不用说，今年的夏天也热得要死。这股热浪都到了九月中旬这时候还没有消停。今天的气温也有30℃左右，这温度就算下海游泳也毫无压力。附带说一句，芹泽家的别墅面朝大海。弄得我想要把一切抛到脑后，潜入到碧波荡漾的大海之中。只是现在的情况显然不会允许我逃避现实。「步。再问你一次，昨天你和小汐真的什么都没发生吧？」地点在从芹泽家别墅徒步十五分钟左右距离的一家海水浴场。虽然假期有三天，可是海滩上并没有什么人。也许是夏末将至的缘故。在角落里的海之家的桌旁，我正在受到身穿泳衣的夏目的质问。「早上我在别墅说过了吧？我和汐音睡在一张床上只是类似事故而已。」「可是小汐……裸、裸着……」「那是因为昨晚很热啊。」「昨晚很热……很热……两个人度过了很热的晚上……」 「不要把话题引到奇怪的方向上去！汐音不也说了嘛？『我记得是太热，迷迷糊糊就把衣服脱掉了』」要是继续说下去，夏目可能会开始实施娱乐节目中『把滚烫的关东煮塞到你嘴巴里』这种类似惩罚一样的拷问。因此我拼命辩解。——那场上床事件之后。我迅速穿好衣服向夏目辩解。尽管客厅里还有汐音喝完的酒精饮料罐，床上也被调查了一通……啊，怎么说呢，总而言之没有做过那种事情的痕迹。夏目也总算是因此相信了我的话。「夏目，请不要太责备老师了。」这时汐音来到桌前。她的手里握着一瓶估计是柜台处取来的柠檬水。话说回来，早上的事件之后，提出『正好夏目姐姐也来了，大家一起去海边吧』的就是她。而她身上穿着的是白色的比基尼。比基尼的设计上带有饰边，不同于暑假里见到的竞技泳衣。竞技泳衣固然不错，现在这件休闲式的泳衣也相当……嗯够了，反正这个套路也该腻了，就别再看她看到着迷了吧。芹泽汐音和秋月夏目。昨天在书店里，汐音似乎躲着夏目，来到别墅之后两人之间的氛围也很僵。「昨天是我不好，一不小心喝了酒。而且也是我把老师硬拉出来的。」「是啊。事情搞成这样，小汐确实不对。毕竟小学生就离家出走什么的……况且还给步添了麻烦。」「没有啦夏目，汐音她也是有原因的。话说你为什么会到这儿来？」「还不是因为昨天桃子老师来了电话嘛。一听到电话里说小汐带着步离家出走，我就一直心神不定的，只好乘着首班车过来了嘛。在乘电车之前我先问桃子老师要了别墅的备用钥匙，进了别墅之后到处找你们……」「然后就发现了我和老师同衾了。」「……汐音，拜托你不要说这种伤害心脏的单词好不好。」好家伙，亏你知道『同衾』这个词啊。不愧是桃音汐音。她的词汇量似乎比普通的小学生要丰富。不过这种词在这时候还是不说为妙。证据就是，那位把我们刚点的炒面端来的服务员，以看着冲上沙滩的垃圾一样的眼神，看了我一眼之后便默默离开了。「不过，夏目能来真是帮大忙了。」说实在的，在别墅和女孩子独处真是累人。汐音尽管才十一岁，毕竟是一个魔性的小学生。「哼。」可是——一听完我说的话，眼前的汐音就不满地撅起了嘴。「老师，『帮大忙了』是什么意思？夏目姐姐是姐姐叫来的，也就是刺客，是我们的敌人哦？」「敌人……话不要说得那么难听嘛。夏目又不会对我们做什么的……」「不，小汐说得没错。」夏目打断了我说的话。「我就是准备硬拉也要带走你们。」「什么……」也就是说，要强行终止汐音离家出走计划的意思吗？「那当然了。虽然离家出走的理由我还没问，但再怎么说小学生和高中生两人来这种地方也太不合常理了吧。」「等，等等夏目！这是有很深刻的缘由的！」「唉，那你说说看。」「呃……」「就说说步刚刚提到的『缘由』啊。步好像已经认可小汐的离家出走了，可是怎么可能接受小学生做出这种事情啊？自然还是尽快回家比较好吧。还是说，发生了什么让她非离家出走不可的事情？」「那个……」听完她的一番话，我无言以对只能沉默。因为，要是我说明了缘由，汐音的身份就暴露了。所以说，现在应该……「其实啊，汐音好像和桃香产生了作品上的争执。夏目也知道的吧？汐音志愿成为作家，现在是桃香负责的作家。」「嗯……话是没错……」「我来这里是因为汐音说『想要讨论作品』才拉我出来的。你看我现在也算是个现任职业作家吧。汐音也偶尔会想和桃香小姐之外的人谈论一下作品的吧。」「……这个嘛，道理上是说得过去……」夏目一副接受不了的表情发出闷闷的声音。尽管我的借口是即兴编的，但接着就要想方设法把这借口圆到底。作家中似乎有些人会抱有这种观点：『所谓编故事，就是在作品中如何把借口编得更加像样』。我可不能输给他们。在现实中，也要把借口编得更加像样一点……「可是我很担心啊。毕竟我是RUN，而你是椎名步，我们两人是工作同伴。所以你和小汐在这种地方过夜，我实在很不安……」「工作伙伴……啊。」夏目所说的并非没有道理。我们是创作同一作品的队友：作家和插画师。少了哪一边，作品都不会完整。而且汐音是魔性的小学生，夏目一定也担心我会不会暴走之类——「不只是夏目姐姐哦。」这时，汐音的声音插进了我们之间的讨论。她盯着夏目，似乎下定了什么决心。「老师的工作伙伴可不只是夏目姐姐。还有我……也是老师的工作伙伴。」「咦？什么意思？」「因为老师是我的责任编辑。虽然准确地说只有这三天假期里是，不过在这三天里面，老师会代替姐姐来检查我的作品。昨天老师是这么告诉我的。」「……步？真的？」夏目死死地盯着我这边。……唉？怎么回事。气氛好像不只是僵了，似乎已经紧张到可以用修罗场来形容……「但是小汐只是志愿要当作家吧？这样就把步叫做工作伙伴，不是有点奇怪吗？这方面上，我可是和步一起出了书的。我们可是一起完成过商业[职业]作品的。」「那个……」汐音安静了下来，仿佛是被夏目的话镇住了。正如夏目所言，我和夏目毫无疑问是工作伙伴。证据就是昨天还发售了我们一起创作的书。可是另一方面，我却无法断言会和汐音……不，是会和「志愿要当作家」的汐音一起创作商业作品。证据就是，汐音默不作声——「我也在创作着啊。」然而，汐音拼命表达出了自己的心声，就好像是要推翻夏目的说法一样。「我也正和老师一起创作着商业作品。」「？什么意思？难道是想让现在写的应征作品获奖吗？不过首先得报名而当上作家——」「不是。」汐音断言道。断言得斩钉截铁，「我们正在创作的，是『完美纯白』。就是『完美漆黑』的衍生作。」那是……似乎打破了什么东西的感觉。等等……听刚才的话……汐音，不会要……夏目感到困惑，而我急欲阻止汐音。而汐音，则抛开这两名高中生，直截了当地说出了真相。「因为，我就是——桃音汐音。」&「……喂，夏目，没事吧？」在一柄插在海岸上的阳伞底下，有一层塑料膜铺在沙滩上。我跟坐在上面的夏目搭话。「啊哈哈。没事的步。我还不至于那么震惊呢。」「哪怕知道了汐音就是桃音汐音？」「啊哈哈。没事的步。我还不至于那么震惊呢。」「……夏目，问一下你的泳衣在哪儿买的？」「啊哈哈。没事的步。我还不至于那么震惊呢。」「夏目真可爱啊。」「啊哈哈。没事的步。我还不至于那么震惊呢。」夏目坐在薄膜上，只是一味地干笑着。……没辙了。看上去夏目似乎病得不轻。——前
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