运动会结束之后过一段时间，随著秋意加深，冬天的脚步声也逐渐靠近。小空参加的合唱团在全国大会中出场，并且也在我们大学的校庆中再次参与角色扮演吃茶并获得好评，但我们依旧对于美羽在学校的状况感到挂心。「美羽，学校那边……没问题吗？」「咦～姊姊，你担心太多了啦～」小空每次一有机会，就会想跟美羽打探状况，美羽则是边打扫客厅边四处闪躲。从我们得知美羽跟班上部分同学相处不太顺利的事情之后，要说美羽是否有明显转变，答案是没有。不过美羽，现在多少愿意在我们面前发些牢骚就是了。「美羽，人家是不是有对你做什么让你不能对姊姊说的事呢？」「没有，没有啦！我说呀姊姊，人家可是这么可爱的美少女耶！」大概是躲烦了，美羽停下吸尘器，转身面对姊姊。「呃，是……是啊，美、美羽确实是跟沙夏姊很像的美女，可是……」「除此之外，姊姊在我们中学还是传说的偶像呢。」「咦！？我才没有当过什么偶像呢……美羽，不要乱说啦。」「就是姊姊对这种事没有自觉才更……也罢，总之姊姊仔细想看看，要是有人来欺负像我这样的人，会怎么样？」看小空露出不解的表情，美羽夸张地张开双臂这么问道。「咦？咦咦？会怎么样？」「欺负人的人会被当成坏人对吧？所以说，我一开始就说人家没对我做什么嘛。是我自己……我认为是自己有些太在意了。而且是姊姊你们自己说本来就不可能跟所有人都打好关系呀，已经没事了啦。」「……是这样吗？」见美羽用自信满满的表情这么说，小空也没有继续问下去的意思。不过这样说起来，虽然小空并不算是校内直升，但有姊姊在相同学校的高中部，或许也是一个优势。虽然小空像是求助般望向我，但我也只能抱歉，因为我也不知道该如何反应才好，美羽则是趁势拉起姊姊的手。「真的没事了啦，姊姊！」「没有勉强或压抑自己吗？」「人家已经不会再那样了～谢谢姊姊关心。」美羽这么说完，便继续打扫客厅。虽然我们并不是完全接受，但也算是稍稍感到安心，因为至少美羽的笑容还是相当开朗。「好吧，如果是这样……啊！已经这么晚了！该准备晚餐了。」看见小空望著时钟这么说，我挺起胸膛。「哼，小空，今天就包在我身上吧。对吧？小雏。」「嗯！今天晚餐是舅舅跟小雏要来做咖哩喔，小空姊姊。」帮忙把马铃薯拿来的小雏这么说道。其实我在小空跟美羽打扫的时候，就已经开始准备了。因为重新打工变忙碌的关系，反而让我的生活步调又逐渐变回一年前的状况。不过小雏跟我虽然相当得意，但小空反倒反省起来。「唔……对不起，哥哥，让我帮忙吧。」「没有啦，你不用在意啦。是我最近的生活有些松懈才这么做的，小空你去做些自己想做的事吧。」听我这么说，小空想了一下，最后还是站到我旁边帮忙准备晚餐。「今天沙夏会来吗？小雏想让沙夏吃小雏做的咖哩。」「那我传信件跟妈妈说舅舅跟小雏的合作咖哩在家里等她吧～」美羽打扫完客厅之后，便开始打信件。我感觉先前的阴影已经逐渐从美羽脸上消失了。尽管如此，我还是认为不能大意，因为美羽是就算自己难受，也会带著笑容为大家著想的善良孩子。进入十二月，转眼就得面临对自行车通学十分煎熬的寒气。话虽如此，因为我努力想追上骑著公路自行车的莱香学姊，因此这样的气温反倒让我感到庆幸。最近虽然还不到三天里能有一天跟学姊并行的程度，但已经是三天里会有一天几乎可以跟莱香学姊同时到校了。至于另外两天，先到校的莱香学姊则会先买好咖啡，在单车停车场等我。今天是后者，跟穿著自行车运动服的莱香学姊一起喝罐装咖啡的这段时间，可说是十分奢侈的奖励，我真庆幸自己能来到新宿校区。「呼～」从离开咖啡罐的嘴唇所发出的吐息，在空气中化成白色的水气。这再平常不过的动作，在莱香学姊身上看来就像是海报或电视广告中的一幕，让我不禁看傻了眼。「佑太？」「啊，没有啦，没事！」我连忙喝了一口自己的咖啡，接著跟莱香学姊一样吐出白雾。顺带一提，骑著公路自行车的莱香学姊，似乎被附近的自行车骑手称之为「公路女神」。该怎么说……真不愧是莱香学姊。「佑太，你怎么了吗？你刚刚好像有些发楞。」「咦？没、没有啊，我只是……」「你在想什么吗？是有关美羽的事吗？」美羽的事情，我有跟莱香学姊他们稍微商量过，学姊肯定也是在关心美羽吧。只不过，我实在不能说自己是顾著看莱香学姊看到发楞，所以只好露出尴尬的笑容回应疑问。「最近美羽很好，从运动会之后没有什么明显变化。」「可是美羽很会隐藏自己的感情……所以我很担心。」对三姊妹关心的程度几乎跟我没有两样的莱香学姊，对美羽的理解十分正确，毕竟她跟三姊妹相处的时间也跟我差不多。「这样说也对。不过，美羽对那件事似乎看得很开了，最近她心情很好的。」「嗯，那就好，毕竟在人际关系方面我无法帮上什么忙。」「我也一样啊，虽然还是会想帮美羽做点什么就是了……」对于我的想法，莱香学姊也点头附和。只能默默看著事情发展，这种感觉意外令人难受。「如果有什么我能做的，就尽量开口，我什么都愿意做。」「谢谢学姊。」我发自内心对体贴的女神表示感谢。就这样，我在十二月的寒空下，想像著次女现在究竟过著什么样的校园生活。「对了，佑太，新的工作已经习惯了吗？」喝完咖啡，在前往教室的路上，莱香学姊这么改变话题。「还可以啦，就是忙的时候跟不忙的时候差距很大……要熟悉可能还要一点时间吧，在校稿时期简直就像打仗一样呢。」「是吗……」「莱香学姊那边怎么样？有找到工作了吗？」「嗯，有得到几份工作。」唔，所谓的几份，是指有数间公司都确定任用吗？文科的就职工作明明那么少，真是令人佩服……真是太厉害了，莱香学姊！「既然这样，是不是可以解密了呢？」听到我这么说，莱香学姊转头望向我…，「……还是继续保密。」接著她露出微笑。这个意思是代表，学姊的目标工作还没得到结果吗？在感受到就职活动残酷的同时，也令我不禁开始对明年的自己产生同情。在中学教室里大家已经用完午餐，教室里充斥著午休的喧嚣。教室的门在这时被人拉开，同时也是社会科教师的导师出现在教室内。「小鸟游，今天你是值日生吧？麻烦你趁午休时间去拿下一堂课要用的教材。」「好。」「地图之类的东西很重，所以不要一个人拿喔。值日生有两个人……另一个是野际吗？麻烦你们了。」就在老师念出黑板上所写的值日生名字时，班上同学全部紧张起来。刚入学时直升组与考试组的隔阂现在早已没有了，尤其是美羽在运动会的表现，也让班上同学间的气氛变得更加融洽，可是在这个班级的团结方面，仍有一个问题。那就是这个班上以野际立夏为中心的集团，仍持续避著在中学一年级中最有人缘的小鸟游美羽，这已经是这个班上众所周知的事实了。立夏在小学的时候，也是被誉为校花的美少女，是相当有人缘的女孩。而从小学就与她交情深厚的女生们，都露骨地跟美羽保持距离。两名美少女的对立，为班级制造了不安。「美羽，我跟你一起去好吗？」「我不会让美羽搬重的东西！搬东西的事就交给我来吧！」身为美羽崇拜者的男生立刻如此主张。「谢谢你们，可是这是值日生的工作，所以当然该由我去拿。至于野际……」「……我也是值日生。」立夏也点了头，接著两人便离开教室。虽然立夏没有走在自己旁边，而是走在稍微后面一点的位置，但美羽还是试著跟她说话。因为在其他时候，几乎没有能跟立夏说话的机会。「就快到期未了呢，感觉期中考才刚结束，时间过得好快喔。」「……」「不过等期末考结束，就是圣诞节跟寒假了。寒假你要做什么？是要工作吗？」「……」看见立夏没有回应，美羽试著鼓起一点勇气。「野际……是我做了什么吗？」
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