近年来，皇太子以萨克在亚默德参与政局的机会变多。就王族，最重要的是以下任国王的立场来看，以萨克带着这样的职责行动，反而值得奖励，但在以萨克变得活跃的同时，关于运用封印骑士团的议论却逐渐增加。封印骑士团原本是皇太子个人所组织的集团，并非正式的军队。以萨克可说是最重视封印骑士团的皇太子，因此，对骑士团终究只是皇太子私兵集团的这个现况，感到不是滋味。或许因为有这样的背景吧，以萨克打算将封印骑士团正式升格为亚默德王家近卫骑士团——最近常听到这样的传闻。「贝琪娜，怎么了？」「很……很奇怪！情况不对劲！」贝琪娜以猛烈的气势冲了过来，按住胯下一带，原地踏步。「哪里不对劲？」「猫头鹰突然不叫了！」「……！」在夜晚的森林中，猫头鹰或是虫的呜叫声突然中断，就是它们有所警戒的证据——瓦蕾莉雅和贝琪娜都是在和狄米塔尔出任务时，学到这一点的。「……苏古娜小姐，村民们就拜托你照顾了！」「瓦蕾莉雅小姐，你打算做什么？」「亚默德的神巫，是能为人民而战的神巫！」瓦蕾莉雅脱掉沉重的斗篷，和贝琪娜一起前往入口。「……？」瓦蕾莉雅探头窥视外面的情况后，发现的确听不见之前还咕咕叫着的猫头鹰的声音。虽然也不能排除那两名男子提过的狼或熊的可能性，但夜风里没有类似的野兽味。反而从某处飘来微微的芬芳香水味。瓦蕾莉雅皱起脸孔，朝黑暗高声说道：「英格薇德·罗梅达尔！你在吧！」「想不到……不对，我本来就不认为你只是个千金大小姐。」于是，英格薇德忍住笑意的声音传了回来。「——我还预测您会老实地回亚默德呢，为什么偏离街道，绕来这种地方呢？是偶然吗？还是看穿了我们的计谋？」「当然是看穿了你们的计谋啊！」瓦蕾莉雅一边回应英格薇德的问题，一边找寻敌人的身影。虽然跟瓦蕾莉雅对话的只有英格薇德一人，但瓦蕾莉雅还感觉到其他许多人的气息。敌人的数量似乎不只有两三人。「那么，事到如今遮遮掩掩、打马虎眼也没什么意义吧，我就坦白说了。请把苏古娜交给我们。」英格薇德立刻切入正题。「只要柯斯塔库塔猊下您交还苏古娜，我就不再对您和您的随从们动手。为了两国以后的友好关系，这么做才是明智之举吧。」「两国的友好关系？」明明处于极度的紧张状态，瓦蕾莉雅对英格薇德的反感，使得她不由自主地从鼻子发出嗤笑。「——事情都走到这种地步了，你究竟是打算怎么平息风波，怎么粉饰太平？」「柯斯塔库塔猊下成功地完成了她的职责……不过，苏古娜·罗梅达尔在回首都的途中，遇见以这一带为地盘的盗贼击袭村庄，受到牵累，不幸在这座森林里丧命——这个说词不错吧？如此一来，一切事情就能圆满解决。」「谁会接受啊！」「比托自然不用说，贵国的政府也会接受。」「————」英格薇德的话，冷冷地刺进瓦蕾莉雅的心里。考虑到两个大国的利害关系，赞同英格薇德的「提案」确实最方便。亚默德本来的方针也是不收留苏古娜，将她送还比托，只不过受到瓦蕾莉雅的妨碍。如果比托提议这么做的话，亚默德可能会答应吧。不过，瓦蕾莉雅完全不相信英格薇德说的话。她的人可没好到相信一个即使毁灭整个村庄，也打算谋害他们的人。「我不可能把苏古娜交给你！」瓦蕾莉雅做好随时能让魔力注入魔纹的准备后，大声呐喊。「……您打算破坏两国的关系吗？」「你这叫作转嫁责任！我也可以重提你派暗杀者刺杀我们的事情喔！」「瓦蕾莉雅小姐……！」原本应该躲在洞窟里的苏古娜，气喘吁吁地来到瓦蕾莉雅舟边。「已……已经够了，请你——把我交出去吧。」「什么！都这个节骨眼了，你才——」「我之前一直隐瞒，这是最后一个秘密，请听我说。」苏古娜打断瓦蕾莉雅的话，紧紧抓住瓦蕾莉雅的斗篷，接着迅速地说道。苏古娜不同于平常懦弱的态度，气势汹汹，令瓦蕾莉雅不由得忘记现在的状况，仔细聆听苏古娜说话。「你……你要说什么？」「哈拉德为何想杀掉我的真正理由。」「咦？那是因为……你知道太多内幕的关系吧？」「请让我具体说明是知道什么样的事情……时间紧迫。」苏古娜紧握住瓦蕾莉雅的手，迅速地说明：「——你知道哈拉德的妹妹嫁给比托的王弟莫尔登殿下的事情吗？」「咦？啊，嗯。」「那位莫尔登殿下的女儿耶希卡，嫁给了皮卡比亚的国王当侧室。莫尔登殿下的女儿，对哈拉德来说是亲外甥女。听说那位耶希卡最近怀了皮卡比亚国王的孩子。如果耶希卡生下的是王子，哈拉德就是王子的舅公。」「咦……呃，啊啊……嗯，是这样吗？嗯，好像是。」瓦蕾莉雅在脑海中描绘家谱，勉勉强强理解苏古娜说的话，不过，她不明白这到底跟现在的状况有何关连，歪了歪头感到疑惑。「前阵子，耶希卡回到比托时，我也被唤去哈拉德的别邸，形式性地和她见面……然后，当天晚上我不小心听到了。」「听……听到了什么？」，「听到耶希卡怀孕……以及，哈拉德命令耶希卡除掉其他的王妃和王子。」「除掉其他的王妃，也……也就是——」指暗杀吧。这下子事情总算明朗了。即使耶希卡运气好生了男孩，只要有其他王子在，就只能成为皇太子候选人的其中一名。更别说如果正室王妃生下男孩，那孩子肯定会成为下任皮卡比亚的国王吧。可是，只要其他对手全部消失，耶希卡的孩子就会成为未来的皮卡比亚国王。那也意味着，哈拉德能获得对皮卡比亚更大的影响力。「耶希卡暗杀其他王妃的计划，还没有具体成形。但哈拉亿他们有这种想法是事实。如果不趁现在阻止，他们肯定会执行吧。然后，我知道了这件事。所以，才逃到力量强过比托和皮卡比亚的亚默德，打算公开这个事实，可是——」在无法确保自身安全的期间，她没办法说出这么重大的秘密——所以，苏古娜才会一直隐瞒这个事实到现在吧。如今苏古娜在这里将这件事说给瓦蕾莉雅听，或许代表她已经做好心理准备迎接死亡。「我已经说出我该说的事了。所以，请把我交给英格薇德吧。我不能再带给你们大家麻烦了，接下来只要将刚才的话告诉亚默德国王，请他答应出面阻止……」「你说麻烦——这不该对我说吧！而是应该对里面的村民说吧！」瓦蕾莉雅一把抓住苏古娜的肩膀，低声怒吼。「——你现在把一直说不出口的事情对我坦白，卸下肩膀的重担，肯定很畅快吧！也觉得就算这么死掉，至少在临死前做了件好事！可是，这不过是你自我满足吧！」「瓦瓦瓦瓦……瓦蕾莉雅大人！」这次换苏古娜被瓦蕾莉雅的气势所震慑，瞪大了双眼。可是，听见苏古娜自私的说法，瓦蕾莉雅无法克制自己。「突然听见那么大的阴谋，然后把事情丢给我处理，未免也太不负责了吧！那你到路班的时候，为什么不全部说出来呢！再说，退个一百步来讲好了，给我带来麻烦倒无所谓。毕竟是我自己插手管闲事的。可是啊，这里面的人又怎么样呢？」瓦蕾莉雅使劲摇晃苏古娜，指向洞窟内部。「你在这里放弃，就代表也放弃了那些向你求救的人们的性命喔！你懂吗！」「————」苏古娜轻轻倒抽了一口气。这个人大概到刚才为止都没有察觉这件事吧。苏古娜放弃一切，对英格薇德屈服的结果，不是只有苏古娜一个人会遭到灭口，与她有关的人全都会被灭口。都怀疑她会不会遵守约定，让瓦蕾莉雅等人平安回去了，怎么可能会放过那些村民。再说，英格薇德刚才明确地说了，只要当作苏古娜被袭击那个村庄的盗贼杀了就好。也就是等同于扬言要将苏古娜和村民们一起杀害。瓦蕾莉雅向苏古娜说明这件事后，接着说道：「你话说得倒好听。说什么『因为不想给大家添麻烦，所以把自己交出去吧』这种话，看起来很有清高的自我牺牲精神。可是，其实你只是不明白自己的行动会带
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