周遭的景色毫无更迭，令人有种好像一直在原地打转的错觉。根据路伊所言，原本这一带应该是距离小贩与旅客交错的街道并不远才是，再稍微往前走一些，就有一座森林静伫着。至于选择不穿过街道，是因为一天之内无法抵达乌鲁斯村的关系。无论如何都必须露宿野外。而一旦踏进了宽阔的道路，就没有能藏身的地方，危险也会随之增加的样子。此外，若是前往街道的话，虽然不用担心迷路，但反而会变成绕远路才能抵达目的地，导致浪费了时间，所以直接穿过森林的路才是捷径。我们发现了附近曾有条小河流经的迹象，蛇行蜿蜒的长长洼地早已干涸殆尽。选择穿过森林不只是为了节省时间和危机应对，确保水源好像也是原因之一。这个世界整体而言都很干燥，想要找到水源似乎要花费上一番工夫。这么说来，跟路伊相遇时，他把我递上的水喝掉大半后，露出了过意不去的表情。「路伊之前一直都待在森林里头吗？」我觉得待在城镇或村庄中度日，还比较容易获得水或食物。「就算考量到有遭受野兽袭击的危险，仍旧比待在城镇中安全。尤其是晚上，如果待在城镇里头，就得一整晚担心雷姆的攻击。」「啊，也对……这样子根本没办法好好睡上一觉呢。」「野兽为了猎食也会来到城镇，而且盖有神殿等建筑的大街上，更有从召唤的戒律中解放的魔物们在徘徊。野兽和魔物不问昼夜都会袭击而来，既然不管待在哪里都会被野兽攻击的话，还不如干脆藏身在雷姆出现机率较低的森林里。」险峻又合理的说明让我无言以对，路伊面色严肃地看向我这边。「响，我希望你能答应我，千万不要离开我身边。这个时间点——与其他时间相比，早晨是较不危险，但还是无法断言绝对安全，因此我希望你可以待在我的视线范围内。」「嗯，好。」一阵紧张感传来，让我的回答也自然而然就带上了凝重的音色。我紧握住了爱尔的毛，由于没有绑上缰绳，所以我没有其他可以抓住的地方。爱尔大概是察觉了我的不安，它稍微回过头，撒娇般低吼了声。对，我不是独自一人。尽管路伊一颗心悬着，担心会有野兽的袭击，但他好像还是希望能在雷姆不会出现的白天抵达村庄。他算好了时间，停下脚步休息，并谨慎地确认道路。被一成不变的景色迷惑，我早已失去了方向感，根本不知道有没有正确朝向村庄前进。——我完全帮不上忙呢。我感到有些沮丧，但还是乖乖跟着路伊的指引继续走，随后，一座漆黑阴暗的森林就在眼前出现了。我眺望着森林，不禁下意识地皱起了眉头。那是一座很符合「死亡森林」这般形容，飘散出一阵诡谲气氛的森林。树木勉强垂挂着七零八落的树叶，每一棵看上去都是干枯且濒死的状态，无数根伸向天空生长的树枝，锐利得宛如荆棘一般。我分明只是骑乘在爱尔背上，也许是因为精神持续紧绷的关系，我渐渐开始感到了疲惫，意识也是断断续续的，导致身体变得倾斜。「响，别坐着，靠着会比较轻松。」不知道是不是看不下去了，路伊亲切地催促我趴下，他非但不带责备，还想要让已经是最轻松的我休息……为何比起高兴，我会更感到焦虑呢？爱尔是要足以让欧里恩乘坐的，所以身驱庞大，几乎能让在它背上的我趴着睡觉。「有异状时我会叫醒你。」「……可是……」我紧咬住了嘴唇，毕竟路伊昨晚负责守夜，照理说应该没有睡好才是，而我却是好好地睡了一觉，也并非做了什么剧烈的运动。不用相比都知道，该让身体休息的人是路伊才对。「身为女性的你跟平时就在锻链身体的我，体力上当然有差。你就稍微休息一下吧。」路伊有些犹豫地伸出了手，轻柔地压下低着头的我的肩膀。即使我知道不能一直这样下去，身体却沉重不堪，让我无法反抗。「别担心，好好睡吧。」路伊的话语在我的体内深处响起，然后——※ ※ ※我忽然感觉到身体用力晃动着，于是睁开了双眼。意识还没办法追上现实状况，使我心中萌生了一种仿佛沉睡在漆黑房间里的不安。我听见了身体下方传来了爱尔警戒的低吼声，这时我的意识才终于清醒。我急忙抬起头，只见四周已经被迷雾般的沉重幽暗包围，比夜色还要暗沉的林木轮廓浮现，使周围显得更加阴暗。在这片不祥的气氛中，「啪」地水滴溅起的声音、像是劈砍着什么的可怕声响，以及踩踏着低矮杂草的脚步声接连不断地响起，锐利地刺进了我的耳里。「路伊？」划开黑暗的巨剑闪烁地描绘出一条白色的轨道，斩断了蠢蠢欲动的身影。——不会吧！可能是野兽或魔兽——我们正遭受到危险生物的袭击。「路伊！」当我大叫的同时．路伊的剑也让最后一头横倒在地上。我大惊失色，但还是定睛细看，在高举着剑的路伊脚边，倒着好几头巨大的生物。路伊依旧紧握着剑，并大步迈向在树荫下待机的爱尔与我的方向。「我流血了，其他的魔物可能会循着血味过来，我们马上移动吧。」我发现这句话不是说给我听，而是对爱尔说的话。聪明的爱尔像是理解了一般，用喉咙发出了声音，并毫不犹豫地追在路伊身后。「好了，快走吧。」从远方响起了野兽们的吼叫声，让我不禁发抖。纵使离开流了血的地方，路伊非但没有松懈警戒，爱尔也没有停下脚步的打算，我们一个劲地穿过树木问的空隙，以便藏住自己的气息。在那之后，在找到能休息的地方之前，我们又遭受了两次野兽的袭击。路伊……仅有路伊一人投身于战斗之中，而我就只是待在隔了一段距离且安全的地方，注视着这一切。※ ※ ※我们安身在看似是野兽舍弃的栖息处，由参差不齐的高低差接续的斜面下方的洞穴里。路伊不懈怠地扫视着四周，把不知所措的我推入洞穴深处后，又随即向外飞奔了出去。我知道发出太大的声响并非上策，所以也无法出声叫住他。路伊离开之后，爱尔像是要堵住入口一般，在洞口前蜷起了身子。——为了保护在洞穴中的我。路伊跟爱尔简直像是事先已经商量好了一般，丝毫没有迟疑地采取行动。而我除了缩起身体，等待着路伊的归来之外，什么也办不到：心脏以飞快的速度鼓动着，发出猛烈的心跳声。我这个笨蛋，为什么自己一个人悠哉地睡着了呢？刚才战斗的光景浮现在脑海中，令我扭曲了表情。我这不是什么都做不到吗？我并非为了被守护才来到这个世界，但与这份心情相反，现实中我就只是这样存在。「都是因为我没有采取任何行动……」我霎时感到相当失落。真的好丢人现眼，如此一来，岂不是把一切责任都推给了路伊而已吗？不能再这样下去了。我站起身，从行李中抽出欧里恩交付的剑，准备往外头走去。但入口前有爱尔蜷身躺着，我一靠近，它就像在喊着「不可以」似地抬起身体，无论我怎么请求都不愿意移动。「爱尔，让我过去。」我拜托了好几次，爱尔仍是不肯退让，并用鼻尖将想要强行通过的我推了回去。我无法对爱尔施以暴力，但就算运气好从一旁钻了出去，就敏捷度来看我也比不上它，大概一下子就会被追上了吧。「爱尔！」我略加强势地喊叫抗议之后，爱尔感到仓惶般地低吼着，即使如此还是不肯让我出去。「不，爱尔，我不想再这样下去了！」我紧紧抱住神剑，站在原地。爱尔露出了有些困扰的模样，将鼻子轻轻压向我的手臂磨蹭着。当我察觉到它大概是想安慰遭受挫折打击的我时，只是觉得自己更加丢人而已。我咬紧牙关，静待着身体止住颤抖，爱尔则是轻轻舔了我的脸颊，它这样撒娇般的举动，不禁使我放松了全身的力气。爱尔用修长的尾巴包住了重重跌坐在地的我，温暖的腹部轻压上了我的脸，而我只能在心中怨怼着自己的无能为力。等到路伊回来时，已经是过了相当长一段时间之后的事了。「太好了，路伊……！你有没有受伤？没事吧！」我慌张地冲到他面前，检查他全身上下，担心着他会不会在哪里受了重伤而坐立不安。路伊把巨剑立放在洞穴内壁旁，依序看着爱尔跟我，接着扬起温柔的笑。「我捡了生
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