从前，在义大利的某个城市里，有著一名叫妮琪的少女。妮琪没有姓氏，每个人都唤她作妮琪。或许她也曾拥有姓氏吧，然而她并不知道自己姓什么，如今也已无从得知。她被奴隶商人卖给了一座「城市」——曾经有过一段性命遭市民们用完即扔的不堪过去。一开始就没有希望，甚至看不见前方的道路，处在黑暗之中的人生。但是，她却好几度从视野中充斥著「死亡」的状态下获救。第一次是人称「面具工匠」的杀人魔，让她看见「死亡中的希望」。第二次是爱好女色的领主，让她体悟人的「善意」。第三次是年轻的炼金术师们，让她知晓绝对称不上「正义」的「生存方式」。尤其从第二次获救后的那几天，简直堪称奇迹。以为相同的苦难会反覆持续到死去为止的她，内心情愿遭「面具工匠」杀害，如此便能从痛苦中解脱的价值观，就这么简单地——虽然其实一点也不简单，但如果只看时间长短和剧烈的变化，她的世界真的是「轻而易举地」被颠覆了。那个变化果真为少女的人生带来光明了吗？还是将她推进更深层的地狱？至今就连她自己也找不出答案。少女现在在一群炼金术师手下当女佣。与当奴隶时相比，现在的生活尽管幸福许多——可是「充实的人生」并不是她想要的。她所追求的，是属于自己的「死亡场所」。在城市发生变革之前，曾经与她同为奴隶的孩子们全都死了。唯独她幸运地存活下来。对于不知要用什么脸活下去的少女，某位少年这么说————「你就为了找到死亡场所而活吧。如果找到了，再笑著死去就好。」——「这样的话，我会很开心喔。」说出如此自私的一句话。但是，正因这句话自私自利，妮琪才明白少年的话是出自真心。一如是自己救命恩人之一的那名少年所言，为了寻找「满足的死亡」，她决定谨慎自守地活下去。不久，时光流逝——她收到了一则通知。将她从黑暗中拖出来，给予她生存意义的年轻炼金术师们。即使在得知「其中一人死去」时，她也没有感到绝望。面对一直认为远比自己更有生存价值的恩人之死，妮琪越来越不了解什么是「属于自己的死亡场所」。反过来说，事情也不过如此。对于虽然感到悲伤却没能大声号哭的自己，少女暗自感到羞耻。尽管谁也不会为此责备她，少女依然不断憎恨自己的心。然后，时间继续静静地流逝。将无法寻得死亡场所的少女拋在遥远的过去。§1711年 义大利半岛 洛特华伦提诺「好像就在前面了哟，老爷子。」看似随时都会下雨，乌云罩顶的平原。两匹马缓缓地走在两旁杂草随海风摇曳的道路上。「究竟出现的会是鬼还是蛇呢？」驾著右边那匹马，年近三十的男子，对著在身旁并行的马上老人笑道。但是老人依旧板著脸，不带情绪地回答：「不管出现什么都无所谓——不是已经这样谈好了吗？」「谁知道会如何呢？毕竟我们现在要去的城市在各方面都很特别嘛。」年轻男子愉悦地笑著说下去：「洛特华伦提诺这座城市，虽然名义上是在那不勒斯总督的管辖之下，却可以说与周遭各国隔绝。明明与那不勒斯相距不远，还能供好几艘大型帆船停泊，拥有作为贸易之地的优秀条件，却不仅几乎不受教会的势力影响，甚至几乎没有受到战争波及，你不觉得很厉害吗？」「……这些不用你说我也知道。还是说，你是因为自己的记忆力不可靠，才故意说出来要我确认正不正确？」「别这么说嘛，我只是对这次的工作很感兴趣，才想事先确认一下而已。就像小孩子对愉快旅程满心期待一样。」然后青年稍微压低声音，笑嘻嘻地接著说：「最重要的是，那座毛骨悚然的城市里，曾经充斥著『杀人魔』、『毒品』和『假金子』，真是想到就让人觉得兴奋。圣拉多老爷子，你也是这么想的吧？」听了青年的话，名叫圣拉多的老人依然紧绷著脸摇头：「出发前我就说过，我们这趟只是来工作。你少抱持无谓的好奇心了，维克托。」「哎呀哎呀，圣拉多老爷子真是没有梦想耶。」名为维克托的青年原本想对著圣拉多耸肩，但因为正驾著马，无法表现给对方看。「被梦想这种虚幻的东西操弄，可成不了独当一面的炼金术师，维克托。更别说在德孟特尔家也只配当个三流的跑腿了。」一听到德孟特尔这个名字，维克托轻轻咂舌一声，不让对方听见。他们两人是接受西班牙的显赫贵族，德孟特尔家族的资金援助，持续进行研究的炼金术师。维克托似乎对于这样的立场有意见，不过他并没有说出口，而是带著和刚才一样的笑容策马前进。「看在圣拉多老爷子的眼里，像我这种毛头小子或许是三流之徒。不过呢，如果太小看待会儿要前往的陌生城市，说不定会遭遇横祸喔。我是不会松懈大意啦。不管是『面具工匠』还是什么组织，我都要亲眼目睹并揭开这座城市背后的谜团。」尽管即将进入气氛诡谲的城市，维克托的语调中却充满希望。对于那样的他，圣拉多扬起一丝嘲讽的笑意开口道：「你才是太小看德孟特尔家族了吧。」「啊？」「可以看到目的地了。」越过小山丘之后，一座港口都市映入两人眼帘。人口五万的小都市：洛特华伦提诺。石造建筑物面海座落在多为斜坡的土地上，与从海到山的地形完美融合的景致，令人印象深刻。属于地中海一部分的第勒尼安海今天也一片碧蓝，将一处处的风景烘托点缀得如诗如画，然而——「……什么？」看见破坏那幅画的元素散落在市街之中，维克托的脸色一沉。城市的建筑，尤其是看似重要的商店、工房，以及貌似贵族宅第的豪宅前，都高挂著有著相同花纹的招牌或旗帜。旗帜的设计并不特别差劲。只是那个以金色沙漏为主题的徽章，是维克托早已见惯了的——也是足以令他对这座城市的现况感到失望的理由。「所以我不是劝谏过你，要你别抱持无谓的好奇心吗？」眺望著受那个徽章——德孟特尔家族的家徽支配的城市，老人一边低喃：「无论什么东西，全部都已经落入德孟特尔家族的手中了。」洛特华伦提诺市早已遭到德孟特尔家族掌控。圣拉多没有清楚陈述风景所诉说的事实，反而开口挖苦年轻的同行。「竟然对那种东西怀抱希望，你这是什么梦想家啊？」§同时刻 洛特华伦提诺市 「第三图书馆」特别资料室「你真的不后悔吗，麦沙？」在灯笼的火光映照下，年迈的男人缓缓问道。「亚特威纳·奥伊斯号这个月就会入港。虽然得做不少人情给马兹家族，但德孟特尔家不会有插手的余地……至少在出航之前是如此。」「谢谢您，这样就够了。」「反过来说，出航之后……你最少会有好几年，搞不好将有好几十年无法回到这座城市来。你应该是明白了这一点，才说你不后悔的吧，麦沙？身为贵族的你当然会失去原本的地位，而且恐怕也将无法见你父亲最后一面。」此时明明还是白天，空间内却昏暗到如果没有灯笼的火光就无法看清对方的脸孔。在摇曳的光线中仔细领会老人所言的殿重性之后，与其相对的男子用力点头。「是的，因为我对贵族的地位毫不恋栈。即使我父亲有个万一，我弟弟和堂姊妹应该会帮忙将事情办妥。况且，我本来就不打算和我父亲和解。」听了戴眼镜青年的回答，老人讽刺地说：「你的话可真多。这就证明了你对家人还存有感情。」「……因为我也是人，自然无法轻易割舍对家人的感情啦。」青年一面肯定老人的嘲讽，同时露出混杂著寂寞之情的笑容。两人持续交谈的房间入口处，挂了写著「特别资料室」的招牌。一如字面所示，房间内陈列著化石、古代石器、某类书本的原著等各种珍籍、这个国家没有出产的植物种子，以及其他光看无法理解是什么的东西——各式各样的物品，让室内充满独特的氛围。只不过，房间中央有访客用的椅子，深处则摆设了一张豪华的木桌。从坐在那张桌前，仪态威严的老人的模样来看，比起
（继续下一页）六六闪读 663d.com