比盖罗的王族，从小就各配有一名人称少傅的人照顾，如果那位王族确定成为正式的帝位继承人，其少傅便会以太傅的名义来辅佐未来的皇帝，无论如何，都可说是非常重要的职务。比盖罗的第三王妃拉蒂法的长子沃尔坎，他的少傅伊拿拉文迪是个足智多谋的谋士，过去陷害了许多沃尔坎的绊脚石，但也对沃尔坎的癖好感到头疼。因为受不了伊拿拉文迪的唠叨，沃尔坎最近只带著几名护卫溜出宫，去找他看上的民女、民妇，甚至是美少年。结果，这件事便成为沃尔坎与伊拿拉文迪的致命伤。近来鲁奥玛的秋意渐浓，今天清晨已经降下今年的初霜。虽然应该不会就这么降下初雪，但对培育无数畏寒的蔷薇、不务正业的王子来说，他恳切地希望这只是一时的寒冷。「……在朝议之前把我们和四元老给叫来，该不会又发生什么事了吧？」以萨克啜饮著加入大量蜂蜜和生姜的红茶，微微打了个哆嗦。「真有那么冷吗？看来殿下锻炼得还不够呢。」坐在隔壁的夏琦菈巴贝尔穿著平常的神巫礼服——那件看来单薄、布料极少的套装和战袍，与身穿绵制上衣，一身毛绒绒的以萨克呈现对比。「明明壁炉都有点火了，最年轻的殿下还这副模样该怎么办呀？奇奎说啊，肌肉量少的人怕冷。那不就表示殿下果然锻炼得还不够吧。有学者说过，要是不趁年轻时多多锻炼身体，步入中年的时候可是会胖得惨不忍睹喔。」「不是我特别怕冷，而是猊下您太不怕冷了吧。大家穿的衣服都还满厚的喔。」除了离开国家去和帝玛交涉的巴尔札利卿之外，四元老中的三人都穿著比平常稍微暖和的服装来到圆桌前。穿得最厚的确实是以萨克没错，但和平常打扮得没两样的，就只有夏琦菈一人，看见这种情况，会觉得奇怪的反而是夏琦菈才对。「……这个嘛，算是我用了一点小招数吧。」夏琦菈将自己的手背现给以萨克看。手背上看不出有正在使用魔法的迹象，却隐约浮现出复杂的魔纹。「这是我跟奇奎还有奥尔薇特以前一起研究后发现的，只要像这样将魔力注入魔纹中，体温就会微微上升。」「是这样吗？」「嗯。虽然还不太清楚详细的原理，大概是因为活动身体跟使用魔法都会疲累吧。所以才会像活动身体时一样让身体变得温暖。将魔力注入魔纹，实际上就像是施展魔法前的准备运动一样。」先不论原理为何，如果事实真是如此，那还真是令怕冷的以萨克感到无比羡慕。或许是内心的感情表现在脸上了吧，夏琦菈突然皱起眉头说道：「……我先声明，长时间保持这种状态也是挺累人的喔。我并不是不做任何努力就能轻轻松松地保暖，所以别羡慕我。」「喔……」以萨克啜饮著姜茶，掩饰住苦笑，注视著他的父亲。「——皮卡比亚紧急派使者过来。」杰弗伦十一世坐在圆桌的上座，交抱著手臂，一确认三位大臣入座后，便一脸严肃地开口。以萨克露出和一分钟前截然不同的表情说道：「这次应该不是换皮卡比亚的军事仓库被烧，来向我国抱怨了吧？」皮卡比亚因为国王被哈拉德罗梅达尔送上的美女耶希卡迷得神魂颠倒，几乎差点成为比托的傀儡国家时，本国的保守派家臣团秘密委托亚默德暗地行动——也就是暗杀耶希卡——成功排除了比托从政治方面干涉的影响力。换句话说，皮卡比亚欠了亚默德一个绝不能公开的人情。在这种情况下，皮卡比亚不可能责难亚默德的不是。「……如果是这样倒还好。」「什么……？」「陛下，您这话是什么意思？」「皮卡比亚的神巫若娜丝莱登那和她的专属纹章官一起被人暗杀了。」「————」夏琦菈用她小小的拳头捶打圆桌，站起身来。她的脸色发青，看来正拚命地压抑住满腔的怒火，这实不像她的风格。「……是奥尔薇特干的吗？」「还不清楚，对方只传达遭暗杀的事实。不过的确有可能是她所为。」「可是陛下，在下记得那位莱登那猊下是以反比托派闻名的吧？」「你是说，哈拉德在失去耶希卡后反过来报复……吗？」「这也不无可能吧？」军务大臣加利德卿严正地点了点头。不过，夏琦菈立即否定了这个可能性。「不可能，我想应该不会是他干的。」「此话怎讲呢，猊下？」「哈拉德最信赖的，那个人叫什么来著……」「您是说那位叫英格薇德的特使吗？」据苏古娜所说，在和狄米塔尔交战后落败身亡的英格薇德，是哈拉德的亲生女儿，她的实力胜过现任神巫苏古娜。哈拉德曾经指派他这个剑术和魔法高超的女儿，去执行各种骯脏的任务。「如果有人能赢过若娜丝，我想就只有那个英格薇德了。而且这个可能性还非常低。因为若娜丝可是用单手挥舞大剑，没使用任何魔法就讨伐山贼的魁梧女人啊。」夏琦菈就任神巫的期间十分长久，因此有许多能与各国神巫见面的机会，从夏琦菈的口吻听来，她过去可能跟若娜丝交情还不错。「若想暗杀若娜丝，起码得派小狄那样的高手才能办到——也就是说，失去英格薇德的哈拉德不可能办得到。」「这么说的话——果然还是奥尔薇特干的好事吗？」「事……事态终于扩展到我国以外的神巫也有性命危险了……」卡穆尼亚斯擦拭冷汗，有气无力地低喃。依照这位大臣的个性，他的脑海里恐怕正在思考我国的责任问题吧。夏琦菈愤然地叹了一口气，坐回椅子上后，便盘起胳膊望向窗外。「……奥尔薇特的目的果然是那个吗？」「以萨克。」杰弗伦十一世指向自己的儿子。「你立刻挑选出骑士团的精英，前往帝玛。」「什么？」「我国与帝玛的交涉应该也快结束了。如果交涉延长的话，就留下巴尔札利一人，护卫卡琳鲁德贝克，立刻回国。」「陛下，这样的话，可以派我军队的士兵去。」加利德卿站起身，拍拍自己的胸脯提出建议。封印骑士团虽归以萨克管，但终究只是皇太子的私人军团。他想必是想主张，国家有紧急事态时，守护神的妻子神巫，是国军的使命吧。以萨克也能理解他的心情，但若是以护卫卡琳为重的话，他有信心自己的骑士团更适任。「加利德卿。」以萨克轻轻抽了抽鼻子，一面考虑到长相凶恶的军务大臣的自尊，一面有条不紊地向他说明：「——如果对方是以数百数千的兵力正面衡突的话，我想确实必须让国军出马。肯定能粉碎任何大军。但是啊，这次应该会是本院长——应该说是奥尔薇特里希堤那赫，或是路奇乌斯他们以少数的兵力出其不意地攻击我们吧。」「说的也是……如此一来，兵力太多可能反而容易导致混乱呢。」「这——」「如果对手是剑术、魔法高超的杀手，那么应该派能与之抗衡的人才去保护猊下才对——我是这么认为的，您觉得呢？」以萨克先是称赞亚默德军值得信赖后，再提出现实的问题点堵住加利德卿反问的机会，瞥了一眼杰弗伦十一世，请求父亲的判断。「哎，事情就是这样，加利德卿。」杰弗伦十一世安抚军务大臣道：「况且正规军要跨越帝玛的国界有些麻烦。这一点，封印骑士团可以用皇太子的同行者为藉口入国……现在速度才是重点。」「是！」加利德卿老实地点了点头后，坐回到椅子上。对于自己的意见被驳回，他似乎没什么怨言。内部的协商结束后，接著要继续开朝议，因此在各大臣手下工作的副大臣和事务官、书记官等人便鱼贯地来到这张圆桌前。在这吵杂的状态下，与所有人擦肩而过，接下来必须踏上旅途的以萨克，微微弯下腰对夏琦菈说：「……猊下，他们的目的果然在于封印吗？」「是啊。」「瓦蕾莉雅小姐有小狄跟著，而卡琳小姐有我亲自去迎接，那么——」「先跟你说，你用不著担心我。我不会一个人到处走动的，放心吧。」「不是啦。我是想说，若是对方照这种状况接连去暗杀各国的神巫的话，我国根本防不胜防啊。」「只能靠各国自己保护神巫的性命喽。」「做得到吗？我认为顶多只有海德洛塔有能力自己保护神巫而已。就连帝玛，他们自
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