比试的准备进展得相当顺利。要再摊未上穿的衣服，连同梅她们的份在内都下单了。虽说是章鱼，我也取得了惊人的食材。比赛的时候冲击性也是很重要的，使用章鱼魔兽制作的拉面会带来新的惊奇，进而大幅动摇胜负吧。这么一来，无论是怎么样得比是，我的优势都无可动摇。现再就是可以如此确信的状况。然而评审可能会讨厌章鱼。因此为求慎重，我打算再多加一道保险。那天是每七天一度，前往王城厨房的日子。「唔唔——」当我在厨房的角落思考要怎么加那道保险的时候，黑斗篷现身了。「欸老板，你那个拉面比试准备得怎么样了？」「遇到难关了。」「我就觉得你一定会卡住。」黑斗篷明显地在窃笑。虽然乍看之下她似乎在想「你们么可能会赢嘛噗呼呼」之类的事情，不过深知我实力的黑斗篷是绝对不可能会这样想的。「是说，老板你是觉得哪方面很困难？根据你烦恼的内容，说不定我帮得上忙喔。」「我想想——」虽然打扮和常识都很「那个」，不过黑斗篷可是能和龙对打的优秀魔法师。「欸，你觉得我在这场比试中追求的，到底是什么？」「毕竟是比赛嘛，当然就是想赢？」「大错特错，胜利不是必要的。」黑斗篷挑了挑眉毛。「——啊？我听不懂你在说什么鬼话。」「你想想嘛，如果单纯只是要分胜负，那结果早就出来了。」「所以到底是什么意思？」「也就是说，比试的重点就在于我们两个是如何赢，又是如何输的。」「——啊、你是在说这个啊。」片刻之后，黑斗篷似乎领会我的意思而拍了拍肩。「什么嘛，其实老板你也很清楚不是吗。那当然啦，老板你怎么可能会赢——」「正因为可以确实获胜，所以才能追求的是『压胜』！」「啊？」「压胜。」「——不好意思，能不能麻烦你再说一次？」「压胜。我会赢这点，考虑道实力差根本是里所当然。不过难得都要比试了，我身为拉面的先驱，就务必想要压胜。」「——压败？」「错。」「压胜？啊、对手是吧。」「错。话说你是故意弄错的吧。」另外我想应该没有「压败」这个词。「啊——好啦好啦，压胜是吧？那么老板，你觉得你现在是缺了什么才没办法压胜？」「该说是临门一脚，还是该说致胜的一击——有点难以言喻欸。」用海之主——章鱼魔兽的材料制作的拉面，这主意是不错。但是光以此为梗，该说太过重口味，或者是太过直接，抑或没办法为压胜带来决定性的影响——「我总觉得欠缺意外现。」「老板的拉面在某种意义上，我认为是意外性的宝库喔——？」「你肯这样说我是很开心啦。」「我没在夸你！」我对黑斗篷掩饰害羞这点视而不见。没错，我想要意外性。对于不知道拉面的王都人来说，光是拉面本身救冲满意外性。然而既然是对方也用拉面决胜负的拉面比试的话，这个条件则是对等。再说，既然是比试，客人自然也会期待双方都端出使用特别食材制作的拉面。我想要让客人也吓一跳的某种点子。我这么思考，今天也同样审视著堆放在王都厨房里面的食材。可是其中依然没有看到能让我的眼睛为之一亮的东西。「要同时兼顾味道和冲击性实在很难。」「那当然啰——不过恕我重述，我认为在这世上并不存在比老板你的拉面还要有意外性的东西欸。」黑斗篷说出了根据解读方式也可能会让人感到失礼的话。「如果潜入地下城，或许是有可以超越老板你拉面的意外性啦。」「——你说什么？」果然再怎么说都是魔法师。 刚刚黑斗蓬说到重点了。——没错，这个世界和前世不同，有着无数名符其实的地下城。而地下城内居住着魔物，当然也会有狩猎它们的冒险者。冒险者既有着令人意外的知识，并且因为走遍世界各地，对于各地方的名产也能如数家珍。如果能和他们打好关系，别说是我自己，说不定他们还能教我一些连王都的厨师都不知道的情报。这么说来，干脆在地下城里面开拉面店似乎也是个好办法——和王都不同，应该也不用为了路边摊的权利问题烦心。我越是思考，就越是觉得这真是个好主意。「老板，我总觉得你散发出一股没在打什么好主意的气息欸——?」「才没这回事。」「真的吗？」黑斗蓬讶异地凝视着我，真失礼。法律上又没写不准在地下城里面开店，而且又好像没有地主。隔天我和来到摊位上的梅讨论地下城分店的计画后，梅一脸苦涩。「兄长大人，你是认真的吗——?」「那当然，我不会在拉面上撒谎。」「我可是坚决反对喔。」被她语气强硬地这么拒绝。「我很清楚兄长大人究竟有多强，然而这还是太过危险了。」「先不管我这卖拉面的，只要带龙子一起去就不用怕魔物了吧。」「如果对手是魔物的话，龙子应该无敌吧。不过她对于地下城的了解可是外行人等级，我既不认为她有办法看穿以及拆除陷阱，万一被魔物前后夹击，请问兄长大人你觉得她有办法一边保护你一边作战吗？」「唔。」龙子是绝对强者的传说龙。不管有什么陷阱都不以为然地踩过，就算前后左右都被敌人包围也只要一网打尽地消灭就好，她就是这样的存在。但是如果遭到波及到那就危险了，我的身体可不像龙子那么耐操。「原来如此，的确如梅所说。」「兄长大人，请问这样你能理解了吗？不管开店还是狩猎还是在王都——啊!?」梅似乎灵光乍现，她的双眼圆睁并开始嘀咕著什么。「这该不会是好机会——？——向兄长大人——展现我的实力——用魔物——」「梅？」「——我帅气的英姿——不是作为义兄妹——以一名女性——吊桥效应——」「喂——?」梅全力运作着她的小脑袋瓜，似乎拼命地在思索著什么。虽然大概不会是什么好事，不过就算我问了大概她也不肯回答吧。当梅的单工脑计算完毕后，她用满脸笑容如此断言。「我认为地下城分店这点子非常棒！请务必把握这个机会，兄长大人！」「——是、是吗？」意见转了180度欸，到底发生什么事？「只要有我陪同，兄长大人的地下城分店计画就完美无瑕！」原来如此，是这样啊。想和我一起出门前去地下城当作郊游，梅的这点小心眼已经被我看透了。「但是梅，你刚刚自己才说地下城很危险的不是吗？梅是冒险者学院的学生，应该还不像职业冒险者那么熟练吧。」对于我的正论，梅挺起她那单薄的胸膛这么说了。「这就要靠选择地下城来弥补了。」「喔？」「地下城的危险度可是包罗万象。从就算是由世界最强的冒险者们组成的队伍也无法再度回 归的传说级地下城，到魔物已经被冒险者们讨伐殆尽，化为只是单纯废墟的地下城，都有，所以，我认为一开始，兄长大人先找好比较安全的地下城来开店会比较合适。」「就算说是安全的地下城，总也还是会有夜贼或哥布林栖息吧？」「是有可能，不过那点程度的话，靠我的魔法就打得倒了——再说身为义妹的我和其他的冒 险者可不一样，雇用起来可是免费的喔。」「免费吗？」「免费没错。」免费这点很有魅力，可以压低拉面的成本。「那就拜托你啰，梅。」「就交给我吧！」于是，请梅当护卫在地下城开分店这件事情就这么敲定了。几天后。我在梅的带领之下，一边拉着拉面摊一边爬著山路。据说我们要前往的地下城，是从王都走数刻钟就能到的地方。「是哥布林群住进山中的废弃矿坑后所形成的地下城，在适合初学者的地下城中算是常见的 模式吧。」哥布林就是那个啦。在奇幻世界中很常见，有着狗头的矮小魔物。虽然还只是冒险者学徒，对实力不断进步的梅来说，就算是一对
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