。“是吗。有着夜黑种和焰红种的血统，却居然不是帝国首都的人，这还真少见……哦，我又失礼了，真对不起”少年不好意思地挠了挠头，然后露出笑容，眼镜后面的白色双眸中也充满了笑意。“我叫尤金·兰茨。不介意的话，以后也请多关照了”“——大概就是这样。他们来这儿已经有一个月了，看样子也习惯了这儿的生活”厄伦斯特一开始说过“仔细看看这个国家，然后再慢慢思考以后的事情”，让得到保护的少年们自由地外出散步，不过毕竟不能把刚刚来到异乡的孩子们直接赶到大街上。最初的几天，他安排了几名与他们年龄相近的专员导游，待他们熟悉了一些之后，专员便从远处暗中监护，同时将他们的行动报告给秘书，由秘书总括后再汇报给厄伦斯特。此刻，厄伦斯特正将堆积如山的电子文档逐个审阅。他开口说着，眼睛却仍然紧盯着办公桌上的终端屏幕。“没错。昨天看了一天的战争史书籍，前天是哲学书，大前天去了烈士墓园，可今天却不知为何拿起了一本画册。虽然到现在还是不明白他脑子里在想些什么，不过交到朋友了可是个好事情。今天是不是该煮红豆饭了！”“都不知道红豆饭是什么东西就要煮那可就大错特错了，您可千万别那么做”“再说了，看您那样子，今天回得去吗？还有，刚才莱顿把换洗的衣服拿来了，顺便还告了泰蕾莎小姐的状，您到底让他们做了些什么啊”远东黑种和黑铁种的两名秘书语气平淡地吐槽，不过厄伦斯特丝毫不在意。“换洗的衣服是因为房子里有洗衣机，所以莱顿每天都穿着同样一件外套，泰蕾莎应该只是故意找茬而已吧。哦，不过今天我一定会回去的，你们也要回家去！今天可是平安夜！”“嘛，那就谢谢您了”“机会难得，要不要顺便买点礼物回去呢。不知道共和国有没有在
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