每个人都有一个即使遇到天大困境也必须咬牙苦撑的坚持。对我——薰泽歌织来说，那就是担任今西老师的责任编辑。“唉……”即使我已作好心理建设，偶尔还是忍不住叹气。跟今西老师失去联络的日子，已经进入第二个礼拜。这种情况已经可以说是失踪了吧?我虽然直接前往老师的住处查看，里面根本没有半个人影。老师不是假装不在家，而是真的不见了。时间还不到截稿日，所以我这么担忧或许是多余，但是完全不跟编辑联络，未免也太伤脑筋了。的确，以前会说“抱歉抱歉，我最近完全没收MAIL”的今西老师，现在会搞失踪也很正常，但是我觉得这次的情况不寻常。因为老师虽然不在家，信箱里却没有堆积如山的报纸与邮件。如果是长途旅行，或许还能暂时停止送报，但是应该不太可能两个礼拜没人寄信。也就是说今西老师偶尔还是会回住处，只要我在附近守着理应可以逮到她。也许是我的运气好，负责的作家只有今西老师一位。在此同时，今西老师是我们公司文库的主要获利。老实说，公司其他的书几乎都卖不好，一刷一万册有五成销量就很好了。只有今西老师就算印了一○万册，也能在瞬间就被抢购一空。“总之先再版一万册吧?”——目前能让副总编这么说的人，也只有今西老师一位。我们公司的文库每年大约出版五○本书，总销售量约是六○万册。不过光是今西老师的书就占了四○万册以上。所以我才会被公司赋予“今西老师的责任编辑”这个重责大任。让老师尽量加快出书速度，就是我的工作目标。今西老师的书销售量可是其他作家作品的二○倍，因此专门请一个编辑紧盯她是很正常的事，就算再多一个人也不过分。话说回来，今西老师也是个很固执的人。她一年最多写四本书，想要她多写一本根本是不可能的事。“因为这系列很受欢迎，希望能够改编动画。”——公司也曾对老师这么说过，不过老师总是没有“上进心”（Motivation。不知为何我们这个业界总是以这个词代表干劲）。“只要不会麻烦到我，随便你们怎么改编。”——老师当时若无其事地如此回答，然后真的就此袖手旁观。就算动画公司的人来打招呼，老师也只说了一句“万事拜托了。”便完全交给他们。当剧本完成之后，老师也是看都不看，想要送到她家也被婉拒。总之她就是这么一名我行我素的作家。不过既然老师说完全交给我，那么不管我怎么做，老师也不会有意见。我只能尽全力与动画公司的人开会讨论、检查剧本内容。不过老实说，有些事真的要老师出面才能解决。这回要找老师讨论相关事宜，结果她又不知躲到哪里去了。我身为老师的责任编辑，不是可以说句“老师又失踪了”就能解决的立场。运气更差的是这件事竟然被平常很少现身的总编辑知道了。他甚至在只有他一个男人的编辑部说出“要是今天找不到老师我就上了你。”这种夸张的话。不过既然他敢在那种场合说出这种话，我实在无法轻松看待这件事。虽然总编辑的话听起来很离谱，听说他是总公司社长的好友，因为在其他地方出了一点问题，才会来这里任职的麻烦角色。只要一想到他可能做出那种事，我就忍不住浑身发抖。“……总之还是先找个地方休息。”我写了一封“请尽快与我联络”的信投入老师家的信箱，离开老师的住处。如果在附近埋伏也许能等到老师现身，但是要长期抗战就得先做点准备。首先要购买食物，还要领一些钱放在身上。今晚搞不好得外宿，没办法回家。这么说来买个睡袋或许比较方便?我一边思考这些问题，一边抱着绝望的心情离开老师家。※“嗯?”当我从银行领完钱出来，还在想该准备哪些物资时，无意看见一间颇有特色的咖啡厅。我对那间店没什么印象，可能是最近才开张的。店面装潢很有品味。乍看之下好像有点过气，不过那应该是刻意营造的气氛——至少我是这么觉得。“‘通往天国的阶梯’——?”那应该是店名吧?光是以琉璃打造的美丽招牌，就足以吸引我的注意力。“那块招牌看起来很贵，真的可以装饰在这里吗?”那个招牌甚至让我忍不住为老板担心。“……要、要进去看看吗?”当我察觉除了招牌之外的其他摆设也很不得了时，就忍不住打算步入那间咖啡厅。虽说我得在今天找到今西老师，所以正确选择应该是赶快买完东西返回老师的住处……不过让心情恢复冷静，好好思考也很重要吧?我以此为藉口说服自己走进去。“为了要与不知何时才会回家的老师长期抗战，必须先休息一下。”我如此喃喃自语之后便打开咖啡厅的门。这扇门好像是铜制的，高雅的设计不禁让我再度感慨对这间店的品味。“欢迎光临。”挂在门上的铃发出“锵啦锵啦!”声响，就在声音即将消失时，迎面而来的女服务生同时开口招呼。看来除了店内的装潢之外，女服务生的水准也是不同凡响。“……你、你好。”仔细端详这名招呼我的女服务生，感觉起来很年轻。虽说不是那种让人瞬间眼睛为之一亮的美少女，依然散发沉静的气质，很难不注意她。应该还是高中生吧?先不管对方的气质，单纯以外表如此判断。不过如果还是学生，身上的女性魅力又太过强烈，甚至给我一种妖艳的感觉。皮肤白皙到可以用“苍白”来形容。柔顺的黑色长发仿佛日本娃娃……甚至是幽灵，浑身散发和风的优美气息。“请随意就座。”少女将偷偷打量她的我带入店内。咖啡厅里一个客人也没有，让我产生一股走进异世界的不安。不管是店内布置还是这名美丽的女服务生，都在传达超现实的讯息。店内的装潢正如同我所见，与其说是现代英国制品，更像刻意整合的古英国风格。光是看到日本少见的高价名牌座椅，就让我失去身在同一个世界的真实感。“这是菜单，请过目。”我带着怀疑地坐在位子上，女服务生将菜单递给我。就连菜单这种小东西都有着专家精制的皮革封面。这间咖啡厅到底花了多少钱?这个想法让我稍稍回到现实。在这种超高级的店里消费，我很担心光是一杯咖啡就可能让我付不出来。不过再怎么昂贵，一杯咖啡也不可能要价几千元吧?我一边安慰自己一边打开菜单。招牌咖啡三○○元。这行字首先映入眼帘。真是意外，这个价格太便宜了。其他咖啡也大多是五○○元上下，只有蓝山要价一五○○元。不过如果把店里的气氛列入考虑，这种价格明显很划算。自己似乎无意间发现一间好店——松了一口气的我暗自感到开心。下次跟今西老师讨论事情时，干脆过来这里吧。今西老师最喜欢英国家具，一定会很中意这个地方。选在这里开会，一定能够提升今西老师的“上进心”……也许吧。“请问……”女服务生的说话声将我拉回现实。“啊，抱歉抱歉。我还没点东西……吧。”原本以为对方是在催促我，没想到女服务生面有难色望着我：“不……是我们店长刚好出门了。”“咦?”“在店长回来以前，就算点了东西也无法送上。所以请您慢慢考虑……”那位少女以充满歉意的表情开口。如果店长一出门就要两、三小时才回来的确是令人困扰，不过既然我想趁机休息一下，就算这样应该也无妨。“哪里……你也挺辛苦的。”我不禁如此自言自语。事实上这根本不是她的问题。虽然我不清楚店长外出做什么，但是把服务生单独留在店内，就是店长的不对。而且还使她觉得得让客人等待而过意不去。少女的道歉让我终于感觉到她的体温，或者说是有血有肉——就是跟普通人一样，存在于现实世界。“不，哪里……”少女对自己的遭遇似乎没有任何埋怨。平常夹在老师与总编辑之间的我都有很多抱怨，但是这名年轻女孩看起来比我还要成熟。“对了，这间咖啡厅是新开的吗?”“咦?啊、是的。刚开张一个月左右。”“才一个月啊。”我的住处不在附近，每次都是因为要找老师才会过来，如果不是巧合很难发现这间气氛高雅的咖啡厅。听到对方的说明，我也觉得这里感觉起来开张没多久。“店长大概什么时候才会回来?”“我想应该很快……啊、回来了。”话说到一半，少女的表情突
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