I雷鸣声仍在忽近忽远地轰鸣，世界时不时被苍白的闪光填满。雨声也在反复的强弱变换中，仍然持续不断地在下着。现在几点了呢？尽管考虑毫无意义，可耕平还是想了想。在上野站与恐怖幻想文学馆的众人告别，感觉已是半年甚至一年之前的事情了。他觉得，现在所面对的夜晚，既漫长又广袤、既深沉又浓厚。无论何时、无论何处，他们都被关在其中，得不到释放。“那么，就强令你释放。”耕平在心底里宣告，“而且是永远地。绝不让你干涉我们第二次。”决心坚定不移。可就算这样，耕平还是没法马上推开门。虽然他知道自己的决心是正确的，不过对战术上的正确性则并不一定有信心。这样做可行吗？失误是没有，不过还有其他方法吗？来梦抬头望着耕平。她伸出双手握住了耕平的一只手，将它包裹在掌心。“不要紧的，耕平哥哥。”“不要紧吗？”“不要紧。”来梦注视着耕平的眼睛。少女的瞳孔中充满着力量，虽不激烈，却又坚强无比，深邃无比。她双瞳的力量将驱散所有恐惧，令揶揄与嘲讽失去力量。“不要紧的。无论发生什么事情，我都会保护你的。”一瞬间，耕平说不出话来。身边的亚弓也瞠目结舌地看着少女，哑口无言。来梦毫不畏惧，一字一句清楚地告诉耕平：“因为你保护了我，所以我也要保护你。所以不要紧的，大家都不会有事。”“来梦……”“这话是不是很奇怪？”“怎么会奇怪……我很高兴呢。”耕平总算回应了少女，将另一只手也放在了来梦头上。欣慰，以及不逊于其的自豪，令一股温暖和热情自他的心底喷涌而出。使命感与勇气充满全身，令他觉得，无论前方是怪物还是恶魔，自己都能一脚将它们踢翻。无言地在旁注视着两人的亚弓吸了一口气，然后向着门扉伸出手去。“那么可以了吗？我要开门咯。”“等等。”耕平的阻止，自然令亚弓感到一阵怀疑。她无言地瞥向耕平。耕平走上前，回答了她的疑问。“我来开门。女性军团请稍微退后两步。”“原来如此啊，那么来梦妹妹，我们这里就给骑士大人点面子吧。”亚弓抱着来梦的肩向后退去。耕平努力露出一副值得信赖的表情，对着两人点了点头，然后将手放在门把上。开这门，是用推的还是用拉的？耕平想不起来了。记得不是自己开的，而是某人帮忙开的吧。他没什么把握，不过还是用上力气试着慢慢向前推。门一开，新的一股冷气便泄了出来。虽然是“新”的，不过并不新鲜。耕平将头伸过手腕，向房间内探视。来梦并不大声地细语道：“就是这间房间。我过去总觉得很像校长室呢。”“形容得真贴切。”听了亚弓的意见，耕平也有同感，不过并没说出口。如果用一种颜色来形容昏暗，那么这里便是浑浊的灰色。空气中的每一颗粒子，仿佛都附有令人不快的毒素。可就算如此，也不得不进入房间。耕平、来梦、亚弓按着顺序走进房间。门在背后发出响声关上了。因为已经事先预料到了，所以也并未惊慌。眼睛慢慢适应了之后，便能看见厚厚的窗帘、以及带有玻璃门的书架。巨大的书桌之后，坐着一个人。他毫无站起身的迹象，三人的视线集中到了他身上。“来梦，是那家伙吗？”耕平压低了声音，“去年夏天，你在这房间里遇到的，是那家伙吗？”来梦凝神细看，当发觉毫无意义后便摇了摇头。“不知道呀。因为，你看，那个人……”来梦说的很对。坐在桌后那人的服装，无论是来梦还是其他两个人都能看得到。他穿着看起来很贵，却没什么特色的暗色西装三件套，不过脸却看不见。就算有脸，那张脸也被白色的面具给完全遮住了。向上吊起的黄色双眼、尖锐三角形状的鼻子、半月形的红嘴。这张嘴一动不动，却发出了嘲笑般的声音。“真是辛苦你们了，来到了这里。”耕平发出了质问，问题和问假藤崎时一样。“你是谁？”“看了都不知道吗？”“我可不想知道。快自己报上名来。”“明明是自己闯上门来，不觉得有些厚颜无耻吗？”“到黄昏庄园来……跟我说这句话的人就是你吧？所以我才来的。”“啊，是啊，这真是抱歉了。”带着面具的人发出了笑声。耕平很想跑上前把面具给扯下来，最终还是忍住了。说不定这面具就是个陷阱。他沉默着，等待面具人的下一句话。“那么对于客人，就允许我以东道主的礼仪来招待吧。首先请用茶，虽然想这么说，不过诸位已经在楼下喝得够多了，就省略这一步吧。”“那位管家先生怎么会服侍你这种人，真是无法理解。”“并不需要你的理解。对我而言，为什么那位美丽的小姐会与你同行，同样令我难以理解。也罢，问了也是无济于事。”“正是如此。”这是亚弓冷冷发出的声音。“事已至此，虽然不知你为什么还在装腔作势，打开天窗说亮话又如何呢？我们可没时间奉陪你那些把戏，大家都很忙的。”“别着急。你们还有时间，至少比我多。”面具人轻轻扬起手，制止了正要开口的耕平。“请观赏一个余兴节目吧。没错，你们还有时间，还有未来。但是，未来并不唯一，而是从现在这条树干上分出的无数根树枝。试着看下其中的一根树枝吧。”面具人动起手指。周围的景象暗了下去。不多久，耕平一行面前慢慢浮现出了影像。……季节不知是春季还是秋季，这是个吹拂着舒畅微风，清爽晴朗的下午。在被行道树环绕，贴着装饰地砖的步道上，一对男女正肩并肩地走着。男性随意地穿着衬衫，年龄大约在二十五岁和三十岁之间。女性大概刚过二十岁，有着一头带有和缓波浪的茶色及肩发，戴着贝雷帽，穿着乳白色的套装西服，胸口抱着素描本。耕平毫无理由地便理解了。啊，那是十年后的来梦和自己。看起来关系很好，过得快乐而又幸福。太好了。已经结婚了吗？不，形式怎样都行。充满生气的眼瞳、温柔的笑脸、淡玫瑰色的脸颊，来梦跟自己往最好的一面预想的一样成了个美女。男性那边——也就是自己，虽然随便怎样都好，不过他正在说着什么。就听一下吧。“我现在都无法相信呢。想不到你竟然能用那部作品拿到黑岩泪香奖*哪。明明是抱着试试看的心情参赛的。”*译注：黑岩泪香是日本明治时代著名思想家、作家、翻译家、侦探小说家、记者。文中奖项为虚构。“所谓‘无欲者得胜’哦，耕平哥哥。”看来来梦就算成了大人，说话措辞上也和现在没啥两样。“侥幸中奖也要有个度啊。”“不过第二作也卖得很好，获得的评判也不错不是吗？”耕平笑着，轻轻拍了下来梦的贝雷帽。“第二作之后便是第三作，百尺竿头，更进一步。话说来梦，绘本这边怎么样了？”“嗯，明天要和新来的编辑会面。”来梦扶了扶胸前的素描本。“是吗，你也终于是个绘本作家了哪。”“和我原先预想的不太一样呢，明明想做你的秘书兼经纪人的。”“说什么呀。你不用管我，一定要发挥自己的才能才行。”“那样的话，就让我帮你的书画插画吧。”“我的作品可是怪诞推理小说哦。用你的画就太可爱了啊。”“不用担心。我会好好画一幅可怕的画的。”“真的？”在笑声中，两人又一次肩并肩，行走在阳光下……II幻象犹如咸海的海水般蒸发，只剩下饱含盐分的空气。耕平、来梦和亚弓互相看着对方的表情。面具人展示这种东西，究竟打的是什么主意？“……真是令人羡慕的未来呀。”假面人的嘲笑声仿佛丧钟般响起。听到这声音，不得不令人觉得，他展示这幸福的未来不可能出于善意。看来他心怀某种恶意，打算玩弄耕平一行人的心。“也有未来与此不同哦。总之你们看了就知道。”现实——或者说眼前的室内景象又一次远去。给人以舞台暗转的印象。不过，一次暗下去之后，视野却一直没有变亮，而奇妙的影像便从黑暗中浮现了出来。虽然昏暗，但并非夜晚。黯淡得有些异样的黑云浮在低空，笼罩着整个城市。几盏路灯与其说是放射出，更不如说是在勉强维持着孱弱的光芒。半数建筑物的窗子里漏出了灯光，反过来说的话，另半数建筑物则是一片漆黑寂静。充满湿气的寒风呼啸吹过街
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