从莱森家搭马车往西南方约两天左右的路程就抵达了狄尼洛，阿兹贝格公爵的家。「喔，真的很小呢。与其说是公爵宅邸，看起来还比较像小别墅。」马车一路摇晃，路亚克坐在车夫旁边，见有如重重影子般整齐排列的针叶林另一边，终于隐约出现的小房子，便很直接地发表了感想。正如路亚克所说，以公爵这么高的地位加上前领主的身分，只有一栋主屋的宅邸实在有点朴素了。「对啊，总觉得只是栋普通的房子。啊，不过满古老破旧的，跟我家差不多，似乎也是没落很久了吧？」从马车里探出窗子观看外面的爱莉西亚也很高兴地说道。在马车剧烈的摇晃下，亚麻色头发与挂在她胸前的袋子也很配合地晃动着。或许她本人认为自己说的话绝对是赞美，但驾车的托雷斯还是忍不住轻咳了一声。「夫人，很抱歉，请您千万不要向对方说这种话。」因为巴洛等人来访，所以卡修凡花了不少时间调整行程，莱森夫妻在那之后好几天才终于出发。在上次酒宴中醉倒的托雷斯隔天更是宿醉难当，如今看起来已经完全恢复，坚定地握着缰绳接下驾车的任务。「如果阿兹贝格公爵真如传言那样的话，或许根本不会计较她说的话。」坐在爱莉西亚身边跷着二郎腿的卡修凡则轻声说道。这辆马车上就这四个人了，但另一辆马车上则有诺拉，以及不知道为什么跟来的萨格莱与提尔纳德。巴洛当天正如卡修凡所猜想的那样，拼酒输给了路亚克，但他隔天并未宿醉，调戏诺拉后便离去了。而萨格莱仍然不放弃要当管家的事，厚着脸皮表示要跟来拜访狄尼洛。另外，擅自住下来的提尔纳德一听到要出门便嚷着要跟。不明白卡修凡为何全部同意的诺拉实在相当愤慨，但卡修凡也只追加「小少爷不能连随从都带去」和「托雷斯也要同行」两个条件而已。「他叫时钟公爵啊？阿兹贝格的人好像都很喜欢冠上独特的爵位头衔呢。」「那只是他的绰号，详细由来我也不清楚。」面对路亚克的取笑，强公爵倒是很淡定地回答。路亚克当然也没有被指名要同行，不过他的我行我素从一开始就没人打算阻止。「你不知道？唔，卡修凡葛格，你该不会也是第一次跟对方见面吧？」「……算是。」瞄了一眼逐渐看得到全貌的阿兹贝格公爵宅邸，卡修凡语气含糊地回应。他身旁的爱莉西亚雀跃地与他看着相同方向，因为突然跃入视野中的缤纷色彩而惊呼出声。「哇！那是花圃吗？」受到阿兹贝格地区常见的高大树木所阻挠，没靠近还真的不知道全貌。如今小型屋宅出现在马车正前方，屋子右侧一处占地与之不相上下的地方，则是一座宽阔的花圃。阿兹贝格地区终年气候寒冷，受到整天挂在低空的灰云与早晚都会起雾的影响，地质向来潮湿，是个日照非常弱的区域，因此这里几乎看不见需要大量阳光才能生长的鲜艳花朵，风景有八成都是由白、黑与灰色所组成。坐在马车里的一路上，所看到的景色大抵也是如此。已经看惯了单调风景的双眼中忽然映入一大片鲜艳的红，确实想不注意都难。「哇，好棒啊！全部都是蔷薇花吧！」路亚克稍稍嗅了嗅之后，也相当感兴趣地从驾驶台上探出身子。另一方面，卡修凡与托雷斯这两个童年好友，却因逐渐鲜明的蔷薇香气而蹙起眉头、陷入沉默。※ ※ ※「主人出门去了。」马车停在屋前，一名瘦得不能再瘦、看起来很严厉的老先生，率先迎接了担任使者的托雷斯。老人穿着既老旧又过时却一丝不苟的服装，看得出来他对自己的职务相当自豪。形式上虽然是出来迎接，但实际上老人的工作就是挡下不请自来的无礼客人，以及身为管家却还不算老练的使者托雷斯。「失礼了。阿兹贝格领主卡修凡·莱森强公爵前来拜访阿兹贝格公爵，请问他什么时候会回来呢？」「我家主人出门去了，大约天黑前才会回来。」自称阿兹贝格家总管的老人吝于给努力沟通的托雷斯一个笑容，只是重复同样的话。总管的职务比管家更高一级，负责整合并指挥所有仆人的工作。大部分拥有许多仆人的富裕宅邸都会聘雇一个总管。只是篡位风潮普及之下，希尔丁国内的所有贵族长久以来势力低落，因此就算家里没有雇请总管，只要有个管家大致上也就够了。这间屋子里的仆人看起来并不多，但自称总管的老人却一点心虚的样子也没有，使得托雷斯紧张胆怯的样子反而更加显眼。「既然如此，方便让我们进屋等待吗？」「我家主人出门去了。身为总管，主人不在家时，不能让陌生人进屋。请各位等主人回来再说。」老人那宛如设定好一般反复回答同样说词的态度，表面有礼，实则傲慢至极。托雷斯于是打算想办法跟他继续周旋。萨格莱在一段距离之外看着，抬头向卡修凡冷笑道：「那个老人家是故意的，但您的儿时玩伴却完全没察觉，还是说他太笨……喔，抱歉。」他轻笑出声，故意先失言然后道歉的做法，并未引起卡修凡的反应，反而让卡修凡身后的提尔纳德神色扭曲。萨格莱不善罢甘休地又继续说道：「不过就公爵这样的家世而言，不请管家而是请总管也是理所当然的事。莱森强公爵阁下，如果管家不行的话，聘请我当总管如何呢？」「没必要。」干脆地拒绝之后，卡修凡站到进退不得的托雷斯身边，盯着老总管看。老人依旧保持着礼貌回望眼前高大的青年。两人视线交会时紧绷得仿佛会迸出火花。正当托雷斯不由得咽了一口口水时，卡修凡简洁有力地报上姓名了。「我是强公爵卡修凡·莱森，想来见阿兹贝格公爵一面，不能让我们进去等候吗？」「是的。」面对卡修凡，老人的态度依然未变。卡修凡听完之后也相当干脆地放弃。「天黑前会回来是吗？我明白了，那么我们就在外面等吧。」「好的。」简单行礼之后，老人便回到小宅邸里。托雷斯目送老人离去，小声地对主人道歉。「很抱歉。」「别在意，那个老伯不管面对任何人应该都是这种态度，某方面来说也算是仆人的模范了。」卡修凡的声量足以让其他人都听见，提尔纳德却突然说了句「根本是你的错」，接着开始一连串的抱怨。「要造访人家却不事先联络就会这个样子！你这个人还是这么不懂礼数！」「你有资格这么说话？至今为止，你来我家，哪一次事先联络了？」一句话轻易堵住提尔纳德的抱怨之后，卡修凡抬头看看还高挂在天空中的太阳。「不过，也只能先放弃了。硬闯也没用，既然老伯说他会回来，我们就等吧。」卡修凡语毕开始环顾四周，查探周围的情况。同样也跟着左顾右盼的爱莉西亚对着丈夫开心地问：「卡修凡大人，等待阿兹贝格公爵的这段时间里，我可以稍微在附近散步吗？」自从她嫁过来之后，实际有到外头走动的，也只有被诺拉丢在森林里那一次而已。见妻子为了不想浪费大好机会而兴奋要求，卡修凡显得有点为难。「散步？可是……这附近似乎没有什么人烟……」「有什么关系？爱莉西亚，我们走吧，卡修凡葛格，我会充当护卫的啦。」由于长时间搭马车旅行而感到无聊的路亚克，从旁冒出来毛遂自荐。卡修凡的表情看上去似乎更加凝重，最后还是点头了。「好吧。不要走太远，天黑之前要回来。」「好、好、好！那我们走吧，爱莉西亚。」路亚克精神百倍地回答。在路亚克的陪伴下，爱莉西亚开心地出发了。爱莉西亚丝毫未觉，诺拉在她身后嘀咕着「干脆永远别回来最好」，以及卡修凡一脸阴沉地凝视一旁蔷薇花圃的样子。※ ※ ※狄尼洛宅邸的周边人迹罕至，是一片静谧的广大森林。穿过高大的树林仔细看出去，可以隐约看到远处散布一些农村。「葛格他们不晓得在盘算什么？」走在似乎经过定期整理、没什么杂草与碎石的路上，路亚克若有所思地轻喃。「盘算？盘算什么？」他身边的爱莉西亚听着自己轻快的脚步声，不解地反问他。尽管日正当中，地面的水气却没有完全干涸，因此步行时还会发出一点水声。「一切都很突然啊。禀报结婚什么的，之前根本看不出他打算这么做。不是我要附和小少爷说的话，但贵族要正式拜访人家却没事先
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