虽然是夏令时间，但现在已经完全进入了夜晚。莫亚迪耶公爵的宴会在傍晚时分开始，因为没有所谓的晚餐宴席或舞会，于是就变成年轻小伙子及在权贵身旁跟前跟后的绅士们的俱乐部。艾蒂儿身旁只有一名侍女布里姬跟着而已。一辆双头马车在连栋宅邸前方停下，艾蒂儿接着在布里姬后头下车。她今天的礼服为祖母绿雪纺纱，尽管配戴着真正的祖母绿宝石首饰，但其实她并不怎么喜欢。因为自己的眼睛是明亮的蓝色——而且又有一头淡色金发，所以她讨厌无法衬托出蓝色和金色的颜色。不过，艾蒂儿当然没有将这想法说出口。「小姐，怎么了吗？」一踏进屋内，汉诺瓦便早已等在那里。他从以前就在奥尔索普家担任管家，尽管身为一介佣人却拥有领地，他就是如此身分的男子。他是布里姬的父亲。同时也是负责教育艾蒂儿的人。从艾蒂儿小时候开始就待在她身边，总是在比双亲还要接近的地方看得见他。「有点累呢，汉诺瓦。」「这是当然。」汉诺瓦以平稳的声音回答。布里姬为艾蒂儿脱下斗篷，小巧的祖母绿银耳饰在耳边发出叮钤声响。艾蒂儿走上螺旋梯，进到自己专属的更衣室里。虽然说是更衣室，其实就是一间宽阔的相连套房。艾蒂儿走到暖炉前，一边望着挂镜一边拿下耳环。这时敲门声响起。汉诺瓦随之进到房间里，手上还拿着装有一些简单食物的托盘。「艾蒂儿小姐，今天的宴会如何？」「我有和莫亚迪耶公爵、哈克尼尔公爵……以及其他的许多人交谈，还有新闻记者。」「请尽量不要和市井小民来往。」「我明白，可是我不想失了礼数。哥哥他似乎是因为去赛马会的关系晚了一点，还说奥克斯的第一优胜候选马果然是艾卓安。男性们真的很喜欢马匹呢。」「想必是因为哈克尼尔公爵在场的关系吧。」艾蒂儿透过镜子瞄了眼汉诺瓦，她什么都没回答，只是继续将首饰取下。镜子前的大理石上，随意摆放着绿色及银色珠宝，这些是奥尔索普家从以前流传下来的珠宝，无论哪一个 都有数百英镑的价值。终于将所有的宝石饰品取下，艾蒂儿目不转睛地凝视着镜子。金色发丝，澄澈的蓝色眼瞳，鼻唇线条优美，胸部无须紧束即相当丰满，还有修长的手脚。今天也很美丽——尽管被如此称赞了，然而她不禁怀疑那是真实的吗？实际上，所谓的女人，就算将一切的装饰品取下之后，不晓得也可以说是美丽的吗——？既然这样的话，就没有装饰的必要了不是吗？艾蒂儿如此思考着。大家是希望自己看起来比实际上的模样更好才打扮自己的。不对——如果在所有人的面前都是装扮着自己，那么装扮过的美丽姿态才是真正的模样。镜中反映出桌子，艾蒂儿看着摆饰在上头的水果，那绝不会腐坏的美丽果实。「艾蒂儿小姐，您今天同样是相当美丽呢。」「谢谢，汉诺瓦。可是，我不会再穿这件礼服，也不会再戴这个祖母绿宝石了。」「那么我现在立刻拿走，不再让您看见。」汉诺瓦拿走她在镜子前所取下的装饰品。布里姬来到艾蒂儿身后，开始协助她换上衣服。布里姬拥有东方人风情的黑发、薄唇及长睫毛，也是一位美丽的女孩。「说到礼服，艾蒂儿小姐，我认为有缝制新礼服的必要，所以已经去委托裁缝屋了。最近就会过来丈量尺寸，到时候再麻烦您了。」艾蒂儿穿着一身白绢材质的薄衣裳，在镜前坐下的同时叹出一口气。「真麻烦呢。」「这是您的义务。」「是哪里的裁缝屋呢？哈兰德店里有失礼的裁缝女工，希望这次不要再是那间了。」「这次是委托『蔷薇色』裁缝屋。」「『蔷薇色』……就是那间缝制恋之礼服的裁缝屋？」「似乎就是喔，小姐。」艾蒂儿对着镜子微微一笑，而汉诺瓦也连带受到影响似地初次展露笑容。「我没想到真的有呢。」「伦敦那间已经歇业，现在在丽浮山庄。店的规模比想象中还要小，裁缝师是一名年女性，我认为不致于给小姐带来不快。风评不错，理当有委托的价值吧。」「是啊，我一直想拜托对方缝制看看呢，真开心。」艾蒂儿边笑边摇着变轻的脑袋。布里姬仔细地梳理着头发，稍微扎束后垂至肩头。她将准备好的直条纹家居服拿过来，让艾蒂儿穿上。「今天柯奈莉亚小姐也一同出席呢。」「嗯，因为是柯奈莉亚的父亲举办的宴会。」「和宫廷的舞会或晚宴不同，有很多男士前往对吧……」艾蒂儿让布里姬为她扣好棉质家居服的后背处，同时从镜中望向汉诺瓦，汉诺瓦也正望着镜中艾蒂儿的表情，看来是躲不掉了。「见到夏洛克？哈尼尔先生了吗？」艾蒂儿叹着气回答：「见到了。」她早就知道汉诺瓦打从一开始想问什么。「是怎么样的一个人呢？」「今天已经累了，汉诺瓦，我们之后再谈。」布里姬正在整理裙子的紊乱处。棉质家居服穿起来，无论是肌肤或心灵都感觉舒适。汉诺瓦的心情一点也没有受到影响的样子，行过礼后便走了出去。结束替小姐更衣如此重大工作的布里姬，也跟着在后头离开。艾蒂儿在镜子前面站定，她现在的模样看起来比方才还要幼小得多。明明没有化妆，眼睛却好像稍微大了一些。现在的自己，并不是盘起头发、以高价礼服打扮妆点的伯爵千金小姐，只是一个十八岁的少女艾蒂儿。「我回来了。」艾蒂儿缓缓地说着，将唇瓣凑上镜子并轻轻地一吻。同时像是与自己无关似地，回想起刚刚的自己。走过莫亚迪耶公爵宅邸大厅的入口处时，艾蒂儿是完美的伯爵千金。她已经习惯了众人注视的目光。自从去年到宫廷谒见以来，周围的人们是以什么样的眼光看待自己，她早就一清e二楚了。她已经好久没有出席以社交为名的场合。最近，母亲和哥哥代替疗养中的父亲，谨慎地为艾蒂儿挑选外出的场所，如果不是有那样格局的家族，就无法参加晚宴和舞会。没办法，她只能与感情融洽的柯奈莉亚彼此造访双方家里，或是到海德公园散散步，可是她不能像柯奈莉亚那样简单地拜托一位男性陪同，实在没有比这更不方便的事了。在艾蒂儿的身后，有布里姬这位看护人紧紧跟着，就连在骑马道上骑马，即便是与男士们擦身而过，除了打招呼之外，也不能有其余交谈。所以决定和柯奈莉亚一同出席莫亚迪耶公爵的宴会时，她真的很开心。不仅可以和女性友人交谈，还能亲眼看见时下流行的礼服及饰品。或许会遇到鲁莽男性失礼的注视，不过到时候只要像往常I样好好应对就好了。相对的，自己要露出平时绝不示众的白皙手腕，并且配戴祖母绿宝石首饰。宴会比艾蒂儿所想的还要盛大。她一踏进大厅，主办人莫亚迪耶大臣和艾佛列特。哈克尼尔公爵为了护卫陪同，两人便走上前来。当她面带微笑挽住对方的手时，忽然感觉到一股视线。艾蒂儿往大厅中间夹层望去。那里有位男士目不转睛地盯着艾蒂儿。沉着的淡褐色眼瞳，宽阔的肩膀，手肘轻轻地靠在栏杆上。那名男子——青年，恐怕从离开大学以来就再也没有过这样的站姿吧。长长的浏海有如少年一般。男子并不是在打量艾蒂儿？当然也不是以欣赏的眼光注视。艾蒂儿随即便明白那人是贵族，并且对他回以微笑。「夏洛克。」牵着艾蒂儿手的艾佛列特注意到了。于是夏洛克移开撑在栏杆上的手，缓缓步下阶梯。「艾蒂儿小姐，这是我的儿子夏洛克。才刚大学毕业一年，现在正让他担任我的秘书。」经由艾佛列特介绍后，夏洛克便优雅地行礼。原本以为是黑色的燕尾服，仔细一看原来是深灰色。夏洛克身材高挑，当他鞠躬致意时，长长的浏海便在前额落下暗影。眼瞳的淡褐色比父亲的还要深浓？脸庞亦没有父亲那般紧绷的线条。「您好，艾蒂儿？奥尔索普小姐，我是夏洛克。哈克尼尔。」「我有听说过您的事情。」「如果是好的方面我会很开心的。」在耳朵深处静静回响似的声音，那是以正确的发音说的话。艾蒂儿这时明白，为什么汉诺瓦要力劝自己今天来参加这个宴会了。在平常的对话中，她总会不经意听到关于夏洛克的事情。夏洛克。哈克尼尔——哈克尼尔公爵家俊美的长男，比艾蒂儿年
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