当我们抱着在密室发现的战利品，回到了爱尔等着的入口时，幽暗早已悄悄地从远方来到村里了。爱尔像在倾诉着寂寞般，发出了一阵鼻鸣，并用力摇着尾巴，急忙凑了上来。「抱歉，我们回来晚了。」我轻柔地抚摸着把头压上我胸前的爱尔的喉头。「路伊，接下来要——」我正打算询问时，路伊的表情却让我吓了一跳。他带着凝重的表情眺望着天色逐渐暗下的灰色世界。「快走吧。」「唔、嗯。」在不接受异议一般的强势语气的迫使下，我急忙点头。当我磨磨蹭蹭地想将找到的食物、饮用水、换洗衣物一口气放到爱尔的背上时，似乎是看不下去我那不利落的动作，路伊伸出手并迅速捆绑好行囊，不容分说地抱起了我。「路伊！」即使我发出了惊叫，注意力仿佛是被什么给拉走的路伊也毫不在乎，不发一语地把傻眼的我和行李一起放到爱尔身上。「从这边离开村庄吧。」路伊指引的路跟我们之前踏着旅途过来的方向相反，那边大概是南方吧。我虽然感到困惑，也还是催促着爱尔行动，接着它用几乎是小跑步的速度开始前进。带领着爱尔的路伊全身紧绷，万分警戒地观察着周围。路伊突然散发出紧张气息的模样，令我感到难以言喻的不安。我用双手抓住了爱尔的毛，直盯着左右两边轮廓渐渐消失在幽暗之中的建筑物。「路伊，因为就要晚上了，所以你才这么急，对吧？」「——」我没有得到回答。单看他那丝毫不敢懈怠的态度，我就知道自己没有问错。于是，我再次将视线移向四周。就在这时——「啊！」我大喊出声。路伊和爱尔则是同时迅速地转头看向我。「刚才……」建筑物的阴影下有东西在动，我不认为是自己错看了，因为我的视力算是好。「请别管，我们还是先赶路吧。」路伊又开始用敬语了……不过现在并不是能提醒他这件事情那般的轻松气氛。他自己应该也察觉了我所目击到的东西，却刻意装作没看见。而且这行为的言下之意，也是要求我这么做。假如在那里的是危险的魔物或野兽，不可能就这么持续无视下去。毕竟要是被跟上了，觉得困扰的会是我们。「爱尔，稍微停一下。」我想在逃跑前确认看看那到底是什么。这么一想，我便要求爱尔停下脚步。「不可以停下来，我们要优先离开村庄。」路伊的态度明显不对劲，几乎失去冷静一般，拼了命地就是不想让我看见「那个东西」。跟魔物出现时，那想尽办法让意识保持清醒的模样完全不同。「我看见的奇怪东西，该不会是……」——雷姆？绝对是。我满心激昂，确信了这件事情。我甚至开始觉得「相信自己的直觉」这点，是比什么都还重要且正确的事情。「我是为了让雷姆变回『人类』才来到这里。」甚至抛开了想回到家人身边的想法，隐藏了在未知世界中旅行的恐惧。所以，我怎么能逃避呢！「我要去确认。」「你说什么？响，等等！」我无视路伊的声音，急忙将跟行李捆在一起的欧里恩的剑抽了出来。我抱着剑，使劲从爱尔的背上跳了下来。「是雷姆对吧。」「——响！」路伊着急地放声大吼。「如果雷姆……如果幽鬼就在那里，我就必须去面对！」表情凶狠的路伊在干劲十足的我的前方挡住了去路。「不行，你做不到。」这断定的语气令我感到不悦。「……分明什么都还没尝试过，为什么你就要如此表达否定呢？」我忍不住抬头瞪了他一眼之后，路伊显得有些畏缩。我……现在也还是无法不对自己没有帮上任何忙而感到懊悔。路伊根本不把我算进战力当中，只期待可以使用神剑的王子们。无论失败了多少次也学不到教训的我，当然会有不被信赖的落寞感。更重要的是，我一直希望能够想办法减轻独自一人熬过艰难日子的路伊的负担。他总是哀伤地看着我，像是害怕我会不会因为微不足道的一道冲击就碎掉了，宛如对待脆弱的易碎品一般与我相处。因此，我才想表达出「我并没有那么脆弱，在必要的时刻，我还是做得到的」，这样的意志。「爱尔！」我大声呼唤爱尔。再这样下去，路伊八成会不由分说地阻止我的行动，而单凭我的力量肯定敌不过路伊。……我明明呼唤了，却连爱尔也表现出迟疑，仿佛像在询问路伊的意见般，看向了他。这让我大受打击，感觉就像遭到了背叛。——太过分了！「爱尔！」我带着愤怒再一次呼喊，即使如此，爱尔还是没有立刻回应，并犹豫了一下。直到跟我对上了眼，它才终于为了遵从我的命令，死心般地动作起来。「不行，你不可以过去！」爱尔绕到伸出了手的路伊面前，低声咆哮着。「响！算我求你！」「放心吧！我会小心！」我重新抱紧了剑，并冲往了建筑物的方向，我兴奋得简直是意气风发。路伊制止的声音紧迫在后。虽然在意，但要是这时回头，一定会产生迷惘雨丧失斗志。再次定下了决心之后，我朝着建筑物阴影下，那个好像有东西在动的方向跑了过去。然后，我所目睹到的是……「——咦？」那个不同于我想象中的幽鬼的东西。● ● ●我在脑海中所描绘的雷姆的姿态，是像会在恐怖电影里出现的，半透明且既苍白又模糊的幽灵。因为我一直记着的，是欧里恩用「恶灵」一词所做出的比喻。但是，从建筑物的阴影下悠悠出现的却是……的确，这确实能算是不死系的吧。「——这就是雷姆？」我毫无防备地呆愣在原地。用莫名缓慢的动作爬了出来的异形的身影。还发出了「啊啊……」的一道像是在撒娇的悲切痛哭声。「脖子……是变得像是长颈妖怪一样吗？」不对，脖子的皮肤仿佛强力橡胶一般拉得很长。每当手脚晃动时，皮肤就会像麦芽糖一样伸缩。「可是，这个是……人类？」我大惊失色地察觉了这点，感到一股如锐利刀锋刺穿了胸口般的强烈冲击。「不过，的确是有曾为人类的痕迹……」既不是半透明，也不是恶灵。那确实有肉体存在，甚至还有头发！「怎么会……」我的全身都起了鸡皮疙瘩。那是人类外型保留得太过完整的样貌，皮肤的颜色很正常，肩膀的线条也很圆滑。但要撇除手脚跟脖子异样地拉长的这点就是。雷姆在瞠目结舌的我的面前微微摆动着身躯，用伸长的手的前端，拉起了垂落到地面的头。还特别仔细地整理了乱卷乱翘的头发，并像是特意要让我看见一般，改变了脸的面向。「是、是个女人？」是个看起来大概二十几快三十岁左右，有着一头浅金色的发丝，以及柔弱表情的女性。她全身赤裸，似乎很悲伤——而且还极度孤独。我下意识地往后退，嘴巴感到一阵口干舌燥。「……这是、什么……？」我光是往后退几步就费尽了全力，双脚仿佛被固定在地上一样动弹不得。女性……雷姆抬头看着我，随后又像是要诉说什么一般啜泣起来，并用无力的双手紧紧捉住了散乱在地上的头发。——讨厌，好恶心。已经麻痹的脑袋的某个角落，清晰地浮现了抗拒的话语，以及涌上心头的猛烈厌恶感。然而，我却一秒也移不开视线。充满人性的那些动作、姿态，看上去着实丑恶得令人难以置信。至少……至少外观能再像怪物一些的话，我还……雷姆再次地呜噎哭泣。哭了又哭，哭了又哭，哭到最后，眼球咚的一声，跟着泪水一起掉了下来。眼球掉了。「咦……」踩扁了掉在地上的眼球后，身躯开始摇晃起来的雷姆，从看得见骨头的眼窝中垂下了仿佛隧煮好的面条般滑溜的白色管状物。接着，雷姆缓慢地变成令人毛骨悚然的怪物。雷姆像感到痛苦，又像是觉得发痒地使劲扭动身躯。那扭转了一圈的躯体在发出的「噗叽噗叽」声响后，皮肤就此裂开。尤其腹部特别惊人。那看起来
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