这里是霍瑟地区亚克港一带。由于货轮专用的港口在数年前缩小规模，所以聚集在港口一角的仓储成了无人接近的废墟。晴朗的午后，和煦的阳光使海岸散发出闲适的气氛。零时下车后，快步走向盖在海边的巨大铁塔,心里感到既怀念又窝囊，嘴角不自觉地发出轻笑。「哇～～好怀念啊，我之前就是被人绑在那座铁塔下。」和松冈昴交战的那一夜，零时曾被人吊在塔底，当时由于月黑风高，所以看不清楚周遭的景物，没想到白天来看意外地宽敞。相隔多时，这座铁塔依旧乏人问津，倘若仔细观看，说不定还能找到当时残留下来的铁链。「回头想想，那件事是一切的开端。自从昴现身后，普雷提斯的高层干部忽然一个接着一个亮相。」他们每一个都是阿特密斯中极具威胁性的核心成员。普雷提斯在不缺人手的情况下调派高层干部主动迎击，背后一定隐藏着某种原因。夜色一面听着浪潮声一面动脑思考，却见走在前头的零时露出与有荣焉的笑脸。「照这样回想起来……我突然觉得，我们和普雷提斯的相逢宛如命中注定。」事到如今还能这么乐观，夜色真是服了自己的搭档。「命中注定？是命中带衰吧。」「是啊，所以我们得迅速把这件事情搞定，否则永远没有机会邂逅漂亮姐姐。」零时咧嘴一笑。露出一口难以想像生活不规律的美丽皓齿。夜色叹口气轻轻摇头：心里多少有点羡慕搭档的粗神经。「你遇人不淑，和普雷提斯八竿子打不着关系。」「你怎么知道？搞不好我的好运真的被他们挡住啦。」「零时哥，夜色哥～～！」伊欧塔小跑步朝他们跑来。直到刚才为止，他都紧盯着一个类似无线对讲机的东西。那是早上开发室交给他们的小型磁力检测装置，它可透过雷达在萤幕上显示周遭的磁力状态。他们目前来到亚克港实地探勘，雷达闪烁的红光正表示出港口附近的磁场。「不出所料，这里也测出了不寻常的S磁极。」夜色和零时交换眼色思考。「与之前的纪录相比呢？」「随便计算都超过百倍。」这绝对不可能是自然现象——伊欧塔的表情笼罩着阴霾。「话是这么说没错……不过我们手头上的资料是三年前的，说不定这两年来磁力急速飘高……」这里最后一次进行磁力测量，已经是三年前的事了，即使如此，磁力也不可能因为自然因素在三年之内迅速攀高。夜色极力否定伊欧塔的猜测。「不……照这个状态看来，磁力极有可能是从松冈昴消灭后才急速成长。」他们牺牲了午休时间，到处奔走于实地探查，所得到的结果都一样。夜色的直觉告诉他：不用再妄加猜测了。他们率先调查的是位于A01地区的不死管理委员会总部旧址，接着赶往奥菲利亚教会以及梦幻乐园的旋转木马前，并在每一处不约而同地测出高得异常的S磁极。接着他们发现，奥菲利亚教会与梦幻乐园的磁场，都是从玛亚和泰坦消灭后才开始飘高。阿特密斯消灭会连带产生S磁极？这种事至今可是前所未闻。一切恐怕都是环环相扣，不祥的预感使夜色心里七上八下。「等等，破百也太强了吧！我们站在这里没问题吗！」零时神经质地皱了皱鼻子、甩甩脖子发出劈啪声。身体虽然没有感到任何不适，不过一被人指出磁场过高，肌肤便不自觉地冒出鸡皮疙瘩。总之先将磁力检测装置测量到的数据传回东都署吧。伊欧塔的视线不经意地落向手腕。「似乎不太妙，我的手表从刚才起秒针就在原地跳动，完全没有前进。」「什么？！我的该不会也遭殃？！」零时急急忙忙卷起袖子确认，随即一脸懊恼。他戴在左手的黑色皮革手表也是同样的状况，秒针不断在原地跳。「不会吧！这支表我才刚买不久耶！」「我看不只手表，可能连信用卡都报销了。」夜色放弃挣扎地说。伊欧塔倒抽一口气，赶紧把收在钱包里的电子信用卡拿出来确认。「果然失灵了……早知道就别带出来。」「可恶～～怎么不早说！」零时大受打击，失落地垂下肩膀。就在这时候，通讯器传来微弱的哔哔声。「喂？是！」伊欧塔从胸前口袋取出小型通讯器，按下对讲钮，用手压紧耳机。来讯的人是缪丝卡。『零时、夜色、伊欧塔，听得到我的声音吗？』「OK～～听得到。」零时将耳机戴好，对着不在现场的缪丝卡展现笑颜。「缪丝卡，你那边如何？」『夜色吗，嗯，我这里果然也一样，测出了数值异常的S磁极。』缪丝卡紧张的情绪透过耳机清晰传来。『无法推断是从何时开始的，这里从来不曾有过测出高磁场的纪录。』「有没有可能是从前天晚上开始的……？」『可能性极高。』夜色把手抵在下巴，垂下眼帘思索。答案已呼之欲出，因为缪丝卡现在所在的位置就是凯格区。「那个……您没事吧？」『为什么这么问？』伊欧塔小心翼翼地开口，但立刻收到缪丝卡的反问。由于她的声音实在太过平静，反而令人猜不透心思。伊欧塔迟疑着说：「因为……那里不就是艾克斯托拉消失的地方？」缪丝卡所在的地点，是凯格区E50地段的第一区块，也就是普雷提斯最高干部中的其中一人——艾克斯托拉回归尘土的地点。这件事发生于前天深夜凌晨两点左右。『当然啦，我们不就是在调查普雷提斯高层干部灭亡的地点吗。』「这我知道……」该怎么开口才好？伊欧塔找不到适当的说词，只好将心中所想的话原封不动地说出口：「您上次看到艾克斯托拉消失的影像后，似乎闷闷不乐的，所以我有点担心。」那天伊欧塔虽然看不清楚她的表情，不过一直耿耿于怀。尽管缪丝卡自己笑称是贫血，但总觉得事有蹊跷……『讨厌啦，不过是贫血，轮不到小鬼头来大惊小怪。我看起来这么像弱女子吗？』她吃惊地反问。可以想见缪丝卡正轻殷朱唇，露出自信的笑容。缪丝卡不等伊欧塔回嘴，便迅速接口道：『总之详情等我回到署里再向课长报告，完毕。』哔——电波被人切断，通信结束。「啊、那个，缪丝卡大姐……！」总觉缪丝卡在闪避正面回答。伊欧塔顿时垂头丧气，自己似乎碰触了不该问的禁己i。零时用力拍了拍伊欧塔无力的背。「好痛～～～～你做什么！这么大力！」响亮的掌击拍得伊欧塔背部一阵火辣。他泪眼汪汪地回过头去，然而零时不理会他，迳自走向前方，一脸乐观地回头挥了挥手。「好啦，打道回府罗，要是让缪丝卡等可会吃不完兜着走。」「如果你想自己留下来，我也不反对。」夜色微微扬起嘴角，跟随零时向前走去。伊欧塔可不想被抛下，赶紧追着两位前辈奔回车子的方向。「等、等等我啊！别忘了车钥匙在我手上！」啪哒啪哒的脚步声逐渐远去，无人的港口再次回归宁静，只留下浪花拍打岩岸的海潮声。※待众人从各自负责的区域调查归队后，夜色与伊欧塔又在零时的强烈要求下，绕到东都署附近的咖啡店买外带咖啡。返回搜查一课后，他们先立刻报告了探测结果，零时却吵着手边没有咖啡没办法静下心来。用惯的老旧咖啡机还没修好，署里的自动贩卖机也还在故障，所以他们只好外出另寻管道。幸好早一步归队的缪丝卡很中意他们带回来的伴手礼。「也就是说，亚克港、奥菲利亚教会、前不死管理委员会总部、梦幻乐园，以及凯格区郊外与U09区的纽贝公园……上游六处夜色推定的地点，皆不约而同地测出S磁极。」缪丝卡以鲜艳的指甲拉起罐装咖啡的拉环，将丰唇迎向罐口。以缪丝卡为首聚集在桌旁的零时、夜色、伊欧塔，全都目不转睛地瞅着摊在课长办公桌上的大型地图。那是一张涵盖东部署及其辖区周边、最近鲜少人使用的纸面地图。由于电子仪器全数故障，零时等人只好拿出尘封已久的纸面地图，在上面用笔标记测出S磁极的地点，结果就如昨夜在那那伊家看到的一样，以红笔圈起的地点，恰似缺了腰带的猎户星座。「未免太巧了吧？半数以上都是零时哥和夜色哥打倒普雷提斯的地方…
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