057只要有个契机，接著就会产生连锁反应。这真的是所谓的关键字，只要察觉到这一点，就没必要装模作样旁徵博引。我甚至应该在听到卧烟小姐那番话时，就想到这件事。是的，用不著到图书馆，这是会列入国中国文课本的文章，是任何人都听过的一句话。苛政猛于虎。《礼记檀弓下》的一句话。虽然应该没必要，基于复习的意义来说明，这句话的内容是这样的。一名妇人的公公与丈夫，都是被凶暴的老虎吃掉，而且妇人这次连儿子都被老虎吃掉。孔子询问妇人为何不离开吃人虎栖息的这个地方，妇人答曰：「再怎么凶暴狰拧的猛兽，都比实施苛政的国家来得好。」苛政在这里所指的意思，就是只顾著课税徵兵，弃人民于不顾的暴政。如果我依照卧烟小姐所说，将那只虎命名为「苛虎」，参考来源肯定是这句话。因为我在国小听到这句话的时候，一直明显有著「应该没这回事吧」的感想，抱持著无法释怀的心情至今。我认为再残暴的政治，应该还是比吃人虎来得好。并不是因为我是无法体会个中精妙的孩子，当时的我完全不认同那名妇人。不只是公公与丈夫，连自己儿子都被她灌输这种观念，我真的无法理解这位母亲的想法。不过，如今我知道世上存在著比老虎更为凶暴恶毒的政治形态，所以并不是完全无法理解她的想法。即使如此，我依然无法释怀。「因此所谓的苛虎，我认为并不是单纯将『苛政猛于虎』略称为苛虎，而是『比苛政更有问题的虎』，是更胜于一般恶虎的『苛虎』，你认为呢？」「我不这么认为。」电话另一头的战场原同学，听完我的假说沉默片刻之后，回以否定的反应。而且是露骨的否定。「总觉得你被那个叫做卧烟的人牵著鼻子走了，光是听你的说法，这名字怎么想都不是羽川同学取的，而是那个人取的吧？」「嗯，是这么说没错……」这部分难以说明。自称是忍野先生学姊的卧烟伊豆湖，我觉得无法口头清楚说明她这个人。老实说，即使是曾经亲眼见到、亲口交谈的我都不清楚。当然不可能清楚说明。不过，卧烟小姐肯定不是基于明确的理由诱导我，不像战场原同学是基于某种理由诱导火炎姊妹。那个人当时扔下我，和我撇清关系。「这种事没办法下定论吧？或许她只是在说谎，或许是基于难以解释的理由。」「难以解释的理由？」「顺带一提，那个人应该和神原有关。」「啊？」我感到惊讶。没想到会在这时候提到神原学妹。「记得神原母方的姓氏就是卧烟，我国中时代听她说过，而且神原的名字曾经是卧烟骏河。顺带一提，她的母亲叫做远江，虽然要问她本人才能确定，但如果说这个人和她毫无关系，只是巧合或是远房亲戚，难免会令人起疑。」「说得也是……」骏河、远江与伊豆凑在一起，没怀疑三者之间的关连才奇怪。（注13：静冈县昔日以骏河、远江与伊豆三个令制国组成。）而且这样的名字不像是随处可见。换句话说……「何况神原说过，她的猴掌继承自母亲，就我看来，这位卧烟小姐很可疑。」「嗯，我当然也觉得她可疑。」我打从心底如此认为。并不是因为她能对艾比所特颐指气使，也不是因为她随口就能说中各种事。「我无所不知。」就是这句话。这句话，刺进我的内心。宛如一根刺。宛如一根桩。「这么说来，卧烟在日文也有灭火的含意，既然这样，就把她当成你家与补习班废墟失火的元凶吧？这是逆向思考。」「不对不对……」哪有这种逆向思考？不可以这样。「这么说来，战场原同学，你有联络神原学妹吗？」补习班废墟焚毁的消息，战场原同学也是刚才听我说才知道，但她肯定会担心宝贝学妹神原的安危。她现在谎称罹患新流感请假，时间要多少有多少，已经打过电话给她也没什么好奇怪的。「有。」战场原同学果然回以肯定的答案，了不起的行动力。「但是联络不上。电话会进入语音信箱，代表她关机或是位于收不到讯号的地方，至于她当然也没有主动联络……那种孩子将来会成为过年也不回家的大学生。」「完全就是不久之后的将来呢。」而且这个预测莫名写实。不过，他们两人会离家求学吗？尤其是阿良良木。感觉妹妹们不会让阿良良木离家。要是阿良良木说要搬出去住，妹妹们可能会模仿《战栗游戏》监禁他。「总之，只要阿良良木和神原顺利会合，应该不会发生什么状况……但还是很难说。这么一来，卧烟小姐来到这座城镇的原因，很可能和神原有关，换句话说阿良良木也可能再度遇到那个吸血鬼混血男孩，并且再度开战……唉，他到底在做什么？」战场原说完叹了口气。唔我不知道如何安慰。我当然也对他们两人有一套想法，不过以立场来说，战场原同学应该比较难受。「算了。」但她忍了下来，把各种不吐不快的怨言吞回肚子里。她在这方面的忍耐力，也强大到足以匹敌她的行动力。可说是曾经对抗怪异两年多的她才有的能耐。「我不擅长放弃，但是等待就很拿手了，就以成熟女性的立场，在这里安分等待他们回来吧。」「喔喔……」「回来再好好教训他们一顿。」「喔喔？」这样并不成熟吧？看来阿良良木与神原学妹即使脱离现在陷入的困境，还得面临另一个非得克服的困境。「这是我这边的问题，放在一旁吧，继续原本的话题。」战场原同学如此说著。「他们那边或许很辛苦，但这边也不遑多让……叫做『苛虎』是吧？假设我们鼓起勇气，相信卧烟小姐这个人……」她强调「假设」的这份谨慎心态，大概源自于当年被五个骗徒诈骗的经验。这么说来，其中一名骗徒──贝木泥舟，也和忍野先生同为卧烟小姐的学弟。「以我个人来说，听到『苛虎』会自然而然联想到『过去』。」（注14：日文「苛虎」和「过去」音同。）「也就是往事？」「是的。如果搭配『心理创伤』的意义，比起同音的『火虎』，写成『过去』更加合适吧？」「心理创伤？」「哎呀，连这部分都变成双关语了，而且是很常见的那种。」（注15：日文「虎（Tora）」和「马（Uma）」合念就成为「心理创伤（Trauma）」。）战场原同学以害羞的语气如此说著。总觉得平常的她总是面不改色就会讲这种双关语，而且似乎还很爱讲，但她似乎不喜欢像刚才那样，被别人当成是故意讲出来的。不过，我确实明白她想表达的意思。「过去」与……「苛虎」。「不过，可不能一直当作笑话来笑。」虽然没有任何人在笑，但战场原同学以过度严肃的语气说著。「先不管命名，乾脆也不管是不是新品种的怪异，这个怪异实际上会带来相当大的危机吧？和我的螃蟹或真宵小妹的蜗牛不同，不是对内，而是对外发展的怪异，真的是如同神原的右手……」「啊？什么意思？」「还会有什么意思……你应该不可能不知道吧？」战场原一副无可奈何的语气，但我真的不知道。她在说什么？我只是想知道，卧烟小姐说我将会命名的「苛虎」这个名字（听起来挺复杂的）听在旁人耳里会怎么想，才会打电话给战场原同学。战场原同学对此表达强烈否定，反倒使我冷静下来了。「不，不是那样。羽川同学家以及补习班废墟，不是已经接连失火了吗？」「嗯，是的。不过很遗憾，目前还无法证明这跟我遇到那只虎有关……」「这种关连性一点都不重要。对羽川同学来说，这两个地点除了『你都很熟悉』这个远程长期的共通点之外，还有另一个近程短期的共通点吧？」「啊？」即使她说到这里，我还是不知道。不，其实我应该已经知道了。只不过，我移开了目光。「所以我才说，这两场火灾都是我那天遇到虎没多久就发生的……」「不是这一点。」战场原同学如此说著。
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