东都署搜查一课课长卡尔马水沼真，遭到连续集体自杀疑云的幕后煽动者袭击——这个消息立刻传遍不死管理警察高层，高层也对已锁定的阿特密斯发出逮捕令，再次将这项任务交由搜查一课办理。接连煽动民众集体自杀、企图杀害卡尔马水沼真未遂、对鹭宫零时及美娘夜色施以暴行——上述罪状加起来，让玛亚一跃成为东都署的话题人物。「玛亚是普雷提斯高层干部的消息还没呈报上层吗？」零时啜饮着还很烫口的咖啡问道。这里的咖啡依世人的标准实在谈不上美味，零时却对它独特的酸味情有独钟。真正在浏览书面数据，把手中的笔转了一圈。「就先做了书面报告应急，不过关于情报来源，我们只说是某匿名网民私下提供的。」「匿名网民？为什么要这么做？课长，这可是很难取得的烫手情报耶？」伊欧塔将课长要喝的咖啡放在桌上，不解地歪着脖子心想：拿到如此珍贵的情报，不是刚好可以用来提升缪丝卡大姐的评价吗？在真身旁整理资料的缪丝卡挂着浅笑，调皮地瞄了伊欧塔一眼。「伊欧塔小弟，谢谢你的赞美。可是你有没有想过，上头那些大人物长久以来弄不到的资料，今天竟然被一个小姑娘轻易找到，一定会有人不服气的嘛。」「小姑娘是吧～～」「哎呀，零时，你刚说什么呀？」缪丝卡缓缓瞇起眼睛，纤长的睫毛让她的目光倍增压迫感，零时被盯得浑身不自在，边喝着咖啡边逃回座位上。夜色正在隔壁座位默默地搅拌咖啡，桌上的空糖包散落得到处都是，里面的糖全进了杯中。一共是八包。「夜色啊～～」夜色瞪着咖啡漩涡中心的视线这回投向了零时。「你是不是……本来就认识玛亚呢？」夜色视线又回到了咖啡上，像在拒绝他追问细节。「并没有。」「……这样啊。」零时把椅子转个方向背靠桌面，一手插进口袋，手拿起咖啡心想：真不知道夜色要搅拌到什么时候。「……不要忘记你还有我这个搭档喔。」夜色在说谎。他明明知道凭他俩的交情，有事情一定瞒不过对方，却还是执意不说。零时一口气喝光咖啡，像要把胸中的怨气全吞进肚子里。「嗯，我知道。」「知道就好。」总觉得气氛有点尴尬，零时和夜色之间，似乎出现了一道若有似无的鸿沟。零时站了起来，拿起杯子离开夜色。反正现在不管说什么，他大概都不会回答吧，别看夜色那个样子，他可是顽固得很。反正等他自己钻牛角尖想清楚了，就会找机会自己说出来。（过一阵子就会告诉我了吧。）事到如今再等个一、两天也没差——零时努力说服自己，再次添了杯酸味咖啡。午休时间过了大半，东都署中显得冷冷清清。大部分的人都出去搜查连续自杀案了，还有人一大清早出去了就没回来，署内只剩下一些熬夜办案的人在午睡补眠。零时刚结束上午的搜查行动返回署里一趟，看了四周一圈后感叹不已，他在走廊看到了一个蓬蓬头，于是大步走向他。「嗨、伊欧塔，你有看到夜色吗？」「咦？夜色哥吗？」伊欧塔正在拼命按着桌上的仪器，同时抬起头看向四面八方，但在众多熟面孔中就是不见夜色的身影。「奇怪了，他刚刚还在的啊……」如果是有人外找，伊欧塔应该会听到才对，所以他一直以为夜色还留在搜查一课，这下真是百思不得其解。「算了，没差，等午休时间结束自然就会回来吧。」「有什么急事吗？」「没有啦。随口问问而已。对了伊欧塔，你在忙什么啊？」零时凑到伊欧塔的头顶窥探他手边在忙什么。透明的显示器映出逼真的CG影像，那是一片在现实世界中不可能看到的翠绿草原，画面正中央的建筑物更是近十年不曾见过的古典样式。「我在玩『地平线征讨队』，有个东西想查一下。」伊欧塔的注意力回到屏幕上，垂下肩膀叹了口气，他从刚才起就一直盯着画面瞧，大概是累了吧。「地平线……？那是啥？」「我不是之前就说过了吗？你很健忘耶！就是那个要组队参加的网络游戏啦。」经他这么一说，零时才想起有这么一回事。零时将手放到伊欧塔头上，用鼻子「嗯～～」了一声。「那你想查的东西是？」「『玛利亚大人的钟响之日』，据说这支队伍办了一个阴森的活动，会在钟声响起的日子把大家集合起来一起自杀。」伊欧塔说完又加了一句「反正你八成不记得了」，不出所料，零时思索了一会儿后才「啊～～」地回想起来。「现实和游戏中都有人自杀啊……这么恐怖的活动怎么还没喊停……」不只局限在网络世界，自杀宣言和杀人预告本来就随处可见，但是大部分的时候都是唬人的，传闻过了一阵子就会自动消失。零时在几天前一直是这么觉得，不过在和几位玩家聊过之后，他发现这样的想法并不完全正确。「嗯，因为这个企划似乎不是说好玩的，我甚至觉得……这个活动和现实中的自杀疑云脱不了关系。」这只是伊欧塔的直觉和推测罢了，尽管听起来很不切实际，零时却没有一笑置之。「真的耶，一样是集体自杀，也有提到『钟』这个关键词。」「就、就是说啊！另外我也很在意这个『玛利亚大人』，你看嘛！『玛利亚』和『玛亚』只差了一个字……」不管再怎么巧，这都只是游戏里的事件之一罢了，不能拿来和现实相提并论——伊欧塔本来一直是这样想，但零时却为他打了一支强心针。「经你一说真的很像耶……虽然『玛利亚大人』这名字本来就常常被拿来用……」还有，『玛利亚』明明像女生的名字，但这玛亚怎么看都是男的……零时一时之间迷失了方向，口中念念有词。「等下要不要和课长谈谈呢？」课长现在外出不在，零时瞄了他的桌子一眼提议道，伊欧塔却见外地猛摇头。「啊、先不用，我想再调查一下，毕竟还不清楚这个企划的详细内容。这不过是网络上的谣传罢了，随便呈报上去好像有点丢脸。」就现阶段来说，这个游戏企划的真实性还需要确认，不然课长也没办法下判断。（总之我先多搜集一些情报，等比较确定后再找课长商量吧。）伊欧塔和零时谈过之后觉得畅快多了，在心中再一次为自己打气。「嗯，你就再调查一下吧，但不用太拼喔。」「是的！」「记得不要太勉强自己或是擅自行动喔，你只要认真起来就会一股劲地往前冲。」说到这儿，零时的脑中浮现出另一张脸孔，他还认识一个只要杠上了就会拼命往前冲的男人，不过那已经是很久以前的事了。「有什么新发现欢迎找我聊喔，只要我没忙着约会都很乐意听你说。」零时说着说着轻轻拍了伊欧塔的头两下，伊欧塔知道这个动作代表了零时的关心，并不是在消遣自己，所以感到很窝心。「零时哥，谢谢你。」「那就晚点见啰。」零时挥挥手走出搜查一课，伊欧塔从椅子上站起来目送他离开。东都署北侧深处有座楼梯，这里坏了一盏日光灯，闪烁不止的光线将通往地下室的楼梯照得忽明忽暗。夜色望着这座平时没什么人烟的楼梯，有些犹豫地发出叹息。距离午休结束还剩一点时间，可以的话他想尽快把事情解决。因为他找不到其他人可以商量这件事，所以才出此下策。夜色注视着挂在腰际的银枪，慢慢步下昏暗的楼梯。若不是真有急事，为了自身安全着想还是不要轻易来这里为妙——东都署的地下室就是这样一个地方，这里几乎被开发部的人占去使用了。夜色在连开发部的人都很少去的房门前停了下来。将视线稍稍往上移动，可以看到一片银白色金属上，用黑色粗体字冰冷地写着「开发部室长室」几个大字。夜色意思意思地敲了门，不过等了好几秒钟都无人回应，于是他试着转动银色门把；门没有上锁，这表示关在冰冷小房间里的开发部室长就在里头。「打扰了。」他已经好几个月没单独进来了。房里一整年都维持在最适合机器和仪表运作的温度和湿度下，所以空气比起走廊干燥多了，夜色走进去后顺手带上门。房间正中央有张大大的书桌，桌上一角被比搜查一课大很多的细柱状仪器所占据，有个白衣男子
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