几天前 纽约某处 维克托的搜查本部「不知道不知道，什么叫作不知道！」曼哈顿郊外，刚盖好的新仓库群之一。仓库一隅简单地排放了桌子，桌上杂乱地堆满通讯机和文件。在那极其简陋的「搜查本部」中，一名戴眼镜的男子烦躁地大吼。「自从年底，修伊那家伙从监狱消失之后，到现在已经几个星期了？你们是废物吗？是啦，没错，你们是废物！说起来，其实我也是废物，因为我到现在都没能掌握任何有关那名恐怖分子的行动线索！」面对太阳穴不住抽搐，平等地斥责部下和自己的男子──维克托泰波，其中一名部下比尔搔著太阳穴，悠哉地回答：「呃……我明白你为修伊拉弗雷特的事情感到烦心，不过可以请你继续说下去吗，副室长大人？」「……唔，说得也是。抱歉。」出乎意料地坦然道歉后，在司法局调查部（DOI）内担任特殊部门副室长的维克托，重新环顾仓库内部。仓库内，除了以前就跟随他至今的老部下比尔和多纳德，还有已经不能算是新人的爱德华诺亚。1993年，调查局（DOI）的组织名称更名为调查部之后，维克托和部下们的立场并未改变。尽管听说今年七月又将改名为联邦调查局（FBI），但维克托等人的特殊性想必依旧不会有变化。长年共事的部下们的周围有好几张生面孔，正神色紧张地注视著维克托和一大叠资料。他们是这个部门的新人──也就是为了因应恐怖分子修伊拉弗雷特逃狱一事而增派的探员们。毕竟对手可是「不死者」这种打破既有观念的人物，探员们的思想及人格自然会经过严格挑选。但是，问题不仅仅如此。「为了保险起见，我先问一声。这些新人理解到什么程度了？」「啊……你说理解的意思是……？」「好，我来问问题。那边的新人，我们的敌人是谁？」突然被问话的其中一名新人，毫不迟疑地回答：「危害国家的人。」「啧……答对了。」维克托不知何故咂了舌，但了解他个性的爱德华很清楚那声咂舌的意思。──他其实是希望听到新人回答「修伊拉弗雷特」，然后大骂「大错特错，笨蛋」……好让自己占优势吧。对于老是喜欢在奇怪的地方表现得小家子气的上司，爱德华暗自在心中叹息。浑然不觉部下的心思，维克托继续平静地讲课：「我们的敌人，并不是与不死之酒有关的一切。不管是不死者还是恶魔，能够利用的东西都要将其拉拢成我们的人，让他为国家效力。虽然期待拥有『不老不死』之力的人好好工作，根本就是白费心思。」常言道：人是为死而生。然而维克托早就预料到，获得永恒生命的人一旦有了「以后再做就好」的怠惰心态，便会因为那个「以后」没有期限而一直散漫下去。事实上，他所知道的不死者之中，就有好几人因为失去死亡这个时限而堕落，变得有气无力，最后消失踪影。不过，他们并非自愿失纵──而是全都遭到名叫圣拉多奎兹的男人「吞食」。不死者。一如字面的意思，那是一群逃离由生流向死亡的不可逆洪流，获得永生权利的人们。他们喝下炼金术师们所酿制的「不死之酒」之后，从此不再衰老，而且即使被剁碎，被焚烧，被磨碎，或是被强酸所溶解，身体也能从任何惨剧中完全复原。根据将不死之酒带给维克托等人的「恶魔」所言，不死者只有一个方法能够死去。那是当不死者厌倦生命，而永恒变成只是绝望时的措施。唯有不死者能够杀死彼此。与其说是杀死，应该说是将对方吸入自己体内──也就是「吞食」对方。将右手放在对方头上，强烈地想著要吞食对方。只要这么一个简单的「咒术」，即使遭熔岩掩埋或斩首也不会死去的不死者们，便会转眼从这世上消失。而长时间累积下来的所有知识，则会由吞食自己的对手所接收。假设新人们理所当然都已具备这些关于不死者的预备知识，维克托又继续说下去：「恐怖分子和黑手党就算对永恒的生命没兴趣，却很可能对『打不倒的手下』兴致盎然。你们也必须严加监视那些反社会势力和敌对国家的间谍，尤其对间谍更是不能掉以轻心。因为只要间谍让握有重要机密的人喝下『不死之酒』再将其吞食……就能得到所有的机密。」「意思是在那种情况下，从事间谍工作的会是不死者本人吗？」「正是。你们千万不要以常识来揣测不死者，他们可是一群死不了又活了好几百年的家伙。就好比小说里的吸血鬼一样，要把他们的想法当作异于常人。特别是那种『不懒惰』的家伙。」想起修伊的脸，维克托咬牙切齿地说。「你们应该已经牢记住圣拉多奎兹这个名字了吧？那位老爷子非常贪婪，无论金钱或权力都想拥有……就连对知识的欲望也比别人多出一倍。炼金术师中，有很多人都对知识有著无限渴望，有人甚至只因为『想知道』就把同伴给吃了。」听了这番话，新人们尽管老实地点头，却一副有所疑虑的模样。多纳德察觉新人们不敢将疑虑说出口，于是出声：「看你们的表情，似乎很担心维克托副室长是不是也有那种欲望？」结果比尔立刻接著说：「啊……不过我懂你们的心情啦，因为副室长乍看是个占有欲很强的人嘛。」「……」沉默的维克托，太阳穴不住抽动。新人们则是纷纷移开视线，避免和他目光相交。「……放心吧，你们这群毛头小子。尽管口说无凭，但天生就是学者性格的我虽然确实有求知欲，却不像圣拉多一样强烈到要吃掉别人的脑浆。」维克托勉强按捺住烦躁的情绪，边咂舌边说：「我最讨厌沾别人的光了。」语毕，维克托重新望向资料，继续对新人们说道：「不老不死？吞食他人的力量？就算没有那种东西，人也能够找到真理。」虽然话题远远偏离应该对新人们讲授的内容，新来到这个部门的探员们依旧认真聆听。他们恐怕已经透过某种方式切身感受到了。感受到不死者并非童话故事、妄想或某种幌子，而是实际存在于这个世上。「你们身上穿的西装是不死者制作的吗？脚上的鞋子呢？有没有听说设计你们腰上手枪的柯特公司的设计师是不死之身？」「啊……不好意思，我和多纳德用的是S＆W公司的手枪。」「不要打断我说话。」怒斥比尔之后，维克托从怀中取出手枪，放在桌上：「听好了，用枪虽然无法杀死不死者，却能令他们停止动作；若是打中头部，在完全再生之前更能夺去他们的意识。但是，那些不是不死者的敌人……也就是黑手党和恐怖分子，他们尽管脑袋中弹就会死，对于拔枪相向这种事情却比我们习惯得多。」接著，他俯视著桌上的手枪，开始朗朗诉说：「我们最大的武器不是枪，是为了国家而战的荣耀。你们的正义受到美国的肯定，如果好好工作，我也会给予你们肯定。届时，你们不仅能获得与其他探员同等的国家后援，就连手枪也会由国家配给，不需要再自掏腰包。」连多余的话也附加上去，维克托继续说道：「我想，这里应该没有收受黑手党贿赂的腐败之徒才对……但愿你们今后也能继续心存正义。」「假使你们心生欲望想成为『不死者』，我不会阻止你们……我只要你们牢记一点，就是不要成为国家的敌人。」§十分钟后「讲课」告一段落之后，维克托等人转而汇整目前的现况。维克多用粉笔在钉于仓库墙上的黑板上写字。「接下来，我就简单地针对你们要监视的垃圾堆进行解说。」最先写下的文字是「马尔汀乔家族」。「总而言之，千万不要把视线从这些家伙身上移开。黑手党……不对，那些人虽然自称卡莫拉，但说穿了就是一群犯罪组织的人渣。他们只是盘据纽约小义大利区和中国城一部分的小组织，不值得提防。」维克托嗤鼻一笑后，随即神情严肃地说：「唯独有『不死者』混入组织干部中这一点除外。」同时，他将好几张照片贴在挂于黑板旁的软木板上。「这家伙是老大莫尔沙马尔汀乔。听说是来自拿坡里的移民，以前在拿坡里时并未和不死者扯上关系，但是……
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